Như vậy cũng khá đẹp, ta thầm nghĩ.
Những ngày sau đó dài đằng đẵng, mỗi ngày trôi qua lặng lẽ mà trọn vẹn.
Tạ Lãng lại bận rộn tối ngày, nhưng khác trước, chàng thường gọi ta vào thư phòng cùng làm bạn.
Ta thêu thùa, đọc sách, du ký; chàng xử lý công văn.
Dần dà, không khí trở nên hài hòa êm ấm.
Hôm ấy, ta đang nằm trên sập đọc sách, chợt Tạ Lãng đã đứng bên cạnh tự lúc nào. Ta trách chàng bước nhẹ như mèo, chàng cười bảo tại ta mải mê chẳng đoái hoài.
Biết mình vô lý, ta im lặng nghe chàng nói tiếp: 'Phải đi Lâm An một chuyến, tình hình bên ấy đáng lo lắm.'
Ta gật đầu: 'Khi nào lên đường?'
'Sáng mai.' Chàng xoa tóc ta, thở dài.
Định xin đi cùng, nhưng nghĩ đến việc quản gia, ta đành thở theo.
Tạ Lãng khẽ cười: 'Đừng lo, ta sẽ về nhanh thôi.'
Ta hỏi: 'Sao chưa thấy sửa soạn hành trang?'
Chàng sững người, chợt ngồi xuống bên sập: 'Đợi phu nhân giúp ta sắp xếp.' Ánh mắt lấp lánh nụ cười.
Ta bật dậy: 'Hừm...'
Miễn cưỡng giúp chàng thu xếp.
Ngày hôm sau, Tạ Lãng lên đường từ tinh mơ. Lúc tỉnh giấc, ta chỉ cảm nhận bàn tay ấm áp vuốt nhẹ mái tóc.
Thoắt cái đã hơn mười ngày xa cách.
Ngày đầu vắng chàng: Vô tâm đọc sách, sai người đào xới vườn hoa.
Ngày thứ hai: Vẽ mẫu túi thơm mới, thêu không thành.
Ngày thứ ba: Nghe kể chuyện tình ái sến sẩm trên lầu trà.
...
Ngày thứ mười: Nhận thư chàng: 'Vạn sự an lành, gửi nỗi nhớ phu nhân.' Ta gửi lại chiếc túi thơm đã thêu xong.
...
Ngày thứ mười lăm: Thẩm Quân mời gặp - từ chối.
Ngày mười sáu: Lại mời - từ chối.
Ngày mười bảy: Lại nữa - đúng là kẻ lắm chuyện!
...
Ngày hai mươi: Thẩm Quân ép gặp tại lầu trà, nói 'không gặp Bạch Du thì không buông'. Đành nhận lời.
Trước mặt ta, Thẩm Quân thản nhiên như mây trôi: 'Có việc gì?' Hắn lắc đầu.
Ta đứng dậy: 'Vô sự thì ta về.'
'Hữu sự!' Hắn vội vàng: 'Lâu ngày không gặp...'
'Vốn dĩ chẳng thân thiết.' Ta chặn họng: 'Nói thẳng đi.'
Hắn nâng chén trà: 'Gia đình gặp khó, cần mượn tiền...'
'Ta cho v/ay, nhưng phải trả lãi.' Ta sốt ruột c/ắt ngang.
Hắn lắc đầu: 'Tạm mượn tạm ngân sách triều đình.'
Ánh mắt lấm lét: 'Phụ thân ngài coi giữ giám sát, mong nương tử giúp xin bỏ qua.'
Ta gật đầu: 'Ngân lượng nào?'
'Là khoản c/ứu trợ Lâm An, chỉ mượn ít...'
'Mượn?' Ta quắc mắt: 'Ăn cư/ớp tiền c/ứu đói mà còn dùng từ hoa mỹ! Ngươi đúng là trò cười.'
Hắn cúi mặt.
Khi ta quay lưng, giọng đầy tự tin vang lên: 'Bạch Du, ta biết nàng thích ta.'
Ngoảnh lại, ta lạnh lùng: 'Nhớ ngày xưa dưới hiên nhà ngươi nói gì không?'
Hình ảnh thiếu niên năm ấy hiện về: 'Làm quan phải biết lo cho dân, giữ chức phận.' Gió thoảng lay tà áo, cũng thổi vào trái tim thiếu nữ đang nấp sau cột.
'Thẩm Quân,' ta nhìn thẳng: 'Ngươi không đáng! Ta chưa từng thích ngươi, ngươi xứng sao?'
Trên đường về, ta thong thả bộ hành, lòng ngổn ngang.
Bảo Tạ Lãng sống trong quá khứ, nào ngờ chính ta cũng vậy.
Cái gọi là yêu Thẩm Quân xưa nay, chỉ là mến m/ộ bóng hình chính trực dưới mái hiên mà thôi.
Lại còn bị vẻ ngoài hào hoa đ/á/nh lừa!
Nghĩ mình thầm thương kẻ vô lại bấy lâu, lòng dạ bồn chồn.
Định về thổ lộ cùng phụ thân, sao ngày ấy cha không vạch trần bộ mặt giả nhân giả nghĩa của hắn.
Hừ!
Chợt nhớ những ngày Tạ Lãng cặm cụi bên án thư.
Chẳng biết giờ này chàng ăn uống thế nào.
Quay chân hướng phủ đường.
Gặp lúc phụ thân chưa về. Ta nấu hai tô mì, hấp cách thủy. Vừa xong thì tỳ nữ bẩm: 'Lão gia đã về.'
Bưng mâm cơm vào chính đường.
Phụ thân trông thấy, ngạc nhiên muốn hỏi nhưng lại thôi.
'Con với Tạ Lãng vẫn tốt.'
Ngài gật đầu: 'Ta biết.'
'Sao xưa cha ngăn con giao du với Thẩm Quân?'
Lão nhân nhíu mày: 'Sao giờ con còn nghĩ chuyện ấy?' Vuốt chòm râu thưa: 'Chẳng hợp tính con.'
Ta đặt tô mì xuống: 'Đâu phải con nhớ, họa tự tìm đến.'
Thở dài: 'Thẩm Quân nhờ con xin cha dung túng. Hắn tham ô ngân lượng c/ứu trợ.'
Sắc mặt phụ thân bỗng đỏ gay, phẫn nộ phun nước bọt:
'Hắn cũng trơ trẽn! Ba ngàn lượng bạch ngân c/ứu dân, đem chuộc kỹ nữ. Nào ngờ ả ca kỹ cũng lạ đời, cuỗm tiền theo tình lang chạy mất!'
