Ta rõ ràng không đói, nhưng lại thấy thèm thuồng.
Bùi Quân giang tay ôm lấy, ta ngơ ngác bị kéo vào lòng, một thìa cơm thức đưa đến bên miệng.
Ta vô thức há miệng, do dự quay người nhìn ngài.
"Tướng quân?"
Sắc mặt ngài rất u ám, không nói lời nào tiếp tục đút cho ta ăn.
Một thìa rồi lại một thìa.
Ta gắng gượng nuốt cơm, thực lực bất tòng tâm: "Tướng quân, ta no rồi..."
Bùi Quân nhíu mày nhìn bát còn nửa đầy, giọng bình thản mà khàn khàn: "Ăn quá ít."
Chưa kịp ta nói, ngài hỏi: "Không ngon?"
Ta mồ hôi ướt đẫm lưng, lại nuốt thêm một miếng cơm.
Dường như nhận ra ta thực sự no, ngài mặt lạnh ăn nốt phần còn lại, xách hộp đồ ăn bước đi nhanh.
Trước khi đi, còn từ dưới đáy lấy ra một đĩa bánh nhỏ.
Nếm thử một miếng, là bánh hạnh nhân.
Ta lau sạch miệng, ngơ ngác nhìn Văn Ki/ếm.
"Tướng quân có con cái sao? Sao lại thành thạo thế?"
Văn Ki/ếm mím môi hồi lâu, muốn nói lại thôi.
"Tướng quân chúng tôi... tính như vậy, không chịu được cảnh người ta đói bụng. Lần sau ngươi thử nói với ngài rằng mình đói, sẽ hiểu ngay. Bồ câu đưa thư trong quân, nhiều con bị cho ăn no đến nỗi không bay nổi."
Ta trầm mặc một lúc, lẩm bẩm: "Tính cách thế này, đ/á/nh trận được sao?"
Văn Ki/ếm không đáp, gõ gõ vào tấm khiên sắt tinh luyện cao quá nửa người và thanh ki/ếm một tay bên cạnh.
Vang lên tiếng leng keng.
Ta lập tức im bặt.
Một lúc không ai nói năng, nhưng hắn đi qua đi lại, chưa ra ngoài.
Hồi lâu sau mới lộ khuôn mặt đỏ bừng, ấp úng:
"Khi m/ua ngươi về... tưởng m/ua làm người trong phòng, nên chưa sắp xếp chỗ ở. Tối nay... ngươi ở trại lớn với tướng quân, hãy khéo léo một chút."
Văn Ki/ếm nói một câu ho ba tiếng, tay chống nạnh gần như khoét vào áo.
Hắn trông chỉ mười tám mười chín, hãy còn chưa thành gia lập thất.
Ta cắn bánh hạnh nhân, mắt sáng rực lên.
"Ta có thể ở đây sao?"
Hắn gật đầu rồi lắc đầu: "Nếu tướng quân không hài lòng, ngươi sẽ phải chui vào lều của các đầu bếp nữ tùy quân."
"Ta đảm bảo khiến tướng quân vui!"
Ta giơ ngón tay thề như đ/ốt đuốc.
Bùi Quân vén màn trại, nghịch ánh sáng in xuống đất một bóng đen cao lớn.
Ánh nắng lọt vào chốc lát, trên bình phong nê kim chạm khắc non xa trùng điệp, thoáng phản chiếu ánh vàng hoàng hôn.
Bùi Quân dường như cũng hóa thành ngọn núi viền vàng chạm trổ.
"Nói gì thế?"
Giọng ngài bình thản, rót một chén trà đậm nhìn ta.
Ta nói: "Vệ sĩ Văn bảo, tối nay làm ngài vui, thì được ở trong trại lớn. Ngài thích gì?"
Bàn tay g/ầy dài kia đột nhiên siết ch/ặt, ngài nhướng mày ki/ếm, chậm rãi ngẩng mắt.
Văn Ki/ếm ấp úng mãi không biện giải được, buồn bã quỳ xuống.
Bùi Quân mặt căng thẳng, thở dài đặt chén trà xuống, xoa xoa sau gáy ta.
"Ngươi tuổi còn nhỏ, ăn uống đầy đủ vui chơi thỏa thích, thế là đủ."
Ta nắm tay áo ngài, mắt sáng rỡ: "Vậy ta có thể ở cùng tướng quân không? Chỗ này rộng rãi, đồ ăn lại ngon."
Ngài nhắm mắt, cổ họng lăn tăn hai cái, hồi lâu mới đáp tiếng "Ừ".
Tướng quân cần xử lý quân vụ rồi.
Ngài ngồi xuống trước án thư, nhón cây bút lông sói chấm mực.
Ta giúp ngài mài thêm nửa chén mực tàu, khéo léo định lui ra.
"Đi đâu đấy?"
Ngài liếc nhìn ta, lại cúi xuống điểm chấm trên tờ tấu.
Ta dừng bước, thi lễ: "Ta muốn... ra ngoài ngắm cảnh."
Đầu bút ngài khựng lại, ngẩng lên nhìn ra ngoài trại.
Gió lạnh cuốn lều trại, rèm cửa phất phơ, thấp thoáng bóng lính giáp mang đ/ao tuần tra.
Tiếng bước chân nặng nề xen lẫn va chạm binh khí, ráng chiều hồng tím rơi trên sa mạc mênh mông.
"Trời tối rồi."
Đường nét lạnh lùng dường như dịu lại.
"Đêm đến chớ tùy tiện đi lại trong doanh trại. Hôm nay để Văn Ki/ếm đi cùng ngươi, về sau không được nữa."
Lần đầu nghe danh tướng quân Bùi từ truyền thuyết, ta mười tuổi.
Nghe nói lần đầu cầm quân, ngài đã thu phục được đất đai bị tiên đế c/ắt nhượng.
Nước láng giềng t/àn b/ạo. Dân chúng vùng bị chia c/ắt mười nhà chín trống.
Người còn lại thấy được trở về cố quốc, tiếng khóc vang khắp chốn.
Sinh từ lập cho Bùi Quân khắp nơi đâu đâu cũng thấy.
Ta đuổi theo hoàng hôn đi, trông thấy khói bếp thôn xa.
"Cô nương Niệm," Văn Ki/ếm sau lưng ta yếu ớt gọi, "trời sắp tối rồi."
Ta ngạc nhiên: "Vệ sĩ Văn, ngươi mệt sao?"
Hắn đẩy mấy tên quân sĩ mặt mũi hiếu kỳ bên cạnh, thoát khỏi đám đông.
"Về thân phận ngươi, ta đã nhắc lại hai mươi tám lần rồi."
Giọng hắn khản đặc, chống nạnh đứng trước mặt ta.
"Ngươi mà tiếp tục dạo chơi, cổ họng ta thật sự không chịu nổi."
Trời tối rồi.
Quân sĩ tập luyện xong bưng bát cơm nhìn ta từ xa, sắc mặt đủ kiểu.
"Vệ sĩ Văn, tướng quân khi nào có cô con gái lớn thế?"
Có kẻ vừa ăn vừa nhìn sang.
Văn Ki/ếm tức nghẹn: "Tướng quân mới độ tuổi đôi mươi, sinh nổi con gái mười bốn mười lăm?"
"Phải rồi, lão Hồng, không thấy vòng tay vàng kia sao? Con gái đã xuất các mới đeo đó!"
Thấy đồng đội chê cười, hắn lại liếc nhìn ta, cười hềnh hệch.
"Quên mất, quên mất. Con gái ta cũng tầm tuổi ấy, nhớ quá."
Ta thi lễ tên quân sĩ mặt đen, hơi ngại ngùng.
Văn Ki/ếm dẫn ta quay về, ta nép bên hắn, vượt qua dòng quân sĩ qua lại.
Trời tối đen, ngày càng nhiều quân sĩ kết thúc tập luyện.
Ánh nhìn nóng bỏng từ trước chuyển ra sau, dường như dưới màn đêm, chẳng cần giấu giếm.
Ta khẽ bấm đầu ngón tay.
"Ê, kia là thị thiếp mới nạp của tướng quân?"
"Xem y phục trang sức, đa phần là hôm nay mới đưa về."
"Cõi Tây Lương, chưa thấy người nữ trắng nõn thế này!"
"Hà chi Tây Lương không có? Giang Nam cũng chẳng hơn! Thật là thủy linh... cái thân này chỉ sợ bị đ/âm nát!"
"Đánh cược không? Ngày mai nàng ta tự xuống giường được chăng?"
Tiếng cười ồ ào bật lên.
Ta cúi nhìn chiếc áo đỏ thủy và vòng tay vàng của mình, mặt bỗng nóng bừng.
Thanh lâu treo biển, ân khách chuộc thân, mụ mối thường tặng bộ váy, coi như của hồi môn.
Các chị trong lầu đều bảo không ngờ ta đi trước, cắm lên đầu ta nhiều trâm cài làm sính lễ.
Ta toàn thân cứng đờ, r/un r/ẩy giơ tay muốn gi/ật đồ trang sức tượng trưng tân nương.
Văn Ki/ếm che trước mặt ta, quát một tiếng.
"Nói bậy bạ gì thế? Đây là đầu bếp mới đến, chuyên phục vụ tướng quân, hãy tôn trọng!"
Tiếng ồn xung quanh đột nhiên lặng đi, chỉ còn lại ánh mắt phóng túng đã thu liễm phần nào.
Văn Ki/ếm dẫn ta về trại lớn, đứng ngoài trại bẩm báo.
