Thái giám thay ta đáp: “Là Nương nương Chiêu Nghi.”
Hắn mệnh Lưu tiên sinh đưa ta vào cung, nguyên ý muốn hại ch*t ta, nhưng căn bản không biết ta là ai.
Hắn chợt nhớ ra, quát m/ắng: “Con nhái mã nô dám đứng trên bá quan, hưởng lạy bái? Người đâu, bắt nó lại!”
Tam công tử quỳ phía sau hắn nửa bước, nghe vậy ngẩng đầu muốn biện bạch cho ta.
Nhưng ta bình thản nhìn Thái sư, không sợ hãi cũng chẳng kiêu ngạo: “Thái sư quên rồi sao? Bản thân ta vốn chẳng phải con gái mã nô. Phụ thân ta là Ng/u Phổ Hòa.”
Cái tên vừa thốt ra, trăm quan phủ phục phía dưới đồng loạt ngẩng đầu.
Ng/u Phổ Hòa, từng là Viện chính Thái y viện, danh tiếng chữa lành bách b/ệnh khắp thiên hạ.
Ta khẽ thở dài: “Mười mấy năm qua, Thái sư bận nắm quyền, hẳn đã quên mất. Khi Tiên đế mới 17 tuổi, phụ thân ta ở Thái y viện nhận lệnh từ môn hạ của ngài - pha chế đ/ộc dược hạ sát Tiên đế. Cha ta cự tuyệt, thế là bọn chúng vu cáo ông y thuật kém cỏi khiến Quận chúa băng hà. Cuối cùng, cha ta đành làm mã nô hèn mọn nhất phủ Thái sư.”
Nói sao xiết nỗi đắng cay! Bậc danh y từng c/ứu sống người ch*t, cuối đời lại thành kẻ hầu hạ ngựa.
Ta nhìn về Tây cung đổ nát, bóng đêm đen kịt tựa q/uỷ mị. Cha ta từ chối hại Tiên đế bất phục, nhưng số phận vị vua trẻ vẫn không đổi, ch*t thảm trong biển lửa.
Thuở ấy ta còn bé, thường theo cha vào cung. Tây cung rộng lớn, ta hay chạy nhảy khắp nơi.
Rồi một năm, ta lạc vào Tây cung, chứng kiến trận hỏa hoạn ám ảnh cả đời.
Lời ta bình thản, nhưng mặt Thái sư đã đen như mực. Trăm quan nín thở, chưa từng có ai dám vạch trần sự thật nhơ bẩn trước mặt hắn.
Ta tiếp tục: “Nếu hôm nay Lưu Doãn Ngọc mệnh tang, thiên hạ sẽ biết ngươi gi*t bốn đời hoàng đế. Việc bất nhân nghĩa, nghịch thần này sẽ truyền khắp chư hầu, lan trong dân gian. Dù ngươi che đậy cách mấy cũng vô dụng. Hành tẩu của ngươi sẽ lưu sử sách, vạn đời hôi tanh!”
Đêm vốn lặng gió bỗng cuồ/ng phong nổi lên.
Những chiếc đèn cầu trời ch/áy rừng rực, không bay lên nổi, chỉ cuộn tròn th/iêu rụi. Ánh lửa soi sáng trăm bậc ngọc trước điện, làm rõ hình hài người con gái mảnh mai đứng hiên ngang nơi cao nhất.
Thái sư gi/ật mình trước lửa ch/áy, gi/ận đến tím mặt.
Hắn gằn giọng: “Ngông cuồ/ng! Mặt mày còn chẳng dám lộ, đúng là gian tế ngoại tộc dám vu hại trọng thần!”
Tay ta với ra sau gỡ dây mặt nạ.
Dung nhan phục hồi của ta giống hệt phụ thân. Chỉ cần lộ diện, cả triều sẽ biết lời ta nói đều thật.
Nhưng khi dây vừa cởi, có người từ phía sau đã đỡ lấy mặt nạ. Hắn còn chưa đứng vững, chỉ có thể gượng quỳ.
Lưu Doãn Ngọc chưa nói được lời nào.
Nhưng ánh mắt chàng rất chân thành. Chưa từng có ai, dám liều mạng nói một câu vì chàng.
Trăm bậc thềm ngọc, trăng thanh gió mát. Gió cuốn đèn ch/áy xào xạc, lửa lan dần về phía đại điện. Bá quan vội quỳ rạp, duy Thái sư mặt xám ngắt đầy phẫn nộ.
Hắn suýt bén lửa vào vạt áo, vội lùi lại.
Giữa cảnh hỗn lo/ạn, thần tử không biết nên tránh lửa trước, mừng Hoàng đế tỉnh lại, hay xét nét cử chỉ Thái sư.
Trong đám rối ren ấy.
Lưu Doãn Ngọc cẩn thận buộc lại mặt nạ cho ta. Từ đầu đến cuối, không ai thấy được chân dung ta.
Gương mặt chàng vẫn tái nhợt, nhưng đôi mắt phượng dịu dàng.
Trong làn gió mát, chàng khẽ cúi đầu. Một nụ hôn như bướm đậu, in lên giữa trán ta.
Cách lớp mặt nạ, chàng ch/ặt đ/ứt khả năng cuối cùng ta ở lại. Lưu Doãn Ngọc chỉ nói một câu:
“Đi đi.”
Rời khỏi nơi này đi.
12
Đêm đèn cầu trời ch/áy rực, cung đình hỗn lo/ạn chính là thời cơ tốt đưa ta xuất cung. Chỉ cần nói ta đã ch*t ch/áy.
Lưu Doãn Ngọc không muốn ai vì chàng mà thay đổi số phận. Ở lại bên chàng không phải chuyện tốt. Thêm việc thân tín ch*t thảm, Thái sư c/ăm gh/ét ta, càng thúc chàng quyết tâm.
Xe ngựa xuất cung đã sẵn sàng, thân phận mới đã chuẩn bị, chỉ chờ ta lên đường.
“Thiếp có thể ở lại hầu hạ bệ hạ không? Thiếp sẽ có ích.”
Chàng mỉm cười: “Không được.”
“Thiếp không thể ở thêm vài ngày sao?”
Lưu Doãn Ngọc cài áo choàng cho ta: “Không cho phép.”
Bề ngoài phóng khoáng dễ tính, nhưng bên trong rất cương quyết.
Chàng tự tay buông rèm xe, dặn dò đơn giản: “Ng/u Nữ, đi đi. Ra ngoài cung theo đuổi sự nghiệp, tìm người nàng yêu.”
Lệ ta tuôn rơi.
Chợt nhớ một buổi chiều nọ, chàng cũng từng nói câu tương tự.
Còn gặp lại không? Còn tìm được ai như chàng chăng?
Khi ấy ta từng thắc mắc.
Giờ đã rõ đáp án: Sẽ không gặp nữa, không còn nữa.
Trên đời này không còn ai như Lưu Doãn Ngọc.
Mở tiệm th/uốc nhỏ, nuôi chó vàng lớn.
Một ngày nào đó, ta sẽ kể với người ta rằng:
Thuở xưa, ta từng là tuyệt sắc giai nhân, từng làm Chiêu Nghi sủng ái lục cung, từng thấy bao phú quý phồn hoa.
Và ta đã gặp, một vị hoàng đế tuyệt vời.
Tên chàng là Lưu Doãn Ngọc.
