Lại kể đến năm Tạ Lãng lên mười, vì thầy giáo quở trách một câu "Kẻ hậu sinh này khó thành đại khí", chàng liền đóng kín phòng mình suốt cả đêm. Sáng hôm sau bước ra, khuôn mặt sưng vù tựa tổ ong bầu.
......
Cứ kể mãi, ta chợt nhận ra thời niên thiếu của Tạ công tử dường như chìm trong nước mắt.
Không ngờ vị Tạ đại nhân ngạo mạn ta thấy mấy ngày qua, hóa lại là kẻ hay khóc nhè.
Thật là trái ngược thay!
Chiều tà ráng đỏ khi ta từ phòng Tạ phu nhân bước ra. Tạ Lãng đứng dựa cột hiên trước, thấy ta liền đứng thẳng người.
"Về dùng cơm."
"Dạ dạ." Nhưng thoáng thấy dáng chàng, ta lại nhớ chuyện thuở bé chàng khóc suốt ngày, khó nhịn được cười.
"Cười gì?"
"Không có chi. Chỉ là không ngờ Tạ đại nhân hồi nhỏ lại..."
"Lại thế nào?"
"Lại..." Sợ chàng nổi gi/ận, ta vội bịa chuyện: "Không ngờ ngài uống nước giỏi thế, ha ha, mẫu thân bảo ngày xưa ngài uống cạn cả vại nước, thật đáng nể."
03
Rồi chàng lại làm thinh. Thôi đành, lão gia ngạo mạn vẫn thế.
Ta định rút lui, nào ngờ Tạ công tử nắm ngược cổ áo kéo lại.
Giãy đành đạch không thoát, ta đành để mặc chàng dẫn đi.
Hmm, đường này đâu phải về viện?
"Ta đi đâu thế?"
"Dùng cơm."
Theo chàng ra khỏi phủ, bàn tay trên cổ áo mới buông. Ta cúi đầu nhìn vạt áo chàng phất phơ, chẳng để ý chàng đã dừng bước, đ/âm sầm vào lưng chàng.
"Xem đường." Giọng chàng gằn lên.
"Dạ." Ta ậm ừ.
Ngẩng lên mới hay đã tới Bảo Trân Trai - lầu rư/ợu danh tiếng An Cảnh. Thuở bé phụ thân thường dẫn ta tới đây.
Vừa yên vị, tiểu nhị đã dọn tiệc lên. "Ơ, chưa gọi món mà?"
Tạ gia liếc nhìn kỳ quặc: "Đặt trước rồi."
Gật gù nhìn mâm: vịt muối, hải sâm xào hành, thịt bò tẩm mật, đậu hủ thập cẩm... À, cả trôi nước nữa! Toàn món khoái khẩu của ta.
"Tạ đại nhân khẩu vị tinh tế thật." Ta liếc mắt khen. Chàng khẽ cười: "Im đi, ăn nhanh."
Hạ lầu gặp ngay bóng hình quen thuộc khắc sâu trong tim.
"Tạ đại nhân." Thẩm Quân thi lễ, ánh mắt thoáng qua ta: "Dẫn phu nhân tới dùng cơm?"
Tạ Lãng gật đầu: "Đúng thế."
"Vậy xin không làm phiền." Chàng lại thi lễ: "Tạ phu nhân, hữu duyên tái ngộ."
Ta gượng cười, biết nét mặt mình tất x/ấu xí, nhưng lòng rối như tơ vò, đâu kịp nghĩ ngợi.
Hai đoàn người trái chiều qua nhau. Đứng nơi bậc thang cuối, ta ngoảnh lại.
Chàng vẫn rạng ngời như thuở nào, nhưng ta đâu còn tư cách đuổi theo nữa.
Trên đường về, ta cùng Tạ Lãng im lặng như tượng.
Hai ngày thành thân, có lẽ vì thái độ lạnh nhạt của Tạ Lang, hay sự nhiệt tình quá mức của lão phu nhân, hoặc do lễ nghi rườm rà khiến ta quên mất cảm giác lạ lẫm của kẻ mới về nhà chồng.
Nhưng gặp Thẩm Quân hôm nay tựa gáo nước lạnh tạt vào mặt.
Mấy ngày qua mơ màng như trong mộng, giờ bị chàng đ/á/nh thức.
Giờ phút này, ta chợt hiểu mình đã gả cho người không yêu, từ nay với Thẩm Quân chỉ là hai ngả chia ly.
Đêm ấy, ta ngồi nhìn ngọn nến chập chờn, thẫn thờ đến sáng.
Chẳng biết rằng, cách vài bức tường trong thư phòng, Tạ Lãng nghe thuộc hạ bẩm báo cũng thao thức suốt đêm.
Trong đầu chàng chỉ vang vọng một điều: Hóa ra nàng từng thầm thương Thẩm Quân.
04
Từ hôm tái ngộ ở tửu lâu, ta và Tạ Lãng hiếm khi gặp mặt. Đề Tùng - tiểu đồng thân tín của chàng - mỗi tối đều sang bẩm: "Tối nay gia gia túc tại thư phòng".
Không hiểu vì cớ gì.
Hay ta đã vô tình đắc tội?
Hay chàng thấy ánh mắt ta lưu luyến Thẩm Quân mà sinh gh/en?
Dù thế nào, vợ chồng cũng cần giãi bày. Đêm thứ tư chàng ở thư phòng, ta mang tiểu dạ tiếp cửa.
"Sao nàng tới?" Thấy ta, vẻ mặt vô hứng của chàng bỗng ảm đạm, thoáng liếc qua rồi quay mặt đi.
"Mang chút đêm tiêu cho lang quân. Đề Tùng nói mấy hôm nay ngài dùng cơm không ngon." Ta dò xét sắc mặt chàng vẫn lạnh tanh, chỉ biết quay lưng làm ngơ.
Ừ, đúng là lão gia ngạo mạn.
Hít sâu, ta bày mâm bát ra: "Lang quân không dùng ư?"
Chàng chớp mắt.
"Để ng/uội mất."
Chàng chống cằm.
"Thiếp nấu cả buổi, tay phồng rộp đây này."
Chàng cầm sách giả vờ đọc.
"Vậy thiếp xin mang về." Thở dài giơ tay thu dọn, Tạ gia đành đứng dậy: "Để đó, ta dùng."
Một miếng, hai miếng... Bảy miếng cơm trắng chàng xới qua loa. Thừa thắng ta hỏi: "Phải vì chuyện thiếp với Thẩm Quân mà sinh khí?"
Chàng đặt bát xuống, mắt không nhấc lên: "Chuyện gì?"
"Thiếp với họ Thẩm từng quen biết. Cái liếc nhìn hôm ấy chỉ là vô tâm, lang quân đừng bận lòng."
Chàng vục mặt vào bát cơm.
"Ta không gi/ận."
"Thế sao không gắp thức?" Ta mỉm cười nhìn chàng.
