Phụ thân vừa lắc đầu vừa nói: "Nghĩ lại cái Thẩm Quân này cũng đáng thương."
Ta gật đầu, rồi lại lắc lư:
"Hắn đáng thương cái nỗi gì? Khí tiết sắt son ngày trước của hắn sớm nấu thành canh đổ xuống bụng chó cả rồi."
Phụ thân vung tay không đồng tình: "Con gái nhà người sao ăn nói thô lỗ thế?"
Ta ậm ừ đáp lời.
Phụ thân tiếp lời: "Hắn có khí tiết gì? Đạo mạo giả tạo mà cũng gọi là sắt son? Sách thánh hiền con đọc cũng đổ xuống bụng chó hết rồi à?"
Ta dẫn lời Thẩm Quân nói dưới hiên hôm trước để cãi lại. Phụ thân cười bảo: "Lời ấy vốn của Sở Tử, hắn mượn dùng mà thôi, liên quan gì đến hắn? Xưa ta ngăn con giao du cũng vì lẽ này. Thẩm Quân này tầm mắt hẹp hòi, chỉ biết nghĩ cho mình, chẳng phải người đáng gửi gắm."
Ta sững người: "Thế... chẳng phải vì nhà ta với họ Thẩm là cừu địch sao?"
Lão Lý lắc đầu: "Cừu địch chẳng qua là bất đồng chính kiến, tranh luận thông thường, đâu tổn hòa khí.
Nếu Ngân Lịch nhi đã ưng ai, người ấy lại xứng đáng, thì cừu địch cũng sao?
Miễn người ấy tâm tư ngay thẳng, ngoài biết vì nước vì dân, trong giữ được con cùng tổ ấm nhỏ, có gì không ổn?"
Ta gật đầu, thêm cho phụ thân bát canh nữa: "Thế Tạ Lãng thì sao?"
"Tạ Lãng người không tồi, tâm tư tuy nhiều nhưng không á/c ý. Chỉ có điều trầm mặc quá, nhưng ít lời cũng hay, lắm mồm càng đáng gh/ét." Phụ thân ngẩng mắt nhìn ta: "Ngồi xuống đi, đừng hỏi nữa, dùng cơm cho xong."
Ta vâng lời ngồi xuống.
Trên đường về gặp mưa, vì từ chối xe ngựa lại không trú dưới mái hiên, về đến nhà ướt như chuột l/ột.
Tiểu Hà cằn nhằn sao không đợi tạnh mưa. Ta véo má phúng phính của nàng: "Lâu lắm chưa dầm mưa, muốn cảm nhận chút mà."
Tiểu Hà nghiêng đầu thoát khỏi tay ta: "Tiểu thư đừng để nhiễm bệ/nh là được." Nói rồi xuống bếp nấu canh gừng.
Sau khi tắm nước nóng, uống canh gừng hổn hển, ta đắp chăn ngủ thiếp đi.
Giấc mơ chìm trong dòng nước sẫm nóng bỏng, ngạt thở không sao ngoi lên được. Mơ hồ nghe tiếng Tiểu Hà khóc bên tai: "Biết làm sao đây."
Muốn với tay an ủi nhưng chẳng cử động được. Trước khi chìm vào hắc ám, ta nghĩ: Tiểu Hà đúng là miệng điềm gở, lần sau dầm mưa xong phải tránh xa nàng.
Tỉnh dậy không biết đã bao lâu, người nóng như lửa đ/ốt. Có bàn tay lạnh giá luôn thay khăn trên trán.
Cố mở mắt, ai ngờ là Tạ Lãng.
Hắn tiều tụy hẳn, râu ria xồm xoàm, đôi mắt sáng ngày xưa giờ đã kém tươi.
Thấy ta tỉnh, hắn đưa tay sờ trán. Ta né tránh: "Lạnh quá!" Giọng khàn đặc khó nghe.
Uống xong hai chén trà kim ngân hoa, lại được hắn đút cháo, dần hồi sức. Ta khẽ hỏi: "Sao chàng về? Công việc xong rồi?"
Hắn lắc đầu: "Có việc gấp phải về. Ai ngờ gặp nàng ốm. Sao cứ khiến ta lo lắng hoài?" Hắn xoa thái dương: "Lý gì đi dầm mưa?"
Ta nghĩ nói ra sợ bị chê trẻ con, đành im lặng.
Hắn thở dài: "Nhạc phụ nói nàng vì tình sầu n/ão. Chuyện Thẩm Quân, ta biết rồi."
Thấy mặt hắn âm trầm, ta biết hắn hiểu lầm. Không rõ phụ thân đã nói gì.
Ta kéo tay áo hắn: "Đúng là vì tình, nhưng không phải Thẩm Quân." Rút tay hắn nắm ch/ặt: "Nghĩ chàng bận trăm công ngàn việc, không nỡ viết thư tỏ bày làm phân tâm. Nỗi nhớ chất đầy trong lòng, khổ lắm thay!"
Liếc tr/ộm Tạ Lãng, thấy vành tai hắn đỏ ửng.
Hắn rút tay ra rồi siết ch/ặt tay ta: "Biết rồi."
Thập Tứ
Hắn kể chuyện những ngày ở Lâm An, ta thuật việc nhà. Nhìn hắn tiều tụy, ta nhường chỗ nằm. Chẳng mấy chốc hắn đã ngủ say.
Ta trằn trọc nghĩ vẩn vơ. Tự chê bản thân dạy đời Tạ Lãng mà hóa ra cũng không hơn gì. Ít ra còn hơn Thẩm Quân.
Nhớ lại từng khoảnh khắc với Tạ Lãng: lúc gi/ận dữ, lúc vui sướng, lúc buồn mà nén lòng...
Từ khi nào mà lòng dạ xao xuyến?
Chẳng rõ nữa. Chỉ biết giờ đây, cái cảm giác dành cho Tạ Lãng chính là ái tình.
Nghiêng người ngắm mặt hắn, không hay cũng thiếp đi.
Tỉnh giấc thấy Tạ Lãng ngồi bên giường xỏ giày. Ta hỏi: "Lại đi rồi sao?"
Hắn đáp: "Mai mới đi."
Tính ngày mẹ sắp về, phủ đình cũng đỡ bận. Ta chọc lưng hắn: "Thiếp muốn đi cùng."
