Bổn cung không chỉ được ban phong hiệu, còn trở thành tân quý trong cung. Sự hiện diện của bổn cung sớm thu hút sự chú ý của Vân Quý phi. Vân Quý phi nhan sắc yêu nghiệt triệu kiến bổn cung, nàng sớm nghe chuyện trong cung Vinh Phi. "Gia tộc ngươi đưa ngươi vào cung là để thành toàn cho chị cả ngươi, giờ xem ra, con gái thứ như ngươi không cam tâm làm bước đệm cho chị gái." Bổn cung nhìn đôi mắt phượng của Vân Quý phi, thăm dò: "Có lẽ chúng ta có kẻ th/ù chung." Vân Quý phi cười khẽ: "Loại con nhà thứ nữ dòng hạ tiện như ngươi, dù có trèo lên long sàng cũng chỉ là tiện thiếp, xứng gọi 'chúng ta' với bổn cung?" Loại danh môn đích nữ như Vân Quý phi rất kh/inh thường lời liên minh của bổn cung. Cũng được thôi. Dù sao những nước cờ sau này của nàng, bổn cung đều rõ như lòng bàn tay. Nếu nàng đồng ý liên minh, sự tình đương nhiên thuận lợi hơn. Nếu không đồng ý cũng không sao – chẳng qua dưới chân bổn cung khi lên ngôi Hậu vị sẽ thêm một x/á/c ch*t họ Vân mà thôi.
09
Thoáng chốc, chị cả đã mang th/ai năm tháng, bụng nàng lớn lên trông thấy. Khác với th/ai nghén thông thường, th/ai kỳ này không khiến chị cả nghén nôn, chỉ không kìm được việc thoát khí trọc không phân biệt nơi chốn. Trong yến tiệc cung đình, giữa lúc ca vũ tạm ngừng, một tiếng xì hơi đục ngầu vang lên sau lưng chị cả, kèm theo mùi hôi nồng nặc lan tỏa. Mọi người hiện diện đều lặng lẽ bịt mũi, ngay cả Hoàng đế ngồi gần chị cả cũng lộ vẻ chán gh/ét. Ngài gượng gạo tâu với Thái hậu: "Vinh Phi mang long th/ai, gần đây tỳ vị bất hòa, mong mẫu hậu đừng trách." Thái hậu thần sắc khó hiểu: "Vinh Phi tỳ vị bất hòa đã mấy tháng, Thái y viện an th/ai thế nào?" Hứa Thái y từ Thái y viện bước ra tạ tội, nói đây là phản ứng thường gặp khi mang th/ai, chỉ do thể chất Vinh Phi đặc biệt nên thường có triệu chứng thoát khí trọc. Khi hồi tấu, mắt Hứa Thái y không ngừng liếc nhìn Vân Quý phi. Vân Quý phi khẽ nhếch mép. Kiếp trước, đúng ngày sinh nhật chị cả, Vân Quý phi vạch trần sự thật giả th/ai của nàng, khiến sinh nhật chị cả trở nên nh/ục nh/ã k/inh h/oàng. Mười ngày sau chính là sinh nhật chị cả, Vân Quý phi nhẫn nại chờ đợi ngày đó. Bổn cung thấu rõ mưu đồ của nàng, bước lên thi lễ, tâu với Hoàng đế và Thái hậu: "Chị gái th/ai nghén bất an, chi bằng cho mẫu thân vào cung bầu bạn, để long th/ai trong bụng dưỡng an hơn." Đề nghị của bổn cung được chấp thuận. Hôm sau, Chủ mẫu Lý thị đã vinh quang nhập cung với tư cách mẫu thân của sủng phi. Bà ngày ngày bầu bạn bên chị cả, thấy chị cả ăn một bữa phải thoát khí hai ba lần, cũng thấy kỳ lạ. Nhưng rốt cuộc bà không phải nữ y, hoàng cung cũng không cho phép mệnh phụ ngoại cung tùy tiện mang Thái y vào, nên dù Lý thị nghi ngờ vẫn không phát hiện điều gì bất thường.
Thoáng chốc, sinh nhật chị cả đã tới. Giống như kiếp trước, trong yến tiệc sinh nhật, Vân Quý phi vạch trần việc chị cả giả th/ai. "Vinh Phi m/ua chuộc Thái y giả mạo mạch án, giả th/ai khi quân!" Hứa Thái y vốn là quân cờ tử kỳ của Vân Quý phi, hắn lấy mạng mình chỉ tội chị cả: "Là Vinh Phi nương nương dùng tính mạng và gia quyến của thần u/y hi*p, bắt thần tạo mạch án giả th/ai! Thần có tội với y thuật, ch*t không hết tội!" Chị cả ngơ ngác bị các Thái y khác luân phiên bắt mạch, cuối cùng chỉ kết luận: "Vinh Phi nương nương không hề mang th/ai, bụng to không phải do th/ai mà do tích thực nhiều tháng không bài tiết bình thường! Đây cũng là lý do Vinh Phi nương nương liên tục thoát khí trọc, thức ăn tích tụ trong bụng đã đến mức phải lập tức tống xuất!" Hoàng đế gi/ận dữ, nhưng rốt cuộc vẫn muốn nghe chị cả giải thích. Chị cả bị chuỗi vu cáo đ/á/nh cho bối rối, trợn mắt nhìn Hoàng đế: "Đây là vu oan, thần thiếp không làm chuyện đó." "Bằng chứng đâu?" Chị cả bĩu môi: "Thần thiếp không biết phải đưa bằng chứng gì."
10
Sắc mặt Hoàng đế đã âm trầm, ngài mong đợi đứa trẻ này bao nhiêu, giờ biết mình bị lừa dối lại càng gi/ận bấy nhiêu. Nhưng nể tình thanh mai trúc mã với chị cả, ngài nhẫn nại hỏi: "Lẽ nào ngươi không có gì để biện giải? Có th/ai hay không chính ngươi không rõ sao?" Chị cả đầy mắt tổn thương: "Hoàng thượng đang chất vấn thần thiếp sao? Hoàng thượng còn nhớ thuở nhỏ từng nói với thần thiếp, bất luận lúc nào nơi đâu, ngài đều sẽ tin tưởng thần thiếp? Chàng trai thuở thiếu thời của thần thiếp sẽ không nghi ngờ thần thiếp như vậy." Cục diện rơi vào bế tắc, Hoàng đế gi/ận dữ, chị cả cá cược với ngài. Kiếp trước lúc này, bổn cung đã quỳ trước Hoàng đế, hết lòng minh oan cho chị cả, nên bị tống vào Hình ngục bẻ mười móng tay. Lần này, cùng cảnh ngộ, bổn cung ngồi bên nhàn nhã ăn nho trong đĩa.
"Vì Vinh Phi không đưa ra được giải thích, trẫm đành phải đưa nàng vào Lãnh cung, cấm túc phản tỉnh!" Lý thị bên cạnh trừng mắt bổn cung, ra hiệu bảo quỳ xuống nhận tội thay chị cả. Bổn cung cười nói: "Mẫu thân, ngài có điều gì muốn nói sao?" Bị bổn cung gọi tên, Hoàng đế mới để ý tới bà, Lý thị đành gượng gạo bước lên biện bạch: "Hoàng thượng, không thể đưa Vinh Phi nương nương vào Lãnh cung, nàng không biết gì cả! Tất cả đều là bị h/ãm h/ại!" "Mồm luôn miệng bị h/ãm h/ại, vậy ai h/ãm h/ại nàng? Trẫm bảo nàng đưa ra giải thích, nàng không nói được lời phản bác nào, khiến trẫm sao tin nàng bị hại!" Chị cả trợn mắt nhìn Hoàng đế: "Hoàng thượng, sao ngài lại nghiêm khắc với mẫu thân của thần thiếp như vậy? Thuở nhỏ, mẫu thân từng làm bánh cho ngài, ngài từng nói gia đình thần thiếp chính là gia đình ngài. Giờ ngài còn là chàng thiếu niên năm ấy nữa không?" Hoàng đế bất mãn trừng mắt nàng, chị cả đ/au lòng ngoảnh mặt. Kiếp trước cũng vậy, chị cả giữ tư thái thanh cao, đòi Hoàng đế vô điều kiện tin tưởng, nhưng không chịu biện bạch nửa lời. Vân Quý phi thêm dầu vào lửa: "Xem ra Vinh Phi tỷ đã mặc nhận rồi." "Không phải! Không phải!" Lý thị vội vàng phủ nhận thay chị cả, bà nhìn bổn cung, dùng giọng ra lệnh quát: "Ngọc Thư, ngươi là em gái thứ của Vinh Phi, ngươi rõ tính tình chị cả ngươi nhất, nàng không làm chuyện này! Ngươi ra minh oan cho chị ngươi đi!"
