Tôi ăn một bát mì trường thọ nước lã, cùng đĩa đậu phộng rang tạm chín. Đau lòng thay, tôi kéo Thượng Quan Lân ngồi xổm giữa luống rau nhận biết từng loại. Dưới ánh trăng, đôi mắt chàng tựa mặt hồ chứa đầy quang huy, chẳng màng vạt áo dính bùn, nghiêm túc nói: 'Viên Viên, ta đều nhớ hết rồi.'
Khí trời trong trẻo, hương đất thoảng nhẹ. Hơi thở chàng dần gần khiến tôi ngẩn ngơ, cảm nhận nụ hôn mỏng tang khẽ chạm môi. Chạm rồi liền rời.
Giọng Thượng Quan Lân trầm khàn tự dây đàn rung động: 'Viên Viên, chúc mừng sinh thần.'
Từng thấy nước sôi sùng sục, giờ đối diện ánh mắt chàng, tựa hồ có ai nung nấu trái tim tôi. Bong bóng sủi tăm vừa chua vừa ngọt.
Mười ngày sau, Thượng Quan Lân như học trò hiếu kỳ bám riết lấy tôi. Chàng thông minh thực, đã thuần thục cuốc đất trồng cây. Cầm mai thành thạo hơn cả ki/ếm. Mỗi việc xong lại mắt long lanh đợi tôi khen, giống hệt con Hoàng khệnh ở đầu làng đòi xươ/ng.
Hai chúng tôi canh giữ mảnh đất nhỏ, mặt trời mọc làm việc, hoàng hôn nghỉ ngơi. Nếu không có cung điện nguy nga cùng những quan viên lén đến gặp chàng, tưởng chừng đã sống đời điền viên.
Lúc thái giám đến truyền chỉ, chúng tôi đang c**** m*** cãi nhau trên bãi đất trống. 'Viên Viên, dựng giàn nho có gì không tốt? Ta sẽ ki/ếm hạt giống, làm xích đu cho nàng.'
Chàng nói mà như trách móc. Tôi lý trí phản bác: 'Đất có hạn, trồng mướp đắng hợp lý hơn.' Thượng Quan Lân bực dọc cuốc đất hắt bụi, vô tình làm thái giám đầy miệng bùn.
Viên quan mặt xanh mét nói: 'Thái Tử điện hạ, Hoàng thượng triệu ngài cùng Liễu cô nương đến Ngự thư phòng.'
Tôi hoảng hốt nhìn chàng. Thượng Quan Lân nhổ sạch luống lạc, rửa kỹ trao tôi: 'Mang theo ăn dọc đường.' Rồi ngẩng cằm: 'Dẫn lối.'
Tên thái giám vừa quay người đã bị chàng đ/á thẳng vào mông ngã chổng vó. Thượng Quan Lân khoanh tay: 'Người Đông Cung của Cô, dù sa cơ cũng chẳng phải thứ ngươi kh/inh nhờn được. Đặc biệt là Liễu Viên Viên này. Rõ chưa?'
Tôi gi/ật mình. Hóa ra chàng biết chuyện thái giám hôm trước b/ắt n/ạt tôi. Thượng Quan Lân bắt hắn cuốc xới cả mảnh đất, dọa đem ch/ôn làm phân bón.
Trên đường vào cung, tay chàng chưa từng buông lỏng: 'Viên Viên, từ ngày nàng đến Đông Cung, Cô đã hứa bảo hộ nàng.'
Ánh nắng xuyên tán lá in vệt trên đ/á xanh. Giọng chàng ấm áp: 'Dù có còn là Thái Tử hay không, Cô cũng không để ai b/ắt n/ạt nàng.'
Tôi lẩm bẩm: 'Chính ngài hay b/ắt n/ạt tôi.' Gần đây chàng hay cư/ớp đồ ăn trên tay tôi. Thượng Quan Lân cười vang: 'Hai loại b/ắt n/ạt này khác nhau. Hay nàng muốn thử?'
Tiếng cười như mật dính quanh tai, khiến mặt tôi nóng bừng tựa lên cơn sốt.
Hoàng thượng nhìn tôi cùng nắm lạc trên tay, sắc mặt xám xịt. Thượng Quan Lân che trước mặt tôi, giọng cứng nhắc: 'Phụ hoàng.'
Sau lưng chàng, tiếng quát vang lên: 'Con gái nhà quê chỉ biết cày cuốc, có gì đáng trân quý?'
Thượng Quan Lân đáp lạnh: 'Phụ hoàng cùng bá quan văn võ, đều nhờ đất đai mà sống.'
'Ngươi dám hỗn!' Tôi r/un r/ẩy thò đầu ra, lỡ miệng: 'Bệ hạ có biết đất Giang Nam một mẫu trồng được bao thóc? Mỗi hộ năm khẩu ba nam đinh, chia được mấy thửa điền?'
