1
"Ta muốn lập một y quán chỉ chữa bệ/nh cho nữ nhi. Đời này nữ tử khổ cực, đành phải nương tựa nhau mà sống."
Ta thao thao bất tuyệt, nói được nửa chừng thì nỗi luyến tiếc chùng xuống, đột nhiên nghẹn lời không thốt nên câu.
Quay đầu nhìn, Lưu Doãn Ngọc đang cúi mắt nhìn ta âu yếm, thoáng chốc gặp ánh mắt ta liền vội quay đi, ngửa mặt nhìn trời.
Bóng chiều tà khắc họa đường nét kiều diễm của chàng, tựa bóng người ngoảnh lại dưới đèn hoa.
Lưu Doãn Ngọc cười lớn:
"Cứ đi đi. Ra khỏi cung mưu sự nghiệp, tìm người nàng yêu."
Ta nuốt trọn vị chua chát nơi cổ họng, không dám hỏi câu chất vấn đang trào lên.
Ngoài hoàng cung liệu có chăng?
Còn gặp được người tốt như chàng chăng?
Ta có thể... gặp lại chàng không?
Lưu Doãn Ngọc.
10
Khi lộc bình ngọc dài cổ cạn sương đọng ấy cũng là lúc hạ chí. Chuyện ngoài cung mỗi ngày mỗi mới, tin đồn về vị Chiêu Nghi kỳ quặc như ta đã chìm vào quên lãng.
Thỉnh thoảng soi gương, ta thấy lạ lẫm nhưng lại dâng niềm vui trong trẻo.
Đã định cho Lưu Doãn Ngọc xem dung nhan phục nguyên, chàng lại ấn ch/ặt mặt nạ ta lắc đầu, ra hiệu im lặng: "Đừng để ai thấy mặt thật, kể cả ta."
Khi ra khỏi cung, ta sẽ có diện mạo mới, thân phận mới, cuộc đời mới.
Không được vương vấn quá khứ.
Nhưng ta nhìn chàng, khẽ hỏi: "Sau này gặp lại, chàng không nhận ra ta thì sao?"
Chàng ngập ngừng khẽ cười: "Nếu gặp lại, ta nhất định sẽ nhận ra."
Chỉ cần thấy nàng, tất nhận ra.
Nhưng Lưu Doãn Ngọc ơi, nếu từ biệt hôm nay là vĩnh biệt?
Không tái ngộ, không hội ngộ, như mối duyên phù sinh thường tình.
Biết làm sao đây?
11
Hạ nồng oi ả, gió yên sóng lặng.
Đúng lúc tốt để thoát cung, chỉ cần loan tin Ng/u Chiêu Nghi - góa phụ từng thành trò cười lại khiến thị nữ ngưỡng m/ộ - đột tử vì bệ/nh, ta có thể giả ch*t theo kế hoạch của Lưu Doãn Ngọc.
Khi kiểm kho, cung nữ tìm thấy nhiều tre trúc cùng tùng chi làm đèn cầu phúc. Mọi người rảnh rỗi ngồi kết thành trăm chiếc đèn trời.
Đêm nay hẳn là đẹp trời không gió.
Lưu Doãn Ngọc bàn chính sự triều đình đến giờ chưa về. Đợi chàng trở lại, cả cung cùng thả đèn ngắm cảnh.
Nghĩ vậy, ta mỉm cười thêm kết hai chiếc đèn nữa.
Nhưng khi ngồi thềm cung điện Lưu Doãn Ngọc ngủ quên, bị tiếng xôn xao đ/á/nh thức, chỉ thấy thị vệ thái giám hốt hoảng khiêng người vào chính điện. Ngự y vội vã theo sau.
Họ đi quá gấp, ta không kịp nhận ra người bị thương.
Đầu óc trống rỗng, ta lao vào điện nhưng vấp ngã. Khi ngã xuống, thấy vạt áo tẩm đầy m/áu còn đang nhỏ giọt.
Tử bào kia chính là trang phục Lưu Doãn Ngọc mặc sáng nay. Chàng bảo mặc huyền sắc chán rồi, đổi màu cho mới mẻ.
Ta không thốt thành lời, không đứng dậy nổi, chìm trong tĩnh lặng.
Chỉ biết bò về phía trước. Lần này thấy rõ: Lưu Doãn Ngọc nằm trên long sàng, sắc mặt xám xịt. Ngự y đang bắt mạch chuẩn bị châm c/ứu.
Khóe môi chàng dính vết m/áu, lặng lẽ nhuộm đỏ vạt áo.
Có thái giám nào đó đỡ tay ta: "Nương nương, bệ hạ vẫn còn tia sinh cơ, chỉ hôn mê thôi. Chỉ có vết m/áu trước ng/ực là của ngài, còn lại không phải. Ngự y sắp châm c/ứu, xin nương nương ra ngoài."
Ta trở lại thềm điện, ngồi đúng chỗ Lưu Doãn Ngọc thường ngồi.
Đêm quang mây tạnh, trăng sao sáng rõ.
Thái giám kể lại sự tình: Dù là hôn quân bù nhìn, dù Lưu thị hoàng tộc đã suy tàn, Lưu Doãn Ngọc vẫn có tâm phúc trong triều. Ta biết chàng muốn làm minh quân, ít khi ngủ, thức đêm xem tấu chương dù đều qua tay Thái sư.
Chàng nghiền ngẫm sử sách, học đạo cai trị từ bá chủ Xuân Thu, tìm cách chế ngự quyền thần.
Từng thi hành chính sách mới, nhưng vấp phải trở ngại, cuối cùng đành bãi bỏ.
Vận nước đã tận, một mình Lưu Doãn Ngọc sao xoay chuyển nổi?
Vô phương hồi thiên.
Lưu Doãn Ngọc có bằng hữu là thiếu niên tướng quân. Khi thi hành chính sách mới, vị tướng trẻ này hưởng ứng nhiệt liệt. Hôm nay Thái sư vu tội thông đồng ngoại tộc, đem cả tộc vị tướng xử cực hình trước mặt chàng để thị uy.
Lưu Doãn Ngọc uất ức lâu ngày, đến nay thổ huyết hôn mê.
Ta ngồi yên trên thềm đ/á, bình thản như lúc chiều hôm mong ngóng chàng về. Cung nữ bên cạnh đưa khăn lụa: "Nương nương đừng thương tâm."
Nghiêng đầu nhìn nàng, mặt nạ dày che khuất, vậy mà họ vẫn đoán được ta đang đ/au lòng?
Mới hay, cổ ta ướt lạnh, nước mắt lặng lẽ thấm qua khe nạ.
Canh ba điểm, ngự y vẫn chưa ra.
Thềm điện trăm bậc, Thái sư dẫn quần thần quỳ la liệt tỏ vẻ k/inh h/oàng.
Thái sư giả nhân giả nghĩa, trọng hư danh. Hắn cấm dân gian bàn về cái ch*t các tiên đế Lưu thị, nay cũng không muốn mang tiếng bức tử Lưu Doãn Ngọc nên làm bộ sợ hãi.
Thái sư ngẩng lên chợt thấy ta, nhíu mày: "Ngươi là ai?"
