Ta nghĩ từ nay về sau sẽ chẳng trở lại nữa.
Vừa đứng dậy định rời đi, bỗng nghe Á Nương quát: "Được lắm! Triệu Thanh Ngọc, ngươi dám chống lại ta phải không? Chẳng lẽ không sợ ta vạch trần sự thật mạo danh năm xưa với điện hạ Thái tử sao?"
"Vậy xin mời Á Nương nhanh chân lên! Kẻo Thái tử điện hạ đi mất lại hết cơm cháo gì." Ta mỉm cười đáp.
"Thanh Ngọc, đứng lại!"
"Đã không nhận mẹ nữa, thì uống cạn chén trà này, mẹ con ta đoạn tuyệt từ đây!"
Ta nhìn khuôn mặt nhuốm màu dâu bể của bà, trong thoáng chốc hình ảnh Á Nương năm xưa trong ký ức dần tan biến. Nói rồi ta nâng chén trà uống cạn.
Vừa bước qua ngưỡng cửa đã ngã quỵ xuống đất.
"Ngọc nhi à, đừng trách mẹ! Ai bảo con không biết nghe lời?"
Ta im lặng không đáp.
Đến khi Văn Lưu Tô xông tới, véo mặt m/ắng ta là tiện tỳ, ta dốc hết sức tàn rút d/ao găm bên hông đ/âm thẳng vào ngựk nàng.
Á Nương cầm lọ hoa đ/ập liên hồi lên đầu ta, đến khi bình vỡ tan vẫn không buông tay.
Mặt mũi đầy m/áu, tầm mắt mờ đi. Ta dùng hết lực đẩy mũi d/ao sâu hơn vào thân thể Văn Lưu Tô.
Th/uốc đ/ộc phát tác, Văn Lưu Tô giãy giụa k/inh h/oàng. Chẳng hiểu sao gi/ật đ/ứt lớp thanh vân sa bên cạnh, lụa mỏng rơi vào ngọn nến ch/áy rực.
Khói đen cuồn cuộn bốc lên.
Á Nương gào khóc: "Tiểu thư, chạy mau đi!" Bà ta hối hả đẩy ta. Ta nằm sấp dưới đất, ôm ch/ặt lấy chân tiểu thư mà nàng hằng yêu quý.
Lửa dữ ngút trời, ngọn hỏa diệm li/ếm vào lưng. Ta vẫn không buông tay.
Phải ch*t thì cùng nhau ch*t vậy!
Cuộc đời ta vốn chẳng mấy êm đẹp, được Nam Cung Triệt tín nhiệm vẫn là chuyện khó khăn.
Hoàng thượng già có lẽ không còn sống được bao lâu. Ngày ngày ta canh cánh nỗi lo "thỏ khôn ch*t, chó săn bị nấu", cố gắng đến nay chỉ vì lòng bất cam!
Tại sao ta sinh ra đã làm nô tì? Tại sao phải đem mạng sống phục vụ cho bọn quý tộc này?
Ta không cam lòng!
04
Hồi tưởng kiếp trước, ta nhìn Văn Lưu Tô theo đám Cẩm Y Vệ rời đi. Á Nương ngồi phịch xuống đất ngơ ngác. Ta không đỡ bà dậy.
Đợi đến đêm tối, ta ra dưới núi giả đào số tiền dành dụm ngày trước. Làm con nuôi của Á Nương - nhũ mẫu Văn Lưu Tô, ta thường phụ bếp. Dành dụm mãi mới được mười lạng bạc.
Trước khi bị tịch biên gia sản, Văn phu nhân đã trả lại khế ước thân thế cho Á Nương. Ta nghĩ dù sao cũng phải sống tiếp.
Vừa chạm vào tiền, Á Nương đã tìm tới. Bà vung tay định t/át ta. Ta né người nhẹ nhàng khiến bà ngạc nhiên.
Ta lén giấu lại một phần, đưa phần lớn cho bà: "Của Á Nương đây! Mẹ đói chưa? Đi m/ua chút đồ ăn nhé!"
"Còn biết hiếu thuận!"
Chuyện ăn ngon là không thể, bà ta mơ tưởng chuộc Văn Lưu Tô về. Hai mẹ con vội vàng ăn hai cái bánh bao, tìm quán trọ nhỏ nghỉ chân. Bà luôn miệng tính toán cách ki/ếm tiền.
Hôm sau liền kéo ta đi b/án thân. Sinh ra làm nô tỳ, ta từ bụng mẹ nàng đã định. Dù thế nào bà cũng muốn vắt kiệt giọt m/áu cuối cùng.
Nghĩ vậy, ta chủ động nói: "Á Nương, con biết nhà Liễu Ngự sử phía nam thành có m/ua nô tịch giá cao, ta đến đó đi! Mau chóng ki/ếm tiền c/ứu đại tiểu thư."
"Thanh Ngọc, con gái ngoan của mẹ, đợi mẹ c/ứu tiểu thư xong nhất định sẽ trọng thưởng con."
Hừ! Xem kìa! Ngay cả chiếc bánh vẽ cũng chẳng thèm vẽ cho đẹp!
Liễu Yên Yên - con gái út Liễu Ngự sử ba năm nữa sẽ tham gia tuyển tú. Hoàng thượng đã đến tuổi tri thiên mệnh. Nhà quan nào thương con chút cũng không nỡ đưa con vào cung.
Liễu Ngự sử đang tìm gái thế thân. Ta khá xinh xắn, Á Nương mặc cả mãi cuối cùng b/án ta vào Liễu gia với giá 300 lạng bạc thân tộc.
Như kiếp trước đẩy ta vào chỗ ch*t, lần này bà vẫn cầm bạc bỏ đi vội vàng, sợ Liễu gia hối h/ận. Ta đứng nhìn bóng lưng bà khuất xa.
Á Nương ơi, con đã cho mẹ vô số cơ hội.
Nhà Liễu Ngự sử muốn bưng bít, tất sát nhân diệt khẩu.
Vĩnh biệt, Á Nương.
Liễu gia chọn một lúc mười mấy cô gái. Ta là kẻ cần mẫn nhất. Hoàng thượng thích ca vũ, ta luyện tập từ sáng đến tối. Để giữ dáng, ta hầu như không ăn tối.
Liễu phu nhân hỏi sao ta khổ luyện. Ta chỉ ứa lệ: "Á Nương bỏ con, con không muốn bị ruồng bỏ nữa." Bà ta sửng sốt, cúi đầu không dám nhìn.
Người ta đã có một phần áy náy, ta phải lợi dụng thành ba phần.
Giả vờ không biết Á Nương bị hại, ta ngước mắt ngây thơ nói: "Phu nhân, nếu thiếp trúng tuyển, có thể gửi thêm tiền cho Á Nương không?"
"Con không muốn gặp bà ấy sao?"
Ta cúi mi: "Á Nương không thương con." Bà đưa tay định lau nước mắt, dừng giữa chừng rồi rụt lại.
Làm con ngoan là sở trường của ta. Những lúc rảnh rỗi, ta tự tay làm đủ loại bánh ngọt kiểu mới cho Liễu phu nhân. Ban đầu bà ngạc nhiên, ta bảo: "Các mẹ mớm nói muốn giữ lòng đàn ông phải nắm được dạ dày họ."
Kiếp trước để lấy lòng Nam Cung Triệt, ta luyện tay nghề đến mức hậu kỳ chàng chỉ ăn đồ ta nấu. Nhưng khi tâm sự với thị nữ, ta lại thốt lời khác:
"Dù Liễu phu nhân m/ua thiếp để tiến cung, nhưng thiếp thực sự ngưỡng m/ộ tấm lòng yêu thương con gái của bà. Một khi vào cung sâu, e rằng chẳng còn cơ hội đoàn tụ. Nếu không có các vị, giờ này thiếp còn chẳng biết phương nào."
Những lời gan ruột này khiến Liễu phu nhân đối đãi ta tốt hơn. Lương tháng tăng gấp đôi, ta nhân cơ m/ua dược liệu quen thuộc kiếp trước ngâm mình mỗi ngày.
