Hành chỉ tọa ngọa, xử thế vi nhân, vô quý ư thiên địa, vô quý ư sinh dân, vô quý ư triều đình. Cần cần khắc khắc thập cửu tải, duy thử nhất tội."
Ta hổ thẹn khôn tả, lấy chăn che mặt, lệ trào dâng:
"Nhưng thần không muốn ch*t..."
"Ch*t cái gì?" Thẩm X/á/c vừa buồn cười vừa bực dọc, "Ai bảo ngươi ch*t?"
Hả?
Ta sơ ý, góc chăn đã bị hắn gi/ật lấy, kéo xuống cổ rồi vén gọn:
"A Thanh này, khổ cho ngươi rồi."
?
Chuyện gì thế, phản ứng này không đúng vậy?
Sao hắn chẳng chút kinh ngạc?
Ta chớp mắt, dò hỏi: "Vậy... vậy tội khi quân của thần..."
"Người tới chẩn trị không phải ngự y, mà là tâm phúc của ta. Kẻ lau rửa thay áo cho ngươi không phải thị tùng, mà là tử sĩ của ta. Cả hai đều là c/âm, ai nói ngươi khi quân?"
Ta thở phào nhẹ nhõm, co mình trong chăn, lại bất giác suy nghĩ lan man:
Thẩm X/á/c chẳng lẽ vì thế mà cho ta bất tài, giảm quyền của ta? Bởi lẽ ban đầu ta giả trai là vì...
"Ồ, đúng rồi," hắn đột nhiên lên tiếng, ấp úng nói, "Cái đó của ngươi, lần nào cũng chảy nhiều m/áu thế sao? Trông đ/áng s/ợ quá."
Ta vội lắc đầu: "Không phải lần nào... dạo này mệt nhọc, lại thêm mùa đông năm nay lạnh quá, bình thường ít khi nghiêm trọng thế."
Thẩm X/á/c thở dài khoan khoái: "Lỗi tại ta, không bằng ngươi đ/á/nh ta một trận cho hả gi/ận."
Hắn c/ắt ngang thế, nỗi lo trước đó của ta tiêu tan hết, chỉ biết bực tức vớ gối đ/ập vào đầu hắn đang cúi xuống:
"Ngươi đi/ên rồi! Có bản lĩnh thì tăng bổng lộc cho ta đi!"
"Tốt! Tốt! Tốt! Tăng! Tăng! Tăng!"
Ta hài lòng ngả lưng lên giường.
Thịnh thế như ta mong ước.
18
Thịnh thế ấy quả thật chẳng dài lâu.
Lý tướng quân ở Bắc Lĩnh thập tam quan mất tích, Đại Lương lập tức nhân tâm hoang mang.
Vào lúc khẩn cấp này, rợ Nhung Địch chẳng những không đục nước b/éo cò, lại chủ động đề nghị ngừng chiến, thậm chí phái Tam hoàng tử thân tự tiến kinh ký kết minh ước.
"Chỗ nào cũng đáng ngờ!" Mễ đại nhân lập tức phản đối, "Không phải tộc ta, ắt lòng dạ khác!"
"Đông tây nam bắc vốn là một nhà, đâu lắm 'không phải tộc ta' thế? Rợ Nhung Địch lương thực không dự trữ, không chịu nổi chiến tranh, rõ ràng là thừa cơ xuống thang! Chiến lâu hao tổn của dân, Mễ đại nhân chẳng phải nên hiểu rõ lẽ này nhất?"
"Tiểu Triệu đại nhân," Mễ đại nhân lạnh lùng nói, "Ngươi cũng biết bản quan mới là Hộ bộ Thượng thư? Nay quốc lực còn dư dả, Đại Lương nhân tài đông đúc, võ tướng đâu chỉ mỗi Lý tướng quân, hà tất phải nhịn nhục với man di?"
Vị Tiểu Triệu đại nhân kia đang định phản bác, trước điện bỗng xôn xao.
Một đám cung nhân hộ tống một phụ nhân uy nghiêm trong cung phục tiến thẳng vào, thị vệ trước điện nhìn nhau giây lát, rồi do dự nhường lối.
Hoàng đế nhíu mày: "Mẫu hậu, Tuyên Chính điện không phải nơi người nên đ..."
"Hoàng thượng!" Thái hậu trầm giọng ngắt lời, sắc mặt đ/au buồn, "Từ triều Tiên đế đến nay, chiến tranh kéo dài nhiều năm. Giờ đây, ngươi vẫn muốn đ/á/nh nữa sao?"
Hoàng đế trầm mặc.
Thái hậu cười lạnh, quay người nhìn quanh chúng thần:
"Các khanh từng người xuất thân danh môn, trên gối êm chốn ôn nhu kinh thành an nhàn vô lo, nào biết dân sinh khổ cực. Nhưng ai gia từng theo Tiên đế tuần du Đại Lương, ai gia tận mắt chứng kiến.
"Biên dân trong gió tuyết ch*t cóng thành x/á/c đói, nông dân nghèo ngoại thành trông chờ vào mấy bát gạo nơi Thiện Nghĩa thương qua đông! Các ngươi từng nào để ý? H/ồn oan ch*t uổng, chỉ là con số thừa các ngươi bỏ qua nơi bút mực!
"Bắc cảnh nhân tâm hoảng lo/ạn, đổi con mà ăn! Dân ch*t vì hỗn lo/ạn náo động còn nhiều hơn kẻ ch*t vì rợ Nhung Địch cư/ớp bóc! Trước đây chẳng phải đề nghị Thái tử ra Bắc cảnh phủ quân sao? Kết quả đây, bất liễu liễu chi?"
Mọi người im phăng phắc, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim.
Ta nhìn xa về phía Thẩm X/á/c đằng trước, lòng càng thêm bất an. Nhưng lại do dự, không biết mình nên mong đợi kết quả nào nữa.
Thục thị thục phi?
Thục đối thục thác?
Sắc mặt Hoàng đế đen như mực: "Mẫu hậu, nay đúng lúc nguy cấp, Thái tử nếu kh/inh suất ra Bắc cảnh, e rằng dân tâm kinh đô khó yên."
"Dân kinh đô là dân, dân Bắc cảnh chẳng phải dân?" Giọng Thái hậu vút cao, bỗng vung tay áo, "Tốt! Hoàng thượng không quản, ai gia quản! Thái tử không đi, ai gia đi! Thái tử quý giá, nhưng ai gia bộ xươ/ng già này, chi bằng hiến thân nơi Bắc cảnh, cũng là phủ dụ dân tâm Đại Lương, yên ủi linh h/ồn Tiên đế nơi chín suối!"
Mọi người lập tức kêu h/oảng s/ợ, quỳ rạp xuống.
Tình thế đến nước này, Thẩm X/á/c không thể thoái thác nữa.
Mặt hắn tái nhợt, cúi người nói: "Hoàng tổ mẫu hãy ng/uôi gi/ận, cháu trai sẽ đi."
19
Thái tử sắp lên đường tới Bắc Lĩnh thập tam quan, trong khi Tứ hoàng tử rợ Nhung Địch thỉnh cầu mang sứ đoán vào kinh.
Chúng thần tranh cãi ồn ào suốt ba ngày, rốt cuộc quyết định:
Tứ hoàng tử có thể tới, nhưng sứ đoàn không quá hai mươi người, càng không được mang đội hộ vệ lớn, lại do Đại Lương phái sứ hộ tống.
"Nếu đã manh tâm gây sự, hành động này chỉ trị ngọn không trị gốc. Chỉ mong họ thực lòng muốn hòa đàm."
Thẩm X/á/c thở dài, nhìn xa về phương Bắc.
Núi non ôm mặt trời lặn, mênh mông mà ngột ngạt. Rìa ráng chiều nhuốm màu tối, đ/è nặng trên đỉnh đầu.
Gió mây cuồn cuộn, muốn nói mà không lời.
Ta liếc Thẩm X/á/c, giả bộ thư thái nói: "Điện hạ đừng chỉ trông mong vậy. Sớm ổn định quân tâm Tây Bắc mới là việc chính. Sau này, hoặc tìm lại Lý tướng quân, hoặc tìm người thay thế, rồi sớm trở về kinh."
"Dễ thế đâu!" Thẩm X/á/c khẽ cười, "Lần này, còn phải nhờ ngươi giúp ta trông coi Thượng Kinh."
"Điện hạ?" Ta bĩu môi, "Có khả năng nào rằng thần mới thất phẩm, chẳng quyết định được việc gì không?"
Thái tử nhìn ta sâu sắc, bỗng hỏi vu vơ:
"A Thanh, nếu như, ta chỉ nói nếu như. Nếu sau lưng ngươi không có gia tộc họ Khướng, nếu trên người ngươi không mang trọng trách triều đình, nếu ngươi được tự do tự tại... ngươi có muốn đi cùng ta tới Bắc cảnh không?"
Ta sững người.
Cận kề bắc hành đạo, gió lạnh như d/ao cứa mặt, nỗi đ/au không thể làm ngơ. Bụi mờ tựa vết băng nửa đông chân trời, lạnh lẽo ẩm ướt thấm vào non xa.
Ta cúi mắt, hình ảnh trong đầu cuồn cuộn.
Ánh đèn Đông cung lách tách, bóng Thẩm X/á/c chong đèn xử lý công vụ vẫn như in trước mắt. Hắn vốn điềm tĩnh, th/ủ đo/ạn mềm mỏng vững vàng, khéo léo dẹp lo/ạn trong im lặng.
Nhưng lời Thái hậu nơi triều đường cũng vang vọng bên tai, gõ vào cửa lòng ta, hỏi rằng luận điệu trước kia của ta là công chính hay thiên lệch.
