Thái hậu băng hà, phàm quan viên trong triều đều phải chọn một nữ nhi đem theo tuẫn táng.
Ta rút thăm thua trưởng tỷ, vốn nên vĩnh viễn ch/ôn nơi hoàng lăng.
Nào ngờ ngày hạ táng, thánh thượng vừa thấy ta đã động lòng, lập tức phong làm phi.
Phu quân của trưởng tỷ lại sớm tử trận sa trường.
Nàng không chịu nổi cảnh khuê phòng quạnh quẽ, tư thông cùng thị vệ, chiếu luật phải dìm sông.
Ta đến pháp trường cầu tình cho nàng, trái lại bị nàng kéo xuống nước cùng.
Mở mắt lần nữa, trưởng tỷ quỳ thẳng lưng, lời thề sắt đ/á:
“Ta nguyện vì Thái hậu tuẫn táng!”
01
Khi trưởng tỷ x/é tờ thăm, quỳ xuống đất, ta biết — nàng cũng đã trọng sinh.
“Cẩn nhi! Con nói gì vậy?”
Đích mẫu kinh hãi đ/ập bàn đứng bật dậy.
Trưởng tỷ vẫn bất động như núi, lời lẽ hào sảng:
“Ta là đích nữ trong nhà, lẽ nào lại để muội muội đi thay?”
Ngay cả thái giám tuyên chỉ cũng cảm động:
“Cô nương thật có chí khí. Con gái các đại nhân khác đều khóc lóc, chỉ có tiểu thư nhà Lâm đại nhân hiểu đại nghĩa.”
Nghe vậy, phụ thân vốn đứng lặng một bên bỗng mắt sáng rực.
“Vậy xin công công trước mặt thánh thượng nói giúp vài lời.”
Nói xong, ông tiến lên đ/á đích mẫu vẫn đang ôm trưởng tỷ khóc lóc:
“Khóc cái gì? Cẩn nhi hôm nay được tuẫn táng Thái hậu, là phúc tu mấy đời. Mau trang điểm cho nó, đừng để công công đợi lâu!”
Trưởng tỷ chủ động rời khỏi vòng tay đích mẫu, chuyển mắt nhìn ta.
Trong đôi mắt lưu chuyển ấy là bất cam, oán h/ận, lại có cả vui mừng.
Ta bình thản nhìn lại, chậm rãi nói:
“Trưởng tỷ, hà tất phải thế?”
Nàng thuận thế ôm ta, giọng lạnh như rắn đ/ộc quấn bên tai:
“Muội muội, cứ chờ xem. Kiếp này, ta sẽ làm Hoàng hậu.”
02
Trưởng tỷ rời đi, trong phủ lại chìm vào tĩnh mịch.
Đương thời lo/ạn thế.
Biên quan chiến sự căng thẳng, lại gặp đại hạn trăm năm, quốc khố cạn kiệt.
Thánh thượng hạ chỉ tăng thuế, bắt tráng đinh sung quân, phục dịch, bách tính khổ không thể tả.
Vài ngày trước Thái hậu băng, để tỏ hiếu, hoàng thượng đại hưng xây lăng, khiến mấy nghìn người ch*t vì lao dịch.
Nửa đêm mộng hồi, Thái hậu nói với hoàng thượng rằng tiếc chưa có tôn tức.
Hoàng thượng tỉnh dậy, lập tức hạ chỉ: các triều thần phải chọn một nữ nhi chưa xuất giá vào lăng làm bạn Thái hậu.
Kẻ nào không theo, tru di cửu tộc.
Những nhà có thế lực thì hối lộ thái giám, tìm nha đầu thế thân.
Nhà kém hơn thì vội gả con gái cho người thanh bạch.
Nhưng như phụ thân ta — chức quan nhỏ — chỉ có thể nhận mệnh.
Trong triều mấy vạn quan viên, cuối cùng có tám nghìn thiếu nữ bị ch/ôn sống nơi hoàng lăng.
Đều là những đóa hoa non như đầu sen mới nở.
Nghe tiếng khóc từ phủ bên truyền sang, ta nhắm mắt, hai hàng lệ rơi.
Ta trọng sinh quá muộn, nay không c/ứu được họ.
Nhưng — ta sẽ thay họ b/áo th/ù.
03
Chẳng mấy chốc đến ngày hạ táng Thái hậu.
Đích mẫu quỳ giữa sân, hướng về phương Bắc, dập đầu đến m/áu thịt be bét, gần như ngất lịm.
“Cẩn nhi, là mẫu thân vô dụng! Là ta có lỗi với con!”
Ta tuy không ưa bà, nhưng cũng hiểu nỗi đ/au mất con.
Hai nhi tử của bà đều bị sung quân, sống ch*t chưa rõ.
Nữ nhi duy nhất lại sắp bị ch/ôn sống.
À, cũng chưa chắc.
Ta tính giờ — lúc này trưởng tỷ hẳn đã gặp thánh thượng.
Kiếp trước, khi ta được ân chuẩn hồi phủ, trưởng tỷ từng hỏi ta làm sao thoát ch*t.
Trước hoàng lăng, tám nghìn thiếu nữ khóc đến đoạn trường.
Chỉ mình ta sắc mặt không đổi, ung dung chịu ch*t.
Thánh thượng hỏi:
“Ngươi vì sao không khóc?”
Ta đáp:
“Sinh vô cố hương, tâm an tức thị quy.”
Ngài cười lớn:
“Để tuyệt sắc như vậy theo mẫu hậu, trẫm mới không yên lòng. Người đâu, đỡ Nghi phi nương nương dậy.”
Khi ấy trưởng tỷ nghe vô cùng chăm chú.
Ắt hẳn trong vô số đêm dài, nàng đã nghiền ngẫm mấy câu ấy.
Nay nàng cũng diễn được vở kịch này.
Ta thản nhiên thêu thùa, đến khi ngoài cửa vang tiếng thái giám:
“Thánh chỉ đến!”
Mũi kim đ/âm vào đầu ngón tay, m/áu nhỏ xuống vải thêu, loang thành vòng tròn đỏ.
Tựa như mặt trời chiếu lên bản đồ hoàng thành nguy nga.
Trưởng tỷ, nếu ta đã trọng sinh, mục tiêu đâu chỉ là Hoàng hậu.
04
Trưởng tỷ như nguyện trở thành Nghi phi nương nương.
Một người đắc đạo, gà chó thăng thiên.
Phụ thân liên tiếp thăng mấy phẩm, người đến nịnh bợ đạp ngưỡng cửa.
Trong đó có phu quân kiếp trước của trưởng tỷ — Thẩm Độ, chức chính tứ phẩm Thượng kỵ đô úy.
Nhưng hắn nịnh phụ thân không vì thăng quan, cũng chẳng vì mỹ nhân.
Quân hắn tổn thất nặng, thiếu lương thiếu dược, khó lòng chống đỡ.
Tấu chương cầu viện không đến được mắt thánh thượng.
Chỉ nghe thánh thượng ngày đêm ở bên ái phi.
Hắn đường cùng mới tìm đến mẫu gia của nàng, mong truyền lời.
Giống kiếp trước, phụ thân không cưỡng nổi đôi kim sư, liền định hôn sự ta với Thẩm Độ.
Ta cũng không từ chối.
Trước đại hôn, ta từng lén gặp hắn.
Một thân hắc y, mày ki/ếm mắt sao, khí khái hiên ngang.
Chẳng trách trưởng tỷ kiêu ngạo cũng từng gật đầu gả cho một võ quan tứ phẩm.
Chỉ tiếc hắn ch*t quá sớm.
Kiếp này, nếu hắn đủ thông tuệ, ta sẽ để hắn sống lâu hơn.
05
Ngày đại hôn, trưởng tỷ sai người đưa lễ.
Hộp làm bằng giáng hương hoàng đàn thượng hạng, bọc gấm thêu kim tuyến, xa hoa tột bậc.
Còn sự xa xỉ của nàng trong cung, ta cũng đã nghe qua.
Tắm một lần dùng gần trăm khăn.
Muốn ăn vải, dù chạy ch*t mấy con thiên lý mã cũng phải mang đến trong ngày.
Lúc rảnh còn lên phong hỏa đài đ/ốt pháo hoa thưởng ngoạn.
Quả là hưởng hết vinh hoa phú quý.
Ta mở hộp, bên trong là một xấp tiền âm phủ cùng mấy nén hương.
Đáy hộp khắc bốn chữ lớn:
Vị vũ trù mưu.
Nàng hẳn đã chắc rằng Thẩm Độ sẽ ch*t, nên chuẩn bị sẵn tang vật cho ta.
Ta vừa tức vừa buồn cười.
Bà mụ đưa lễ còn đứng trước mặt, ta đành đáp:
“Đa tạ nương nương hậu ái.”
