Đích tỷ nói chậm rãi mà khó nhọc, tựa như mỗi chữ phải dốc hết sức lực. Thật ra ta đã chuẩn bị vạn lời từ chối cho ngày này, nhưng khi ấy, nghìn lời chỉ cô đọng thành một chữ "Vâng".
Năm sau khi đích tỷ rời đi, nàng có gửi thư báo đã tìm được Đinh Mão, dặn ta đừng lo. Nhưng trong thư còn viết: "Muốn ích kỷ một lần. Không muốn hòa thân, đời người không nên mòn mỏi sau tường đỏ ngói son". Kỳ thực nàng không cần gửi thư này, cứ để ta tưởng nàng mãi trên đường tìm chàng. Nhưng ta lại cảm kích vì tin tức ấy, ít nhất trái tim treo cao vì Đinh Mão đã an nhiên hạ xuống.
Ta cũng chẳng muốn hòa thân, nhưng Ngụy Quốc Công phủ đâu còn ai hợp tuổi. Giá như chưa từng nhận ân tình của đích tỷ, chưa hưởng phúc "con gái Ngụy Quốc Công", có lẽ đã buông xuôi tất cả. Nhưng ta không làm được.
Khi chiếu chỉ hòa thân như lời nguyền á/c nghiệt truyền đến Ngụy gia, nhìn sắc mặt khó nhọc của phụ thân và chủ mẫu, ta quỳ xuống thưa: "Con nguyện thay tỷ tỷ đi hòa thân". Đích tỷ có đường lui là ta, còn ta - không lối thoát.
Vẫn nhớ lời Đinh Mão dặn dò trước lúc lên đường đừng thất tín. Định viết thư từ biệt tỏ bày nỗi lòng, nhưng cầm bút mãi chẳng viết nên chữ. Có lẽ trong thâm tâm, ta vẫn nghĩ Đinh Mão với tỷ tỷ mới xứng đôi, ta chỉ là lựa chọn thứ yếu. Giờ nàng đã có chàng, viết thư làm chi? Kể về sự hy sinh và thành toàn của mình? Thôi vậy. Hơn nữa, ta cũng chẳng biết gửi thư về đâu.
Suốt hành trình hai tháng tới Đại Tề, dọc đường Bắc tiến, ta được thấm nhuần cảnh sắc Giang Nam nước biếc, Thái Sơn hùng vĩ, sa mạc mênh mông, Tây Cương rộng lớn như lời Đinh Mão kể. Thế là coi như chàng đã cùng ta du ngoạn một phen.
Xưa nay Đinh Mão đối đãi với ta rất mực tốt lành. Khi thay dưỡng phụ chạy việc phố xá, chàng luôn dùng tiền thưởng m/ua cho ta kẹo hồ lô hay truyện tranh. Nhưng đồng bạc ấy chỉ đủ m/ua đồ chơi vặt, chẳng dư dả gì cho đích tỷ. Thế nên ta tự lừa dối lòng mình, ngỡ rằng trong mắt chàng, ta quan trọng hơn tỷ tỷ. Nhưng năm tháng dài đằng đẵng chứng kiến hai người càng hòa hợp, ta không thể tiếp tục giả đò đi/ếc làm ngơ.
Lần xuất hành này, ta mang theo tất cả kỷ vật Đinh Mão tặng. Mỗi cảnh sơn thủy hữu tình lại vứt bỏ một món. Trước khi đặt chân lên đất Đại Tề, ta ch/ôn món quà sinh nhật cuối cùng của chàng dưới lớp cát vàng. Cùng với đó là tình cảm đơn phương hơn mười năm.
Tưởng rằng đời này chẳng còn cơ hội gặp lại Đinh Mão, nào ngờ người nghênh đón ở đầu đoàn hộ giá lại chính là chàng -
Ta mơ hồ nghe tiếng mọi người xưng hô "Điện hạ", mơ hồ nhìn bóng chàng tiến lại gần. Càng đến gần, bóng hình ấy càng nhoà đi vì lệ tràn đầy khóe mắt.
"Đinh Mão..."
Đến khi chàng đứng sừng sững trước mặt, ta mới thốt thành lời, tay khẽ nâng lên mà chẳng dám chạm. Sợ đây chỉ là giấc mộng, chạm vào là tan biến.
Đinh Mão chau mày, tay nâng lau dòng lệ trên má ta, chậm rãi: "Là ta."
Hơi ấm bàn tay như sóng cuốn khiến ta chếnh choáng, nắm ch/ặt tay chàng vừa khóc vừa cười: "Đúng là ngươi rồi! Sao lại là ngươi? Ta tưởng... tưởng vĩnh viễn không gặp lại..."
Nhưng có lẽ do thân phận đổi thay, Đinh Mão không mấy vui mừng. Chàng không nói nhiều, khẽ rút tay ra lạnh nhạt: "Từ đây đến hoàng thành Đại Tề còn non tháng đường, công chúa hãy tạm nghỉ tại dịch trạm."
"...Vâng."
Nụ cười chưa kịp tắt, chàng đã quay lưng điều binh. Hai năm xa cách, bao đêm mơ thấy cảnh Đinh Mão khoác giáp trụ duyệt quân. Đáng lẽ phải là thiếu niên tướng quân phong lưu, cớ sao giờ lại hóa đại điện hạ đầy quyền quý?
Hoang mang đến muộn màng sau niềm vui, ta có vạn câu muốn hỏi. Nhưng khi định tìm chàng, sứ thần Triệu Lăng đi cùng đã ngăn lại: "Công chúa định tìm đại điện hạ Đại Tề? Xin đa ngôn một lời: Hôm nay hai vị đã thất lễ. Thái tử bệ/nh tật nên đại điện hạ thay mặt nghênh đón. Người cùng công chúa bước lên kim điện phải là thái tử Đại Tề, mong điện hạ đừng để hậu nhân dị nghị."
Trong chớp mắt, ta như rơi vào hồ băng. Vốn biết Chiêu Hòa công chúa phải gả cho thái tử Đại Tề. Nhưng ta ngỡ người nghênh hôn chính là thái tử - tức Đinh Mão. Trời xanh quả đùa cợt quá đỗi! Đã đẩy ta cùng Đinh Mão vào thế tử, cớ sao còn để chàng tận tay đưa ta về tay kẻ khác? Đối xử với ta sao nỡ tà/n nh/ẫn thế!
Rốt cuộc ta không gặp Đinh Mão, chàng cũng chẳng tìm ta. Mọi đối thoại chỉ gói gọn trong qu/an h/ệ hoàng tộc. Nhưng sáng hôm trước khi vào kinh, Đinh Mão đột ngột tìm đến. Lần này, chàng vượt qua rào cản thân phận, gọi ta như thuở thiếu thời: "Thư Nhi."
Chàng nói: "Ngoài hoàng thành có Linh Tuyền tự, muốn cùng đi thăm không?"
"...Vâng."
Muốn hỏi chàng: Đã giữ khoảng cách bao ngày, chẳng sợ người đời dị nghị sao? Nhưng đây có lẽ là cơ hội cuối được đ/ộc xử cùng chàng, ta không nỡ bỏ lỡ.
