May thay, tiếng khóc than của họ Thẩm trong mộng ta ngày đêm dậy sóng, chẳng hề lộ ra ngoài.
Con gái họ Thẩm, đã làm được! Hầu phủ giữ vững rồi!
Liệt tổ liệt tông họ Thẩm! Thẩm Thanh Dung, đã tận hiếu rồi!
"A tỷ."
Người bị treo trước mặt, mình đầm đìa m/áu me, bỗng ngẩng đầu gọi ta.
Không được!
Lòng ta kinh hãi, lùi lại phía sau, bài vị đổ lăn lóc tới tấp.
Ta tỉnh trí lại.
Trước mặt, là hơn hai mươi đôi mắt đen kịt đang quỳ rạp.
Sau lưng, là bài vị của bao đời họ Thẩm.
Sợi chỉ kia, lại quấn lấy ta.
Ta mở miệng, giọng khàn đặc đến rợn người: "Sao đến nông nỗi này?"
Sao phải bức ta tới bước đường cùng?
Kiếp trước đã như thế, kiếp này còn muốn ta đá/nh đổi mạng sống của Thẩm Thanh Nhiễm sao?
Hay là, bọn họ xưa nay chẳng từng để tâm đến ta cùng Thanh Nhiễm?
Tổ mẫu giọng sắc như d/ao: "Dung Nhi, đây là mệnh của con."
"Là mệnh của đích nữ hầu phủ!"
11
"Trong cung vốn thiếu trợ lực, binh quyền của Tiểu Trịnh tướng quân, chúng ta không thể đá/nh mất."
"Nếu ta không nhận mệnh này thì sao?" Ta nghẹn ngào gào lên trong nước mắt.
Là tiền kiếp chuyện xưa vương vấn quá sâu, ta mới ngây thơ đòi công bằng.
Cả phủ họ Thẩm này, nào còn công bằng?
"Dung Nhi!" Tổ mẫu giọng như m/áu tuôn: "Vì hơn năm trăm mạng người nơi đây..."
"Tiểu Trịnh tướng quân, con buộc phải gả."
Ta nhắm mắt cười lạnh, lệ không ngừng tuôn rơi: "Còn Thẩm Thanh Nhiễm, các người ném nàng trong cung rồi sao?"
"Đây cũng là mệnh của nàng?"
"Cũng vì hơn năm trăm mạng người hầu phủ?"
"Ta đi thay nàng, lại hại đến ai?"
"Các người rõ ràng biết nàng trong cung không sống nổi."
Điềm Dĩnh tẩu tẩu gục xuống đất khóc nức nở: "Đây là Thẩm Thanh Nhiễm tự chọn!"
"Khi nàng lấy mạng chúng ta làm trò, nào từng nghĩ đến chúng ta. Nàng tự nguyện đi, chúng ta đâu còn lo được cho nàng."
Ta khẽ hừ, nếu Thanh Nhiễm không màng mạng sống họ, sớm đã dẫn ta đi rồi.
"Dung Nhi, Dung Nhi, ta c/ầu x/in con, cháu trai ta, còn một tháng nữa là chào đời."
"Xin con cho nó nhìn thấy thế gian này."
"Tẩu tẩu kiếp sau nguyện làm trâu ngựa trả ơn con, trả ơn Thanh Nhiễm."
Ta siết ch/ặt tay mình, ngoảnh mặt không nhìn nữa.
"Tẩu tẩu, mạng cháu trai là mạng, mạng Thẩm Thanh Nhiễm chẳng phải mạng sao?"
"Muốn họ Thẩm sống, hãy để ta vào cung."
"Mạng của Thẩm Thanh Nhiễm, đợi nàng về tự nhận lấy."
"Tội danh đá/nh tráo mệnh phượng, ý đồ mưu phản, các người cân nhắc xem họ Thẩm có gánh nổi không."
Phụ thân phun một ngụm m/áu tươi: "Thẩm Thanh Dung! Con bất chấp huyết mạch tình thân đến vậy sao?"
"Thiên gia vô tình thân, phụ thân, ngài dạy rất hay."
Ân nghĩa sinh dưỡng của họ Thẩm, kiếp trước ta đã lấy xươ/ng m/áu mạng sống mà trả. Kiếp này, ta chỉ n/ợ Thẩm Thanh Nhiễm.
"Mạng sống các người, liên quan gì đến ta?"
"Các người muốn sống, lẽ nào chúng ta lại muốn ch*t?"
"Ta cùng Thanh Nhiễm, đều chỉ là nữ tử yếu đuối. Làm sao gánh nổi mạng sống của cửu tộc họ Thẩm hơn vạn người."
Ta lạnh lùng quét mắt nhìn đám người trước mặt: "Thế gian này lối thoát vạn ngả, các người trân quý mạng mình như thế, sao không tự mình đấu tranh?"
"Ai trong các người chưa từng hưởng phúc ấm họ Thẩm? Hợp lại cả phủ mỗi năm tiêu năm ngàn lượng bạch ngân, lẽ nào đều do ta cùng Thanh Nhiễm xài hết?"
"Cứ muốn lấy mạng con gái họ Thẩm, đổi lấy mạng mình."
"Cái bàn tính diệu kế này, chẳng phải quá dễ dàng sao?"
Ta đứng thẳng quỳ xuống, gập người nện đầu xuống đất.
"Thanh Dung cũng ở đây c/ầu x/in chú thím huynh tẩu, tha mạng cho đứa em gái khốn khổ Thẩm Thanh Nhiễm của ta."
Điềm Dĩnh tẩu tẩu ngất lịm tại chỗ, mọi người hỗn lo/ạn.
Lại có chú, thím đứng dậy, quát lớn ta là kẻ bạc tình vo/ng nghĩa, lang sói lòng lạnh.
Ta lạnh nhìn qua: "Các người đưa em gái ta đến chỗ ch*t, tâm can lại nồng nhiệt thay."
Nhị thúc xông tới định đá/nh ta: "Đồ nữ bất hiếu, hôm nay ta đá/nh ch*t ngươi tại đây, cũng coi như báo cáo tổ tiên nơi chín suối."
Hừ, lão tặc. Ta đ/á hắn ngã lăn ra đất, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức giả, đầu tóc xõa tung lăn lộn.
Nhìn dáng vẻ kêu đ/au, hẳn là g/ãy mấy chiếc xươ/ng sườn.
Ta đứng dậy, không định vướng bận với họ nữa.
Họ đồng ý hay không, có qu/an h/ệ gì, ta tự có cách vào cung đổi Thẩm Thanh Nhiễm ra.
Tổ mẫu chặn trước cửa: "Dung Nhi, tổ mẫu hỏi lần cuối, con đã nghĩ kỹ chưa?"
Ta gật đầu dứt khoát.
Sắc mặt tổ mẫu tái xám: "Con vốn là đứa có chủ kiến."
"Dung Nhi, con cứ đi đi."
"Nhưng... hành sự phải hết sức cẩn trọng, một bước lệch lạc, ấy là vạn kiếp bất phục."
"Con hãy coi như vì bản thân cùng Thanh Nhiễm vậy."
Ta quyết liệt đẩy cánh cửa nặng nề, ánh sáng lọt vào.
"Trước khi Thẩm Thanh Nhiễm trở về, thế gian này sẽ không còn Thẩm Thanh Dung thứ hai."
"Các người yên tâm đi, ta sẽ để lại cho Thanh Nhiễm một mái nhà."
Trước khi rời phủ, mẫu thân lại đuổi theo, bà đưa ta một tấm bài ngà.
"Đây là vật biểu cô mẫu lưu lại."
"Dung Nhi, mẫu thân tuy không rõ vì sao con quả quyết nói chắc thành sự, nhưng trong cung hung hiểm khôn lường, con nhất định phải vạn sự cẩn thận."
"Cả phủ trên dưới con đã thấy rồi, chẳng có kẻ nào ra gì."
"Con đường còn lại, đều phải dựa vào chính con."
Ta nhận tấm bài ngà, khuôn mặt quen hưởng vinh hoa giờ đầy tang thương.
Ta vén tóc mai rơi rụng cho mẫu thân, quay người rời hầu phủ.
12
Khi vào Phương Hoa điện, Thẩm mụ mụ thấy ta, thở dài khẽ không nghe.
Ta nắm tay bà: "Đa tạ mụ mụ chăm sóc tỷ tỷ."
Thẩm Thanh Nhiễm mê ngủ nhất, tiết xuân này, đúng lúc nàng ngủ ngon.
Thẩm mụ mụ dẫn cung nữ hầu hạ đi, ta nhẹ nhàng bước đến giường ngự.
Một vạt xiêm y tía thẫm nằm đó, bờ vai g/ầy guộc dựng lên một góc nhọn hoắt.
Nàng nằm đó, như một đống xươ/ng khô.
Ta chưa kịp ngồi, Thẩm Thanh Nhiễm đã gi/ật mình nhảy dậy.
Ta nhìn chiếc kim trâm cong vênh trong tay, đắng chát cười.
Khí cụ vàng tinh khiết này, quý phái thì dư, nhưng sắc bén cứng cáp thì không đủ.
Thẩm Thanh Nhiễm tỉnh táo lại, vẻ mừng rỡ trào lên mặt, thoáng chốc lại nén xuống: "Vì sao muội muội đến đây?"
Ta nhìn gương mặt g/ầy guộc đi chỉ mấy ngày của nàng, đôi má hồng hào ngày nào, giờ không son phấn lại ngả màu xanh lét.
