Bạch Nguyệt Quang Quý Phi của Hoàng đế đã ch*t, chính tay ngài hạ sát. Tính ra, đây đã là vị Quý Phi thứ năm bị ngài gi*t kể từ khi đăng cơ.
Ta đứng bên cạnh, tay nâng chậu đồng, nhìn ngài ném thanh trường ki/ếm xuống, từ từ bước tới ngâm đôi bàn tay trắng nõn thon dài vào nước.
1.
Màu đỏ tươi trên mu bàn tay Hoàng đế loang ra trong nước, in hằn vệt đỏ thẫm nơi khóe mắt. Trong lòng ta chợt dâng lên mấy phần bất nhẫn.
"Hoàng thượng, kỳ thực..."
"Tình Nguyệt, im đi, nhớ lấy phận của mình."
Giọng Hoàng đế trầm khàn, đôi mi ki/ếm đẹp đẽ nhíu thành nếp. Ngài thở dài, lấy khăn từ giá bên lau khô tay, xoa xoa thái dương.
"Cho người dọn dẹp đi. Tình Nguyệt, theo trẫm dạo bước."
Ta cúi đầu nhận lệnh, đưa chậu đồng cho cung nữ bên cạnh, lặng lẽ theo sau bóng áo long bào ra khỏi Trường Xuân cung.
Ta là cung nữ thượng phòng của Hoàng đế, vào cung năm mười tuổi, khi ngài mới bảy. Mười lăm năm hầu hạ, ta chứng kiến chàng thiếu niên nhút nhát lương thiện ngày ấy dần trở thành chủ nhân thiên hạ.
Trên đời này, không ai hiểu ngài hơn ta. Bởi vậy, ta biết lúc này trong lòng ngài đang quặn đ/au.
Nhưng ta chẳng thể an ủi. Từ lâu ta đã biết, ngài sinh ra đã là đế vương, có trái tim sắt đ/á nhất nhân gian.
Để lên ngôi báu này, chúng ta đã nếm trải quá nhiều đắng cay. Ngài không cho phép mình sai lầm, ta cũng vậy.
Ta nghiến ch/ặt môi, lặng im theo sau bước chân ngài dạo khắp ngự hoa viên. Một canh giờ trôi qua, Hoàng đế chẳng nói lời nào.
Nhưng khi thấy bờ vai căng cứng của ngài dần thả lỏng, ta biết tâm tình ngài đã lắng xuống.
Lệ Quý Phi được sủng ái suốt một năm. Nàng trẻ đẹp, tính tình hoạt bát, tiếng cười trong veo như oanh ca luôn vang khắp Trường Xuân cung.
Hôm nay, Lệ Quý Phi nằm trên đùi Hoàng đế, vừa đưa nho mời ngài vừa làm nũng:
"Hoàng thượng~ Thiếp đã là Quý Phi rồi, mà anh trai vẫn chỉ là quan tòng ngũ phẩm. Hôm qua Uyển Tần còn chế nhạo thiếp."
Hoàng đế liếc nhìn nàng. Đôi mắt nàng sắc sảo, làn da trắng muốt như bức họa thủy mặc.
Ngài không nhíu mày, nét mặt không gợn sóng, nhưng ta biết ngài đang nổi gi/ận.
Ta nhìn ngài đứng dậy, rút trường ki/ếm từ vệ sĩ bên cạnh, dứt khoát đ/âm vào ng/ực Lệ Quý Phi.
Nụ cười mơn trớn trên môi nàng chưa kịp tắt, đôi mắt trợn ngược đầy kinh hãi đã vụt tối.
"Tình Nguyệt, ngay cả ngươi cũng cho rằng trẫm gi/ận vì nàng tham lam sao?"
Bước chân Hoàng đế đột nhiên dừng lại. Ta lập tức lắc đầu, chợt nhớ ngài đang quay lưng, vội đáp:
"Nô tài không dám suy đoán thánh ý."
"Không sao, cứ nói đi. Trẫm miễn tội cho ngươi."
Hoàng đế quay người, ánh mắt dò xét.
Trong lòng giằng co hồi lâu, ta thận trọng mở lời:
"Hoàng thượng nổi gi/ận, là vì suýt nữa đã nhượng bộ ư?"
Trong đêm tối, ta thấy khóe mắt ngài gi/ật giật. Tồi tệ! Ta quỳ sụp xuống. Ta đã đoán đúng, mà cũng đoán sai.
Đúng ở chỗ thấu hiểu ý nghĩ nhất thời của ngài, sai ở chỗ đ/á/nh giá cao tâm tư hậu cung. Ngài vẫn là thiên tử vô tình, không cho phép ai đụng chạm tới thế giới nội tâm phong tỏa.
Quả nhiên, giọng nói băng giá vang lên từ phía trên:
"Nữ quan Tình Nguyệt thất ngôn, từ hôm nay giáng làm tạp dịch Tân Giả Khố."
Ta cúi rạp người, trán chạm nền gạch thanh lạnh buốt khiến tâm trí tỉnh táo lại.
"Nô tài tạ ơn thánh ân."
2.
Tân Giả Khố quản việc đèn đuốc, gánh nước, quét tuyết, giặt giũ, dọn dẹp thùng phân - những việc nặng nhọc nhất, thường dành cho tội nô.
Đại cung nữ thân cận của Hoàng đế bị giáng chức, nhưng chẳng ai ngạc nhiên. Bởi đây là lần thứ năm ta tới nơi này.
Mỗi lần trở lại, công việc càng thêm thấp hèn. Lần này, họ đã không nén nổi, giao cho ta việc dơ dáy nhất - chà thùng phân.
Ta vui mừng, vì điều này chứng tỏ trong mắt mọi người, địa vị của ta trong lòng Hoàng đế ngày càng suy giảm. Lần giáng chức này, có lẽ rất lâu sau ngài cũng chẳng nhớ tới ta.
Như vậy thật tốt, đúng như ý ta. Cung đình này, ta đã chán ngấy rồi.
Trái tim băng giá, có sưởi cũng chẳng ấm lên. Ta đã hộ giá ngài bao năm, vượt qua sinh tử. Chàng thiếu niên ôm ta nói "Chị ơi em sợ" ngày ấy, sớm đã tan thành mây khói.
Ta nhắm mắt đón những bông tuyết lạnh buốt phủ mặt. Thật lạnh, nhưng sau trận đại tuyết, thế gian lại thuần khiết một màu trắng xóa.
Ta cần mẫn cọ rửa thùng phân, nhẫn nhục chịu đựng mọi nhục mạ. Càng như vậy, họ càng tin ta vĩnh viễn không thể phục hồi.
Hôm nay, khi ta chuyển thùng phân sạch tới Trường Xuân cung - giờ đây đã đổi chủ, là nơi ở của Tân tần Huyên tần vừa được sắc phong.
"Đây hẳn là cô Tình Nguyệt? Nghe nói xưa kia cô từng là người thân cận nhất của Hoàng thượng, quả nhiên dung mạo xinh đẹp."
Huyên Tần ngồi trên ghế, ánh mắt dò xét.
"Cô khổ cực lắm rồi. Khay quế hoa này ban cho cô."
Nàng đứng dậy, bưng đĩa bánh bước tới. Ta quỳ tạ ơn, vừa đưa tay đón thì chiếc khay trượt khỏi tay nàng, cả đĩa bánh rơi tõm vào thùng phân.
Huyên Tần giả bộ kinh ngạc che miệng:
"Ôi chao, đây là vật Hoàng thượng ban hôm nay. Cô Tình Nguyệt, nhặt lên ăn đi."
Ta ngẩng đầu, đối diện đôi mắt hạnh sắc lạnh băng.
"Sao không ăn? Hay là cô tự thấy thùng phân mình rửa chưa sạch?"
"Huyên nhi lại trêu chọc cung nữ rồi. Thật nghịch ngợm."
Giọng nói trầm ấm vang lên đầy âu yếm. Ta khẽ run lên, nắm ch/ặt tay trong tay áo.
