Chiếc thang ấy, ta đã sai người làm tay chân rồi.
Trời cao mây thưa, sương mỏng gió lạnh.
Đứng nguyên chỗ cũ, ngửa mặt nhìn lên, chỉ muốn xem cha ta giẫm lên đời ta mà trèo cao, rốt cuộc leo được tới đâu.
Cha à, người b/án con với giá hai đồng bạc, thì cũng hai đồng bạc ấy sẽ ch/ôn vùi chính người thôi.
Bóng người gào thét rơi từ tầng cao nhất, mắt ta không chớp nhìn cha ta ngã xuống lầu, m/áu chảy thành sông.
Các thị nữ bên cạnh h/ồn xiêu phách lạc, hai đứa vội kéo ta vào phòng.
Ta xô mạnh ra, ánh mắt dữ dội nhìn x/á/c cha, vốn muốn cười to nhưng gi/ật mình phát hiện gò má ướt đẫm, mới biết mình đã khóc.
Tiểu tì sau đó trả lại hai đồng bạc, ta cân đi nhắc lại trên tay, chỉ thấy ân oán đôi đường đã trả xong.
Nhưng oán oán trả trả, bao giờ mới hết?
Ta đi báo với mẹ, cha ta làm thuê ngã ch*t.
Mẹ lúc ấy đã bệ/nh đến mê man, tuổi mới hơn bốn mươi mà tóc bạc phơ, khổ cực đã giày vò người.
Bà lắp bắp hỏi: 'Cha con? Cha con chưa nhận con... Sao đã ch*t...'
Ta định chối bỏ, nhưng nghĩ lại mới biết cha ta chưa từng thực sự coi ta là con gái ruột.
Mấy hộc gạo cha để lại những năm trước, sớm đã đền bù cho những ngày ta bị Tần Tử Lâm cưỡng chiếm.
Mẹ lại nói: 'Thế sau này... hai mẹ con ta... biết làm sao?'
Bà vừa nói vừa khóc.
Như thuở trước, sau khi Thôi Đồ Tể bỏ đi, bà khóc đến nghẹn lời.
Ta ôm bà vào lòng, thì thầm: 'Mẹ cứ dựa vào con, con nuôi được hai ta.'
Bà quả thực đã mê muội, chỉ còn nhớ nỗi ám ảnh sâu nhất: 'Giá như xưa ta đừng sinh ra con, đừng...'
Ta không còn đ/au vì câu này nữa.
Kẻ sai trái, xưa nay chẳng phải ta.
Ta không nên dùng lỗi lầm của người khác để trừng ph/ạt chính mình mãi.
12
Đêm đông giá rét tuyết rơi lả tả, ta hạ sinh một bé gái.
Trưởng Công Chúa Trần Ân phao tin mình có th/ai, từ đó cùng ta sống thâm cung bế tỏa, chờ ngày ta sinh nở thì lập tức cư/ớp đứa bé.
Phủ Trưởng Công Chúa đầy đủ tiện nghi, tháng cuối th/ai kỳ ta được hầu hạ chu đáo, nên ca sinh khá thuận lợi, không phải chịu nhiều đ/au đớn.
Dẫu vậy, khi bụng trống rỗng, ta vẫn cảm thấy nửa sinh mệnh theo đứa bé mà rời đi.
Phận nữ nhi yếu mềm, làm mẹ đều phải đ/á/nh đổi mạng sống.
Khi đứa bé được bế sang phòng Trần Ân, bọn nô tì đua nhau nịnh hót, phòng ta chợt vắng lặng.
Chỉ có tiểu nữ Ngâm Tình thường theo hầu còn giúp ta thay áo quần sạch.
Ta mệt mỏi dựa vào vai nàng, hỏi: 'Ngâm Tình, giờ là canh mấy?'
Nàng dịu dàng đáp: 'Thưa cô, giờ Dần.'
Ta không nhịn được, khóe miệng nhếch lên nụ cười gượng gạo.
Thật trùng hợp.
May thay, con gái ta sẽ không lặp lại bước đường của mẹ.
Ngâm Tình không hiểu ý ta, tưởng ta đ/au lòng vì mất con, an ủi: 'Cô xinh đẹp, con gái da trắng nhỏ nhắn, sau này ắt được công chúa sủng ái. Cô hãy an tâm, tuổi cô còn trẻ, tương lai ắt có con riêng.'
Ta mệt mỏi không buồn cãi, chỉ ậm ừ: 'Mong được như vậy.'
Ta không màng đứa bé sẽ nhận ai làm mẹ.
Trưởng Công Chúa thích con gái, đặt tên nàng cái tên cao quý: 'Th/ù Hoa'.
Về sau khi bế Th/ù Hoa cho bú, ta cũng kỹ lưỡng ngắm nghía nàng.
Ngâm Tình nói đúng, nàng quả thật có nhan sắc khiến người thương. Ít khóc quấy, hiếm khi ốm đ/au, dễ nuôi nên càng được công chúa yêu chiều.
Đến khi Tần Tử Lâm được phóng thích, mọi chuyện đã muộn, hắn bất lực đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
Hắn buộc phải xu nịnh Trưởng Công Chúa Trần Ân, tuyên bố đây chính là con ruột của hai người.
Lúc này, ta đã trở thành tâm phúc của Trần Ân, hắn không dám động thủ. Thi thoảng gặp trong viện, chỉ dám trút gi/ận bằng lời lẽ.
Hắn ch/ửi: 'Đồ dơ bẩn từ chuồng heo, còn mơ làm chủ nhân!'
Ta cười đáp: 'Nếu không nhờ nô tì liều mạng, phò mã đã tuyệt tự tự bao giờ.'
Ta bước sát mặt hắn, vẻ mặt như thuở hắn nhục mạ ta, chế giễu: 'Dù sao mạch m/áu duy nhất của phò mã, cũng do đồ dơ bẩn từ chuồng heo sinh ra.'
13
Tần Tử Lâm gi/ận dữ gào thét: 'Con gái nhỏ thì đáng gì nối dõi! Hồ Dần Nương, ngươi đừng tự đề cao!'
Lời này đến tai Trưởng Công Chúa Trần Ân, hôm sau, chân trái hắn đã g/ãy.
'Phò mã vừa ra khỏi cấm cung đã buông lời vô lễ, chi bằng an dưỡng trong phủ cho yên.' Trần Ân vừa nói vừa lấy con cọp vải dỗ Th/ù Hoa, mặt mày thư thái.
Ta hiểu ý nàng.
Năm xưa ta chịu oan khuất tày trời, nàng chỉ giam hắn vài ngày, bởi Trần Ân vốn chẳng để tâm đến ta.
Nhưng nay, chỉ một câu nói của hắn đã khiến nàng bẻ g/ãy chân, đủ thấy nàng coi trọng đứa trẻ này đến mức nào.
Ta thấu hiểu, thuận theo nói: 'Phò mã ng/u muội thật. Phủ Trưởng Công Chúa là đất của điện hạ, người sinh ra nơi đây đương nhiên là huyết mạch của điện hạ, cần gì phải nối dõi họ Tần.'
Trần Ân hài lòng liếc ta, lát sau vào cung xin chỉ dụ ban hoàng tính cho đứa bé, khẳng định lời ta nói.
Nàng đang phô trương uy quyền công chúa, một mặt ta ủng hộ, mặt khác lại thấy tiếc.
Ở vị trí tôn quý như thế, nàng hẳn có thể làm nhiều việc ý nghĩa hơn cho nữ giới.
Tiếc thay, bị đám nam nhi uốn nắn quá nhiều, dù quyền cao chức trọng như Trần Ân, xem ra vào cung ra thành dễ dàng, kỳ thực vẫn chưa thoát khỏi bức tường hậu viện.
Ta bế Th/ù Hoa đi thăm mẹ.
