Song gia tộc họ Triệu quả thật chẳng trong sạch, tham ô nhận hối lộ đều là sự thực... Rốt cuộc nên chọn thế nào?
Ta trầm mặc hồi lâu, lâu đến mức Thẩm X/á/c khẽ thở dài như không. Hắn vỗ vỗ con ngựa bên cạnh, phi thân lên yên, toan quay đầu rời đi.
Trong lòng ta bỗng đ/ập thình thịch như trống giục.
Từ chốn u minh vẳng lên tiếng nói—
Lần quay lưng này, có lẽ là vĩnh biệt.
Ngươi sẽ hối h/ận chăng?
Có chăng?
Có chăng...
"Điện hạ! Xin hãy đợi một chút!"
Ta đuổi theo nắm lấy vạt áo Thẩm X/á/c, khẽ nói:
"Thần... thần nguyện ý."
Bóng lưng Thẩm X/á/c khựng lại giây lát.
Sau đó hắn cất tiếng cười sang sảng, quay tay ném cho ta một ngọc chương.
Ta chăm chú nhìn, kinh hãi: "Đây là..."
"Ấn tư của Thái tử," giọng Thẩm X/á/c nhẹ nhõm, "Khi cấp bách, có thể dựa vào ấn này ra vào cửa nội thành sau tiêu cấm, cũng có thể điều động cấm vệ Đông cung."
Ta h/oảng s/ợ: "Cái này... thần chẳng đáng nhận..."
"A Thanh."
Gió thổi tung tóc trán hắn, nụ cười dịu dàng hiếm có nở trên môi:
"Bắc Lĩnh gió cát dữ dội, ta lần này đi xa vời vợi, mong ngươi vì ta giữ nhà."
Chưa kịp ta đáp lời, hắn đã vung roj thúc ngựa, cùng đội ngũ chờ sẵn hội hợp, chuẩn bị lên đường tới biên địa phương Bắc.
Ta cẩn thận cất ngọc chương, đứng một mình nơi nguyên chỗ hồi lâu.
Mắt hơi ngứa, ta cúi đầu chớp chớp.
Gió cát lớn.
Gió cát lớn thay!
20
Gần đây, Đại Lương chuẩn bị nghênh tiếp vương tử rợ Nhung Địch vào kinh. Triều đình muốn dùng lễ nghi phô bày uy phong, tuần phòng ngoài phố tăng gấp đôi.
Ta chẳng muốn phô trương vào lúc này, nên mới một người một ngựa tới tiễn biệt.
Nào ngờ đường biên trạm gập ghềnh hiểm trở, suýt khiến lưng ta trên lưng ngựa tưởng chừng tan rã.
Mệt nhọc vật vã cưỡi ngựa về phủ, ta ngửa thẳng người đổ xuống giường, úp mặt vào gối nói giọng đặc sệt: "Tứ muội đâu? Gọi cô nương nhỏ tới xem lưng cho ta."
Thị nữ tâm phúc Hồng Sương liếc sắc mặt ta, ấp úng đáp: "Tứ tiểu thư nàng... đã rời phủ lên phương Bắc rồi."
"Phương Bắc!" Ta cá chép trở mình ngồi bật dậy, gi/ận dữ quát: "Bây giờ phương Bắc là tình thế gì! Nàng đi/ên rồi sao!"
Hồng Sương thưa: "Tứ tiểu thư khi đi bố thí cháo th/uốc, chẩn trị miễn phí ở tây thành, gặp kẻ ăn mày mặt mũi tàn tạ mê man bất tỉnh. Tiểu thư bảo hắn khí độ phi phàm, không giống kẻ tầm thường, nhất quyết muốn chữa trị. Kẻ ăn mày kia không chịu, cứ chạy mãi về hướng bắc, nàng đuổi theo, hiện đã rời phủ một đêm, có để lại cho ngài một phong thư..."
Ta bấm huyệt nhân trung: "Việc này phụ thân đã biết chưa?"
"Lão gia bị hoàng thượng lưu lại trong cung, nhị tiểu thư không ở phủ, tam tiểu thư lần trước thuần mã bị thương vẫn nằm dưỡng. Chỉ đợi ngài về quyết đoán."
Ta hoa mắt tối sầm...
Chờ đã.
Ta lại tỉnh táo trở lại.
Chị cả như mẹ, em gái ta nuôi ta hiểu rõ. Con gái ta dạy, dù có lập dị đến đâu, lẽ nào lại là kẻ ng/u muội?
Ta hỏi: "Thư đâu?"
Hồng Sương dâng lên phong thư niêm phong cẩn mật.
Ta cẩn thận mở ra, nét chữ trên giấy lo/ạn xạ, tựa viết vội:
【Lý Chước Nan, đã tìm thấy.】
Trong lòng ta bỗng đ/ập thình thịch, lập tức gập thư lại, truyền lệnh:
"Tìm người giả làm tứ tiểu thư, giả xưng bị cảm phong hàn phải đeo màn li, tiếp tục ở lại tây thành. Còn bản thân tứ tiểu thư, nàng chưa từng gặp kẻ ăn mày mặt mũi tàn tạ, cũng chưa đến phương Bắc, lại càng không lưu lại thư từ gì, hiểu chưa?"
Hồng Sương cúi đầu, lặng lẽ lui xuống.
Gió lạnh ngoài phòng thổi mở cửa sổ, ta bước đến bên cửa, nhìn lớp tuyết tích tụ chưa tan ngoài sân.
Những chuyện rắc rối năm nay tựa như xâu thành chuỗi, từ khi Thái tử giám quốc, đến Miếu hội Hàm Vân Lâu xảy chuyện, Thái tử hiện thân vỗ về dân chúng khiến lòng dân tăng cao, rồi đến rợ Nhung Địch hoành hành dữ dội, an nguy biên cương phương Bắc cấp bách, Thái tử phủ quân được lòng người, cho tới nay, lập trường Thái hậu mờ ảo khôn lường, hòa đàm thuận lý thành chương...
Trong thế cờ khốn cùng này, nhất định có điều gì ta có thể chủ động làm, chủ động phá vỡ...
Đúng rồi!
Từ sau khi Tiên đế băng hà, Thái hậu sống ẩn dật, chỉ thao túng việc triều sau hậu trường, chẳng bao giờ ra mặt hỏi chuyện dân gian.
Tiên đế băng hà cách đây mười lăm năm, Thiện Nghĩa thương ngoại ô kinh thành lại là việc gần đây, Thái hậu làm sao có thể tùy tùng Tiên đế viếng thăm Thiện Nghĩa thương?
Trừ phi...
21
Ta đổi ngày nghỉ với đồng liêu.
Hôm nay trời quang mây tạnh, bất ngờ có chút nắng ấm. Ta mặc thường phục, một mình đến Thiện Nghĩa thương ngoại ô kinh thành.
Nó không phải một kho lẫm, mà là một dãy kho. Bên cạnh kho vây quanh mấy tòa nha môn không bệ vệ, quy mô chật vật, hầu như chỉ là nơi ở của quan coi kho.
Chế độ này vẫn còn đơn bạc quá.
Ta đứng tự tại nơi góc bên nha môn không xa không gần, mấy tên thị vệ canh cổng liếc ta chốc lát, rồi lại quay đi thần du.
Đúng giữa đông đúc, thợ thuyền vừa hà hơi vừa khẩn trương sửa chữa từng góc nhỏ kho lẫm. Tuyết và bùn nước chỗ trũng xung quanh đều được quét sạch, cả đám đồng lòng ra sức làm việc, thoáng có chút khí thế hưng thịnh.
Ta bóp cằm, hơi nghi hoặc:
Thật không ngờ. Lời ta dạy Ứng Đan Thầm, tác dụng lại lớn thế ư? Hiệu quả nhanh thần tốc vậy sao?
Cái chứng đa nghi ch*t ti/ệt của ta, sao cảm thấy không đúng lắm?
Ta thần h/ồn phiêu diêu, chợt quay người suýt đụng phải một phụ nhân.
Bà mặc toàn vải thô, song che lấp chẳng được mùi trầm thanh lãnh thoang thoảng trên người. Mùi hương nhạt mà tự nhiên, không giống mới xông, tựa như ngấm vào người sau thời gian dài dùng hương.
Ta lộ vẻ kinh ngạc: "Thái..."
Có người thợ bên cạnh hiếu kỳ ngoảnh lại nhìn, ánh mắt phụ nhân lập tức sắc bén.
Ta lập tức hạ giọng, đổi lời: "Thái phu nhân."
Người thợ quay đi.
Thái hậu cúi mắt nhìn ta một lúc, giây sau khẽ nói: "Tiểu Khướng đại nhân. Trước nghe ngươi dâng sớ mười hai quyển tường thuật lợi hại tân pháp phân điền ngoại ô kinh thành, ai gia đã biết ngươi là kẻ có tâm. Sao hôm nay lại đến đây?"
Ta vén tay áo, cung kính đáp: "Thần nghe phụ thân nhắc, Thiện Nghĩa thương tuy mới dựng gần đây, nhưng thời Tiên đế đã có mầm mống, gọi là Đôn Nghĩa phường. Sau vì lo/ạn giặc bắc giao bị phá hủy, di tích cải tạo thành dân cư, nay ít người biết. Phụ thân th/ần ki/nh qua công trình xây dựng năm đó, nhớ ngày khởi công, đến nay vừa tròn mười năm. Ngài bận rộn lắm, không rảnh thân, thần thay ngài đến xem qua."
