Sinh ra đã có đôi mắt dịu dàng đa tình, nụ cười tựa gió xuân.
Chẳng giống Hoàng đế, lại như công tử lịch lãm từ thế gia nuôi dưỡng.
"Ái phi."
Đèn hoa "bốp" lóe sáng, Tiêu Thác chống tay bên thái dương, thong thả ngắm ta bên long sàng.
Thấy ta ngơ ngác, hắn khẽ cười.
"Cung nữ dạy lễ nghi trong cung, chẳng dạy ngươi quy tắc thị tẩm sao?"
Không. Ta thầm nghĩ.
Người mà Tống gia từ nhỏ nuôi dưỡng chuẩn bị tiến cung, đã sẵn sàng leo lên giường Cửu Thiên Tuế rồi.
Ta vừa định ứng phó qua loa, Tiêu Thác lại chậm rãi lên tiếng.
"Ái phi của trẫm, dường như giao tình với Chưởng ấn chẳng hề nông cạn."
Đây mới hẳn là lời hắn thực sự muốn nói đêm nay.
"Bệ hạ hiểu lầm rồi." Ta thê thảm rơi lệ, "Thần thiếp với Chưởng ấn trong sạch rành rành, chỉ vừa gặp mặt lần đầu."
Tiêu Thác nhìn ta chằm chằm hồi lâu. Chẳng rõ đã tin hay chưa.
Ta đành tiếp tục gắng nhỏ lệ.
Bỗng lâu sau, hắn khẽ cười.
"Khóc dữ dội thế này."
"Đừng sợ, trẫm không ăn thịt người đâu."
Chớp mắt sau, hắn vung tay dập tắt nến trên án.
Nhướng mày nhìn ta đang ngồi ngây dại.
"Thôi, đừng ngẩn người, tránh vào trong chút. Không thì trẫm ngủ chỗ nào?"
Ta không bỏ lỡ, ánh lửa vụt tắt trước khi ánh mắt Tiêu Thác thoáng hiện vẻ đùa cợt.
05
Sáng hôm sau thức dậy, theo lệ phải tấu an Hoàng hậu.
Hoàng hậu xuất thân Tạ thị, là cháu gái Đại tướng quân Tạ Ưng.
Tạ thị môn đình lẫy lừng, đời đời quan lớn, hơn nửa triều đình đều là môn sinh họ Tạ.
Hoàng đế thay phiên nhau, thế mà Hoàng hậu các đời đều là nữ nhi họ Tạ.
Họ Tạ thao túng triều chính, vững như bàn thạch.
Đến triều Tiêu Thác, dùng hoạn quan chống lại Tạ gia, từ đó sinh ra Ân Nhược Hàn quyền thế ngập trời.
Tiền kiếp, Tống Cẩm Nguyệt đã thảm bại dưới tay Tạ Hoàng hậu.
Tạ Hoàng hậu tuyệt đối chẳng phải hạng lành.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, đã có người từ nội điện bước ra.
Là cô cô Lục Cầm bên cạnh Tạ Hoàng hậu.
"Đây hẳn là Quý phi mới được sủng ái của Bệ hạ?"
Bà ta cười hiền hậu: "Tiếc là không khéo, Hoàng hậu nương nương hôm nay lên cơn hàn tật, ngự y đang khám bên trong, Quý phi phải đợi thêm ít lâu."
"Nhưng hiện giờ vẫn là giờ tấu an, tổ chế không thể bỏ, xin mời Quý phi quỳ đợi bên ngoài."
Đây là hạ mã uy Tạ Hoàng hậu dành cho ta.
Cung đạo bên ngoài Khôn Ninh cung, người qua kẻ lại. Chẳng mấy chốc, cả cung đình sẽ biết Quý phi vào cung ngày đầu đã bị Hoàng hậu trừng trị thậm tệ.
Ta không còn cách nào, đành ngoan ngoãn quỳ ngoài cung.
Vừa hết một khắc, chớp nhoáng nổi lên chân trời, mưa lất phất rơi.
Cung nữ thái giám thì thào bàn tán.
"Tưởng vị Quý phi này lợi hại lắm, nào ngờ vẫn bị Hoàng hậu nương nương ta trị đến phục phục tịch tịch!"
"Nghe nói hôm qua Bệ hạ đích thân đi đón, lại lưu lại cả đêm trong cung nàng, trách chi Hoàng hậu nương nương tức gi/ận!"
"Hồ ly tinh, xem nàng sau này còn dám quyến rũ Bệ hạ nữa không."
Ta lau nước mưa trên mặt, bỗng vỡ lẽ.
Tiêu Thác đang dùng ta làm bia đỡ đạn vậy.
Cung nữ ríu rít hồi lâu, bỗng chuyển giọng.
"Các người nghe chưa, hôm qua Cửu Thiên Tuế đem vạn kim làm sính lễ, cầu hôn thứ nữ nhà họ Tống."
"Hôm nay còn mời nàng vào cung thưởng trà nữa!"
Như để ứng chứng lời họ, chốc lát sau, một chiếc kiệu nhỏ hiện ra không xa.
Khi đi ngang ta, bỗng dừng lại.
Rèm châu vén lên, lộ ra khuôn mặt cười tươi của Tống Cẩm Nguyệt.
"Từ xa thấy người quỳ đây, thật thảm hại."
"Ai ngờ là tỷ tỷ."
Nàng là nữ lang chưa xuất giá, nên lấy khăn trắng che nửa mặt dưới.
Chỗ mắt lộ ra lại điểm trang mới, bắt chước cách trang điểm thuở trước của ta.
Thoáng nhìn, cảm giác như đang soi gương.
Chẳng rõ nàng dùng đan dược gì, giọng nói cũng hao hao ta.
Tống Cẩm Nguyệt nhìn ta ướt sũng dưới mưa, cười khoái trá.
"Tỷ tỷ thật giỏi giang, vào cung ngày đầu đã đắc tội Hoàng hậu nương nương."
Câu sau, giọng nhỏ chỉ đủ hai ta nghe thấy.
"Tống Chức, tỷ có nghĩ mình đã đủ thảm rồi không? Nghĩ tình chị em một nhà, báo trước cho tỷ biết - khổ đầu của tỷ còn ở phía sau."
Nàng che miệng cười khúc khích: "Còn ta, sắp thành thê tử được Cửu Thiên Tuế vạn kim sính hỏi rồi."
"Gh/en tị không? Gh/en cũng vô ích, ai bảo tỷ chỉ là đứa con gái thứ phúc mỏng?"
Tống Cẩm Nguyệt đắc ý rời đi.
Nàng vừa đi chưa bao lâu, lại một kiệu khác dừng bên ta.
Là Ân Nhược Hàn.
Góc mắt, hắn đang hứng thú ngắm nhìn ta.
"Tống Cẩm Nguyệt."
Hắn thong thả lên tiếng, "Trong cung này, đắc tội Tư lễ giám, nàng biết hậu quả thế nào không?"
Ta cúi đầu, không nói năng.
Nước mưa theo gò má nhỏ xuống, rơi ở cằm.
Ân Nhược Hàn nở nụ cười sâu kín, giọng điệu lại băng giá.
"Bổn tọa sẽ khiến nương nương... sống không bằng ch*t."
Ta chậm chạp nhận ra —
Ân Nhược Hàn cũng trọng sinh rồi.
Và hắn còn nhận lầm người.
Ta hơi hoang mang.
Hắn h/ận Tống Cẩm Nguyệt đến thế, lẽ nào là để trả th/ù cho ta tiền kiếp?
06
Hôm đó, ta quỳ dưới mưa nửa canh giờ.
Ước chừng vừa đủ, thân hình nghiêng đi, ngã lăn xuống.
Một cái ngã này, hàn tật của Hoàng hậu liền khỏi.
Lục Cầm cười tươi rói, chống dù đỡ ta dậy khỏi mưa.
"Ngự y nói, Hoàng hậu nương nương cần tĩnh dưỡng, hôm nay miễn tiếp khách."
"Tấm lòng của Quý phi, Hoàng hậu nương nương đã rõ, xin mời về thôi."
Khi qua ngự hoa viên, trong đình bát giác có hai người ngồi đối diện pha trà.
Chính là Ân Nhược Hàn và Tống Cẩm Nguyệt.
Ta hít sâu, cúi đầu tiếp tục bước.
Mưa bay tả tơi, xiêm y giày vớ ướt sũng.
Thị nữ khó nhọc chống dù, đỡ ta.
Cứ thế vô tri vô giác đi mãi.
Góc mắt, thoáng hiện vạt áo hoàng bào rồng cuộn.
Một lần quen, hai lần thuần.
Ta nhắm hướng, nhắm mắt lao tới.
Người kia đành đỡ lấy ta, giọng bất mãn.
"Người đầy nước... Hừ. Bị ứ/c hi*p đến nông nỗi này."
...
Đèn dầu leo lét. Tiêu Thác c/ắt bấc đèn trước án.
"Tỉnh rồi?"
Hắn chẳng ngẩng mày, giọng lạnh nhạt.
"Tỉnh thì tự bôi th/uốc đi."
Lạnh lùng xa cách, khác hẳn đêm qua.
Ta nhìn dáng hắn, chợt nhớ một việc.
Tiền kiếp, Tống Cẩm Nguyệt vào cung liền được sủng ái không suy.
Trong cung ai nấy đều bảo đế phi tình sâu.
