Hắn đại đa số thời gian đều ở nơi ấy.
Không vì gì khác, kéo dài thời gian nhàn rỗi cho đỡ buồn chán, đ/á/nh bạc uống rư/ợu ki/ếm tiền, còn hơn về nhà bị phu nhân tính khí hung dữ túm tai mắ/ng ch/ửi.
Khi ta tìm thấy hắn, hắn cũng như nương thân ta, say khướt nằm gục trên bàn, ngủ mê mệt.
Nhìn mâm cơm thừa canh ng/uội, ta không nhịn được, dùng tay bốc ăn ngấu nghiến.
Có lão canh đêm đi qua, quát m/ắng ầm ĩ: 'Thằng ăn mày nào đây? Cút ngay!'
Ta quay đầu, chỉ vào cha ta, ngoan ngoãn đáp: 'Ông nội ơi, cháu là con gái Hồ Lục.'
Lão già liếc mắt nhìn ta từ đầu đến chân, rồi nở nụ cười chế nhạo: 'Mẹ mày tên gì?'
Bọn họ đều cho rằng ta còn nhỏ dại, chưa thông hiểu sự đời.
Kỳ thực lúc ấy ta đã hiểu.
Những lời đ/âm ch/ém nhất từ miệng họ, khoác áo đùa cợt, nào có để ý ta cũng là con người, cũng đ/au lòng vì những chuyện ấy.
Họ chỉ màng thỏa mãn bản thân.
Nhưng ta đành giả bộ ngây ngô ngoan ngoãn, bằng không hậu quả còn thảm hơn.
Vì thế ta vẫn cung kính đáp: 'Mẹ cháu tên Liên Hương.'
Quả nhiên lão già cười khẩy, bước tới lay lay cha ta: 'Thằng nhãi còn chối! Rõ ràng đã cua được con nhảy đầm, còn đẻ ra cả con bé này!'
Lão đi mất hút, cha ta bị lay tỉnh nhưng vẫn ngà ngà say.
Ta liếc nhìn cha, lại nhìn con d/ao nhỏ xắt thịt trên bàn.
Trèo lên bàn, ta lấy chiếc bát không hứng chút nước mưa đặt xuống đất.
Lại cầm lấy con d/ao nhỏ.
Cha ta mơ màng nhìn ta loay hoay, ánh mắt ngơ ngác, có lẽ còn chưa nhận ra ta là ai.
Đến khi ta vung d/ao rạ/ch một đường sâu nửa ngón tay trên cánh tay, hắn mới gi/ật mình tỉnh rư/ợu, lao đến kéo ta lại.
M/áu nhỏ xuống bát nước đất, hắn nhìn rõ mặt ta, quát hỏi: 'Dần Nương! Đã bảo đừng tìm cha cơ mà? Mày chạy đến làm gì?'
Ta nén đ/au, rụt rè đáp: 'Cha... con muốn nhận huyết thống. Người ta nói thử m/áu là biết...'
Cha ta nhìn bát nước, lại nhìn vết thương trên tay ta.
Màu đỏ tươi dưới ánh nến mờ ảo, từng giọt chảy xuống nền đất.
Vết c/ắt như vực thẳm, nuốt chửng nỗi bi thương của ta vào cõi u minh chẳng ai thấu.
'Tiên sư cha! Ta tạo nghiệp gì đây!' Cha ta ch/ửi bới lảm nhảm, cuối cùng băng bó vết thương cho ta, cho ta ngủ lại căn phòng ấm áp.
Từ đêm đó, thỉnh thoảng hắn ghé qua sân nhỏ của mẹ con ta.
Mỗi lần đến, hắn để lại ít tiền gạo, đủ nuôi hai mẹ con.
Hắn chưa từng thật sự thử huyết thống, nhưng vẫn nhận ta làm con.
Về sau ta mới hiểu, thực ra hắn chưa từng nghi ngờ ta có phải m/áu mủ hay không.
Hắn chỉ không muốn đảm đương trách nhiệm với mẹ con ta, muốn chối bỏ đứa con gái ruột như chối ly rư/ợu vô thừa nhận.
05
Mẹ ta rời bỏ con đường kỹ nữ, từ đó cuộc sống dễ thở hơn nhiều.
Ta nhận đủ thứ việc: may vá, giặt giũ, chải đầu thuê.
Thường xuyên lui tới hậu trường trà lâu, vừa rửa bát vừa lén học làm bánh.
Lúc rảnh hấp vài mẻ bánh mang ra Bắc Thị b/án, ki/ếm thêm tiền đong gạo.
Trần Đông Sinh - con trai thứ nhà láng giềng thương tình ta cơ cực, mấy năm nay giúp đỡ rất nhiều.
Ta biết lòng chàng trai chất phác ấy, ánh mắt dán đầy ái m/ộ.
Nhưng chứng kiến cảnh đời mẹ ta, cộng thêm bao năm gặp toàn đàn ông coi ta như cỏ rác, gặp được người như Đông Sinh thật hiếm hoi.
Tấm lòng chàng đơn thuần lắm, thường giúp ta đẩy xe, sửa nhà, đuổi l/ưu m/a/nh, làm đủ việc thực tế, mong một ngày ta động lòng.
Ta trân quý tấm chân tình ấy, nên mỗi khi hấp bánh thường biếu chàng một phần, đông sang lại tự tay may áo bông tặng.
Tiếc thay dù là nông hộ bình thường, thiên hạ vẫn cho rằng ta leo cao.
Cái thuở ta bị Phò Mã Tần Tử Lâm làm nh/ục, Đông Sinh đến giúp ta sửa tường.
Mẹ hắn đi ngang trông thấy, đứng chỗ tường vỡ m/ắng nhiếc: 'Đông Sinh! Lần trước bố mày đ/á/nh chưa đủ tỉnh ngộ sao? Lại đi làm tôi tớ cho con hồ ly này!'
Đông Sinh vốn ít nói, dù hướng về ta nhưng không dám cãi mẹ, chỉ lặng lẽ tiếp tục vá tường.
Vì thể diện chàng, ta khách khí thi lễ: 'Trần đại nương, trời lạnh, mời vào uống chén trà nóng.'
'Lão nương đâu dám uống.' Trần đại nương khoanh tay trước ng/ực, mặt đầy châm chọc: 'Sợ có bệ/nh truyền nhiễm gì, uống vào lại hư bụng!'
Trời trở lạnh, mẹ ta lại lâm bệ/nh, đang nằm nghỉ trong phòng.
Chắc nghe được lời đ/ộc địa, mẹ ta vọng qua cửa sổ: 'Con gái lão mời uống trà, miệng lưỡi bà dơ bẩn thế! Con trai bà không đứng đắn trước, già nua còn vu oan cho con nhà lành làm chi!'
Trần đại nương cười nhọn: 'Lành lặn? Cả phố này trăm hộ, lợn trong chuồng còn trong sạch hơn hai mẹ con nhà bà!'
Dù quen nhẫn nhục, nghe vậy tim ta vẫn nhói đ/au.
Ai muốn làm kẻ hèn mọn?
Chẳng qua cùng đường mới không nỡ vứt bỏ mạng sống.
Huống chi mẹ ta ngày trước bất đắc dĩ, tất cả vì nuôi ta khôn lớn.
Đó là tấm lòng từ mẫu, nào liên quan thanh trắng?
Vì thế trước khi Đông Sinh kịp bênh vực, ta kéo chàng đẩy ra cổng.
'Dần Nương, mẹ ta miệng lưỡi thế thôi, đừng bận tâm—' Đông Sinh bên kia cánh cổng, sốt ruột an ủi.
Ta suy nghĩ hồi lâu, muốn hỏi xem chàng có đồng tình lời mẹ, hay chỉ cho rằng bà nói không hay.
Nhưng rốt cuộc không hỏi. Dù câu trả lời nào, cũng khiến ta không yên bề gia thất.
Duyên phận tầm thường, cơm áo đã đủ hao tâm tổn trí, nếu thân nhân còn nhiều lời, dẫu tình thâm cũng khó vượt qua thị phi.
Vì thế ta nghiến răng nói qua khe cửa: 'Đông Sinh, từ nay đừng tìm ta nữa.'
'Ta không muốn người vì ta mà bỏ cha mẹ, cũng chẳng muốn vì người mà để gia đình người nhục mạ mẹ con ta.'
