Trên giường, chăn gối thô ráp, ta lại thường cởi áo nghỉ ngơi, nên lưng bị mài đỏ. Bùi Quân ngày ngày bị ta dùng làm gối kê chân mà chẳng hề gi/ận dữ, chỉ khi bị tay chân lạnh buốt chạm vào, mới nhíu mày khe khẽ rên "xì". Đối với kẻ vô danh vô phận, sao có thể tinh tế đến thế? Huống hồ hắn mãi chưa từng động đến ta. Nhớ lại ngày xuất các, mẹ mụ bảo ta gặp đại tạo hóa. Trong lòng thoáng đ/au nhói, rồi lại mềm đi, tim đ/ập thình thịch lo/ạn nhịp.
Văn Ki/ếm đang sai nô bộc dỡ hàng, ta nhếch miệng cười, bước tới trêu chọc. "Văn huynh đi đường bao lâu? Thứ vải tốt mới tinh thế này, chẳng lẽ tới Tô Châu m/ua tức thì?" Văn Ki/ếm khóe môi run nhẹ, thản nhiên đùa cợt: "Cô nương đã gọi ta một tiếng huynh, m/ua tức thì cũng là đương nhiên. Lại còn nhiều đồ lặt vặt, tướng quân dặn mang tới cho nàng giải khuây." Mấy người đàn bà thô kệch dỡ chăn gối, thay hết đồ đạc trên giường. Nghe hắn nhắc Bùi Quân, ta thấy buồn bã. "Hắn khi nào về? Cơm canh nấu nhừ nát ngày ngày, ta chẳng nhận ra là gì." Hắn thở dài: "Ta cũng chẳng rõ. Nhưng lúc về thấy người của tướng quân thu dọn chăn màn, hẳn mấy hôm nữa sẽ về." Ta vui mừng cảm tạ, tiễn hắn ra khỏi trại.
Lụa là châu bác chất đầy rương, căn trại giản dị chợt lấp lánh ngọc ngà châu báu. Ta lấy nước tắm rửa xong, giở ra bộ y phục, ngắm trái nhìn phải. Ánh nến mờ ảo chiếu lên hoa mẫu đơn thêu tối góc áo, lấp lánh ánh vàng. Ta buông tóc nửa khô, đứng trước gương đồng cởi áo. "Hôm nay nàng ăn gì..." Có người vừa nói vừa vén trướng bước vào, trong gương ta thấy eo đùi trần trụi của mình, cùng gương mặt kinh ngạc bối rối của Bùi Quân.
!
M/áu dồn hết lên mặt ta. Trong chớp mắt, Bùi Quân quay lưng gi/ật ch/ặt tấm trướng, chặn người phía sau. Bên ngoài vọng tiếng Văn Ki/ếm ngơ ngác: "Tướng quân? Bảo thuộc hạ lui?" Bùi Quân hít sâu, giọng khàn đi mấy bậc. "Canh ch/ặt cửa, không cho ai vào." Ta nhảy phốc lên giường trùm kín, mặt đỏ bừng. Không khí tĩnh lặng chỉ còn tiếng thở, ta nghe tim mình đ/ập như trống. "Tướng quân sao... sao đột nhiên về?" Ta x/ấu hổ co rúm trong chăn, giọng nhỏ như muỗi. Bùi Quân bình tĩnh đôi phần, nét mặt vẫn lạnh lùng nghiêm nghị, nhưng nhất quyết không nhìn ta. "Xin lỗi... quên mất trong trại có nữ quyến, là lỗi của ta." Hơi thở hơi gấp, hắn dựng bình phong sau tấm trướng cửa, lại phát hiện thùng tắm không che chắn. Trán hắn rõ ràng ướt mồ hôi, giọng càng khàn, gượng gạo đổi đề tài. "Nàng... dùng cơm chưa?" Ta thò đầu từ chăn gấm, mặt đỏ: "Chưa." "Ta đi nấu cơm." Hắn quay người như gió, vội vã bước ra. Sao đi vội thế? "Khoan đã!"
Chẳng biết đâu ra dũng khí, ta cất tiếng gọi hắn lại. "Tướng quân chi bằng... nhân đây cho tiện nữ một danh phận." Giọng ta càng lúc càng nhỏ, tim đ/ập thình thịch. Ngày trước trong lầu, mẹ mụ nói nhiều nhất chính là danh phận. Kỹ nữ được ân khách chuộc thân, chỉ cần minh chính trở thành thứ thiếp lương gia, coi như thoát xươ/ng cũ, khỏi bị người kh/inh rẻ. Không danh không phận làm thông phòng, già nua tàn tạ rồi ắt cùng đường. Hắn là quân tử, cũng là chỗ dựa hiếm có. Hơi thở gấp gáp của Bùi Quân dần ổn định. Hắn lâu không đáp, bước tới giường, sắc mặt đã khác. Ta nắm ch/ặt góc chăn, ngoan cường chờ trả lời. "Ta sẽ nuôi nàng. Đợi nàng lớn, lại tìm cho nàng môn hôn sự tốt đẹp." Giọng hắn trầm đục, khàn khàn chậm rãi. Ta há miệng, sửng sốt thì thầm. "Nhưng ai nấy đều biết tiện nữ ở trại tướng quân..." "Chuyện đó không sao." Hắn cúi mày, đầu ngón tay xoa nhẹ chuôi ki/ếm bên hông. "Nàng vẫn còn trinh. Chẳng cần để ý lời đồn, tìm nhà gả bình dân minh chính cưới hỏi, phủ tướng quân sẽ đỡ lưng cho nàng."
Đỡ lưng? Ta ngẩng đầu, bất giác nhếch mép cười thảm. Vợ chính thất mà m/ập mờ với chủ nhà, đây là thứ có thể dùng quyền thế đ/è ép được sao? "Tướng quân, tiện nữ vào trại ngài, chúng miệng đúc vàng, ngài muốn... nhà gả tương lai sao tin tiện nữ?" Trong lòng ta trào lên cơn đ/au tức không kềm được. Dưới chân mày hắn một vùng u ám, che khuất ánh mắt. Đầu bếp nữ nghi ngờ tri/nh ti/ết và nữ quyến phủ tướng quân, nghĩ đã biết chọn gì. Kẻ bị chủ b/án đi nhà khác chưa từng kết cục tốt. Hắn vẫn mím ch/ặt môi, giằng co. Khóe mắt ta rơi giọt lệ: "Tướng quân không muốn nhận tiện nữ?" Hắn nhìn giọt lệ, như bị bỏng mà nghẹn lời, sắc mặt hoàn toàn tối sầm. "Nàng mới qua mười lăm tuổi tháng hai." Khớp ngón tay trắng bệch, "Nếu ta làm bậy, há chẳng phải cầm thú?" Ta chăm chú nhìn hắn, rốt cuộc đầu hàng, khẽ nài xin. "Nô chỉ cầu một danh phận. Ngày sau tướng quân đuổi nô ra ở riêng cũng được." Ta từ từ quỳ phục trên giường, lưng lạnh buốt. Ngoài dải buộc yếm nơi eo, không che chắn gì. Trán chạm mu bàn tay, ta thấy ng/ực không yếm che hết cùng đôi chân gập quỳ. Ánh nhìn hắn càng thản nhiên, càng lộ rõ sự hèn mọn của ta. Trong lòng tắc nghẹn, như gan bị vặn khô nước, toàn thân dấy lên đ/au xót. Bùi Quân khẽ nhắm mắt, cởi áo choàng trùm lên người ta. "Bản thân nàng cũng chẳng muốn. Cớ sao cứ muốn vào phủ ta?" Ta ngậm lệ nắm ch/ặt ga giường: "Tướng quân, muốn hay không, nào phải nô được quyết. Bên ngài... là lựa chọn tốt nhất." Tim nến bật tàn, hắn hồi lâu không nói, thở dài khẽ khàng. "Suy nghĩ cho kỹ. Nếu ở lại, sẽ tuyệt không còn cơ hội rời đi." Ta từ từ ngồi thẳng, quả quyết quỳ tới bên hắn, như mèo cúi đầu cọ lòng bàn tay. Đầu ngón tay lạnh mát hồng nhạt, lau khóe mắt ta. Nến tắt, ta trốn trong bóng tối, vẫn không ngừng run. Hắn đã mỏi mệt, nhưng cùng ta, cũng lâu chẳng ngủ được. Ta kéo chăn gấm trùm đầu, ôm gối co quắp. Cảnh tượng ban n/ão hiện lại, cảm giác nh/ục nh/ã tựa sóng trào, lớp lớp dâng lên.
"Úp kín trong ấy khó chịu lắm." Bùi Quân nuốt khan khẽ khàng, tựa thở dài tựa dỗ dành. Bàn tay ấy từ đỉnh đầu ta luồn vào, kéo nhẹ chăn xuống. "Bọt bèo lo/ạn thế, nữ tử sinh tồn vốn chẳng dễ. Chị ta... cũng chẳng được toàn thây."
...Chị? Trong truyền văn, hiếm khi nghe nhắc tới bà. Chị gái Bùi tướng quân, dường như sớm mất tích nơi biên cương, không ai nhắc tới.
