Bá mở lời thẳng thắn: "Chị dâu, nàng cho chúng ta một lời đáp rõ ràng. Trường Quý đã mất, nàng còn trẻ, nếu muốn cải giá, chúng ta không trách. Nếu nàng ở lại nuôi con, dù có ch*t chúng ta cũng không để ai cư/ớp đất của Trường Quý!"
Lời Bá đầy sát khí khiến lòng chúng tôi thắt lại, sợ hãi cảnh đổ m/áu.
Năm ngoái thôn lại phân chia ruộng đất.
Đó là yêu cầu của phụ thân, vì em trai là nam đinh,
ba tuổi rồi, nên được chia phần. Ruộng thôn chia theo số nam đinh, nay nhà thiếu một người, thôn muốn thu hồi.
Ta nghe kế mẫu nói: "Thiếp cải giá với ai? Tử q/uỷ ấy chẳng nghe can, đòi tu sửa cầu cống, giờ bỏ lại mẹ góa con côi bốn miệng chịu nhục. Ch*t rồi cũng phải vào tẩm tổ họ Chu, hỏi hắn biết lỗi chưa!"
Nước mắt huynh trưởng rơi trên cánh tay ta.
Hắn ôm ta thủ thỉ: "Muội muội, ca ca nhất định sẽ bảo vệ các em!"
Kế mẫu bước vào nhà bếp,
quát: "Ăn khoai xong đi ngủ. Đại Lang, mai tự đến tư thục."
Kế mẫu cài d/ao sau lưng.
Như chuẩn bị liều mạng.
Chúng tôi đều ủ rũ.
Cuối cùng, đệ đệ ngủ thiếp sau khi ăn khoai. Huynh trưởng dắt ta lén đến lầu trống nghe tr/ộm.
Kế mẫu xõa tóc gào thét: "Ai dám động đến ruộng nhà ta, hôm nay không ta ch*t thì ngươi diệt!"
Bà rút d/ao chỉ vào mấy gã trai thôn vây quanh!
Bọn họ lùi lại.
Hình như e sợ lưỡi d/ao.
Bá và Tam thúc đứng sau lưng kế mẫu, giằng co với đám kia.
Mọi người khuyên bà bình tĩnh.
Kế mẫu ch/ửi: "Bình tĩnh! Làm sao tĩnh được? Một thân ta gồng gánh ba đứa trẻ, lương thực vốn đã thiếu. Thu đất thì mẹ con bốn đứa ch*t đói sao? Phụ thân Trường Quý vì thôn mà ch*t! Hắn vừa nằm xuống, các ngươi đã dám ứ/c hi*p cô nhi quả phụ! Không sợ báo ứng sao?"
Có kẻ lẩm bẩm sao dám ch/ửi bậy!
Kế mẫu quát: "Không những ch/ửi, ta còn dám ch/ém! Đừng tưởng đàn bà dễ b/ắt n/ạt!"
Việc phân đất tạm hoãn.
Nửa tháng sau, huynh trưởng về nhà càng lúc càng trễ.
Trước đây tan học còn về phụ việc, giờ mãi tối mịt mới thấy bóng.
Hôm đó vừa bước vào cổng, kế mẫu đã cầm roj tre hỏi: "Sao về trễ thế?"
Huynh trưởng thoáng sợ hãi...
Huynh đáp: "Bị lưu ban."
Kế mẫu trừng mắt.
Không khí căng như dây đàn.
Bà không nói thêm gì.
Đêm ấy ta thì thào: "Ca ca,
hôm nay nghe Hoàng bà bà nói, ca giao du với bọn du thủ trong trấn. Đừng hư hỏng theo chúng nhé."
Bọn du thủ trấn này ăn không ngồi rồi, cả làng gh/ét vì chuyên đá/nh bạc, tr/ộm cắp. Gia đình chúng cũng lấy làm nh/ục.
Hoàng bà bà kể chuyện vừa kh/inh bỉ, vừa hả hê, lại hơi sợ hãi - một khi bị du thủ để ý thì khốn đốn. Chúng không sợ trời đất, lại đông người, đá/nh nhau khó địch lại.
Huynh trưởng quay lưng ngủ.
Lòng ta lo âu.
Hôm sau, ăn trưa xong, ta dắt đệ đi c/ắt cỏ cho trâu.
Kế mẫu bảo: "Một lát nữa đón huynh trưởng."
Ta mừng rỡ được lên trấn, c/ắt cỏ nhanh hẳn.
Nhưng nghĩ đến huynh đang hư đốn,
chắc kế mẫu chẳng vô cớ đi đón, lòng lại thêm lo.
Về nhà, kế mẫu lấy áo mới Tết ra cho đệ mặc, rồi dẫn chúng tôi đi.
Bà cõng đệ, ta theo sau.
Kế mẫu đen sạm, tay chai sần.
Đến tư thục đợi mãi,
học sinh về hết,
vẫn không thấy huynh.
Thầy đồ thở dài: "Học trò đây, Chu Báo Đình thông minh nhất. Ai ngờ dạo này bỏ học!"
Mặt kế mẫu đen lại. Có học sinh mách huynh đang làm tiểu nhị ở sò/ng b/ạc.
Tới nơi, huynh đứng cùng mấy tên l/ưu ma/nh trước cửa như canh gác.
Kế mẫu đưa đệ cho ta, xắn tay áo xông tới.
Huynh trưởng hoảng hốt. Bà nắm tai hắn: "Mẹ kiếp! Tao cho mày ăn học, mày lại giao du với bọn bất lương! Mày có thấy hổ thẹn với cha mày không?"
Mọi người xúm xem.
Huynh đỏ mặt gầm lên: "Con chán học! Con muốn ki/ếm tiền!"
Hắn giãy giụa thoát khỏi tay kế mẫu.
Ta sợ bà đã không đá/nh lại huynh, vậy là không ai quản nổi hắn.
Kế mẫu hét: "Nhị Nữ! Lấy roj cho ta!"
Bên đường có hàng b/án sọt, cạnh đó có roj tre.
Ta cầm roj do dự.
Sao mình lại giúp kế mẫu?
Người xung quanh xì xào: "Cha ch*t, mẹ kế định đá/nh ch*t con chồng đây mà! Đúng là mẹ ghẻ đ/ộc á/c!"
Kế mẫu trợn mắt: "Đưa đây!"
Tay ta run run trao roj.
Bà quất nhanh như chớp, vừa đá/nh vừa m/ắng: "Dạy mày hư! Dạy mày hư! Còn dám không? Còn dám không?"
đá/nh đến khi người xem giải tán, huynh khóc lóc, bà vẫn không ngừng.
Ta và đệ khóc xin: "Nương ơi đừng đá/nh ca ca nữa..."
Kế mẫu không nghe.
Ta chạy tới ôm huynh,
đỡ nhát roj. đ/au quặn thắt.
