Bỗng chốc, yến hội vốn náo nhiệt trở nên tịch mịch như tờ. Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Bổn cung, ngay cả đứa trẻ đang khóc lóc cũng được bế đi. Bổn cung biết, Chu Ninh Tấn đã nóng lòng rồi.
Hậu cung, Trân Phi hạ sinh hoàng trưởng tử, địa vị trong cung đã còn cao quý hơn cả Bổn cung. Triều đình, phe phái của phụ thân nàng là Thượng thư Tống Hoài Cổ không còn sự chế ước từ phụ thân Bổn cung, hầu như một tay che trời. Vì vậy hắn nôn nóng ra tay với Bổn cung, để ép phụ thân Bổn cung phải c/ầu x/in hắn, cam tâm trở thành thanh ki/ếm trong tay hắn.
"Bệ hạ, thần thiếp nguyện tự giáng làm Phi." Bổn cung cúi mình quỳ xuống, không chút do dự.
Chu Ninh Tấn đứng dậy, một tay nắm ch/ặt cổ tay Bổn cung, mặt mày vẫn tươi cười: "Hôm nay là lễ đầy tháng của hoàng nhi, sao có thể nói lời đùa cợt như vậy." Lời nói nghe êm tai, nhưng bàn tay siết ch/ặt Bổn cung lại dùng hết sức. Bổn cung cúi đầu, nghiến răng chịu đựng.
Phế truất Bổn cung, hắn hiện giờ căn bản không dám. Nếu thật sự Bổn cung thành Phi, thì còn gì để u/y hi*p phụ thân Bổn cung nữa? Hắn tưởng Bổn cung tham luyến vị trí Hoàng hậu này sao? Nếu không phải vì có những việc chỉ ở vị trí này mới thực hiện được, thì cái ngôi vị này ai thích ngồi thì ngồi.
"Phong Trân Phi làm Hoàng Quý phi, nhiếp lục cung sự." Chu Ninh Tấn buông cổ tay Bổn cung, nhìn về phía Trân Phi nói. Trân Phi như con khỉ vừa cư/ớp được quả đào, nhoẻn miệng cười với Bổn cung. Bổn cung gật đầu, chỉnh lại chiếc trâm phượng lung lay trước tóc vào sâu hơn, rồi mới hướng về nàng gật đầu.
Dẫu là Hoàng Quý phi, nhiếp lục cung sự, thì sao chứ? Nàng đâu có thời gian, đâu có tinh lực? Cũng không biết đang đắc ý cái gì? Kiếp trước của Bổn cung, trông cũng ng/u ngốc như thế này sao? Bổn cung đã hơi khó nhớ lại dáng vẻ lúc ấy của mình rồi.
Hoàng Quý phi vừa lập, người trong cung đều biết Bổn cung vị Hoàng hậu này đã nguy nan như trứng chọi đ/á. Bổn cung sợ phụ thân lo lắng, bảo Thúy Hạ tìm cách đích thân đưa khẩu tín ra ngoài, nhắn phụ thân tiếp tục kết giao với phe Tống Hoài Cổ, đồng thời bồi dưỡng càng nhiều học trò hàn môn, không cần lo cho Bổn cung.
Người gặp chuyện vui, thân thể cũng hồi phục nhanh. Chưa đầy nửa năm, Hoàng Quý phi lại truyền ra tin vui. Sau khi biết tin, Bổn cung vui mừng sai Thúy Hạ mang thêm nhiều vật phẩm đến cho nàng. Thúy Hạ vốn không muốn đi, trở về lại càng gi/ận dữ:
"Nương nương, những vật bổ dưỡng nương nương tặng đều bị ném ra sân cho cá ăn rồi! Sao bọn họ dám! Rốt cuộc nương nương vẫn là Hoàng hậu!"
"Cho cá ăn cũng tốt, có gì phải gi/ận. Ra vườn hái ít nho ướp lạnh giải nhiệt đi." Bổn cung cười đáp. Xem ra vị Hoàng Quý phi này đã định thất tín, không chuẩn bị cho Bổn cung một đứa con. Thật đáng tiếc.
Bổn cung bảo Thúy Hạ mời Lâm Tần đến. Nói cho nàng vài phương pháp tầm thường, khuyên nàng nhân lúc th/ai khí của Tống Trân bất ổn, giữ Hoàng đế ở lại chỗ mình. Lại lấy cớ thân thể bất an, giữ Ngự y Nhậm ở bên Bổn cung. Chưa đầy nửa tháng, Tống Trân đã hoảng hốt. Giống như Bổn cung kiếp trước, chỉ muốn chiếm hữu sủng ái, không chịu nổi ai chia đi dù chỉ chút ít. Nhưng Chu Ninh Tấn là Hoàng đế, hắn căn bản không có tâm.
Tống Trân để giữ chân Chu Ninh Tấn, bất chấp khuyên can của Ngự y, động th/ai khí. Ngự y Nhậm bị Bổn cung trói chân, đám phế vật còn lại không ai có thể bảo vệ được đứa con của nàng. Cuối cùng Bổn cung giả vờ chịu đựng bệ/nh tật, bảo Ngự y Nhậm trước đi chẩn trị cho Tống Trân, mới bảo toàn được đứa bé.
Hôm sau, Bổn cung ngồi kiệu nhỏ đến thăm nàng, nàng vẫn tái mét không dậy nổi. "May là giữ được con. Nếu còn lần sau, khó mà nói trước." Bổn cung nói. Tống Trân khịt mũi lạnh lùng: "Thần thiếp đã thỉnh Hoàng đế hạ lệnh, giữ Ngự y Nhậm ở Tú Nguyệt cung của thần thiếp. Hoàng hậu nương nương, từ hôm nay, nương nương hãy lo cho sinh tử của chính mình đi." Bổn cung giả vờ kinh ngạc: "Ngươi sao có thể vo/ng ân bội nghĩa đến thế!"
"Hoàng hậu nương nương nói đùa." Tống Trân đáp: "Hoàng đế sủng ai là ân đức của Hoàng đế, có liên quan gì đến nương nương?" Bổn cung tức gi/ận ôm ng/ực vung tay áo bỏ đi. Vừa ra khỏi Tú Nguyệt cung, Bổn cung đã nhịn không được cười, vốn còn hơi bất nhẫn, nhưng giờ thì...
Từ đó, Bổn cung cáo bệ/nh không ra ngoài, cung môn đóng ch/ặt, lục cung sự giao hết cho Tống Trân xử lý. Đuổi đi không ít nô tài trong cung, chỉ giữ lại vài người biết rõ gốc tích, đáng tin như Thúy Hạ. Mấy hôm trước, phụ thân lại gửi cho Bổn cung nhiều cổ tịch, đủ xem mấy tháng. Cách một thời gian, Thúy Hạ lại phải đến Tú Nguyệt cung một lần, khóc lóc c/ầu x/in Tống Trân cho Ngự y Nhậm đến chẩn trị cho Bổn cung.
Suốt mấy tháng, Bổn cung như bị đày vào lãnh cung, không ai hỏi han. Bị ép bất đắc dĩ, Bổn cung viết một bức thư, trong thư thẳng thắn nói Ngự y Nhậm hiện phải chăm sóc Hoàng Quý phi, không rảnh điều chế Bảo tâm hoàn cho Bổn cung. Bổn cung ngày ngày đ/au ng/ực khó chịu, tâm tình u uất, xin phụ thân cầu Thượng thư Tống, để Hoàng Quý phi cho Bổn cung một lối sống.
Bức thư này, chuyên viết cho Chu Ninh Tấn. Thư gửi đi, tự nhiên sẽ rơi vào tay hắn trước. Bổn cung từng chữ như m/áu rơi, chỉ để Chu Ninh Tấn xem xong tin rằng Bổn cung đã đường cùng. Cùng với thư còn gửi một chiếc khăn lụa Bổn cung tự thêu, trên khăn thêu một con thỏ què. Không còn bọn nô tài cài cắm trong cung, Chu Ninh Tấn chỉ có thể tự mình đến dò xét thực hư.
Để đợi hắn đến, Bổn cung đã mấy ngày không đụng đến dầu muối. Nhưng những khổ cực này so với kiếp trước, thật không đáng kể. Vừa thấy hắn, Bổn cung liền từ giường ngã xuống, thều thào: "Xin Bệ hạ thương xót, cho Ngự y Nhậm điều chế Bảo tâm hoàn cho thần thiếp. Thần thiếp giờ sợ không còn sống được bao lâu."
Chu Ninh Tấn đỡ Bổn cung dậy: "Hoàng hậu sao đến nông nỗi này, là Trân Nhi không hiểu chuyện rồi."
"Bệ hạ, c/ứu thần thiếp." Bổn cung khẩn thiết kêu van, lại cố ý lộ ra bờ vai g/ầy trơ xươ/ng và bụng hơi lõm vào: "Trước kia Bệ hạ không thích thần thiếp như thế này nhất sao?"
Chu Ninh Tấn ánh mắt lộ vẻ gh/ê t/ởm, nhưng lại không thể nổi gi/ận, tùy tiện nắm lấy tấm chăn ném lên người Bổn cung: "Trời lạnh, Hoàng hậu hãy mặc thêm vào."
"Bệ hạ, người sủng ái Trân Phi như thế, mãi không lập nàng làm Hậu, chẳng phải vì sợ thế lực nhà Tống quá lớn? Nay Thượng thư Tống một tay che trời, kh/ống ch/ế triều đình. Bệ hạ, thần thiếp viết thư cho phụ thân, phụ thân thương thần thiếp, tất sẽ nghĩ đủ mọi cách vì Bệ hạ giải ưu!"
