Đương nhiên, còn có những ánh mắt tà tâm lén lút, thấp thoáng nơi góc khuất.
Cha mẹ khi bước vào yến sảnh, từ xa trông thấy ta liền biến sắc, quay người đi hướng khác.
Nhưng trong lòng ta chẳng mấy bùi ngùi, vốn đã biết họ chẳng đáng nương tựa.
Từ khoảnh khắc họ quyết định hại ta, ta đã không còn là con gái họ nữa rồi.
Giọng lạnh nhạt của Thẩm Tu Nghiêu vang lên từ phía trên: 'Ta sớm đã bảo ngươi, á/c ý ngoài kia quá nhiều, chỉ có trong phủ mới an toàn.'
'Biết lỗi rồi, từ nay hãy ngoan ngoãn ở nhà, ta tự khắc bảo hộ ngươi chu toàn.'
Ta cúi đầu không đáp, dáng vẻ nhu thuận như đã mặc nhận.
Hắn cũng chẳng nói thêm, đưa ta tới khu nữ tịch rồi quay gót rời đi.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, căn sảnh vốn rộn rã bỗng chốc lặng phắc như tờ.
Tiếng trẻ thơ ngây ngô phá tan tĩnh lặng: 'Mẹ ơi, điếm đàng là gì thế?'
Ta ngẩng mắt nhìn về phía ấy, người phụ nữ bên cạnh vội bịt miệng đứa nhỏ, mặt mày ngượng ngùng.
'Sen sinh nơi bùn lầy, lá xanh biếc ngạt ngào. Người đời vốn tính thường, cớ sao buông tình yêu?'
Giọng nói trong trẻo tựa chim hoàng oanh vang lên giữa không gian gượng gạo, tựa tiếng mõ nhà sư, chuông chùa vang vọng, khiến người ta tỉnh ngộ, lòng bỗng thông suốt.
Trường công chúa Chu Sở D/ao thong thả bước ra từ đám đông, thẳng đến bên ta.
Nàng cười tươi nắm tay ta, nói với cô bé kia: 'Bài thơ này do tỷ tỷ lúc mười hai tuổi sáng tác đấy, ý rằng dù hoàn cảnh nào cũng phải giữ bản chất kiên cường.'
Cô bé gật gù suy ngẫm: 'Tỷ tỷ giỏi quá!'
Trong chốc lát, sắc mặt mọi người thay đổi không ngừng, không rõ đang nghĩ về Lục Diêu Diêu ba năm trước danh chấn kinh thành, hay Lục Diêu Diêu hôm nay như chó nhà có tang.
11
Chu Sở D/ao dắt tay ta vào nội viện.
Tiếng tơ trúc rộn ràng bên ngoài, chén chạm chén khua, nhưng chẳng hề ảnh hưởng tới chúng ta.
'Diêu Diêu đa tạ công chúa giải vây.'
Ta không rõ vì sao hôm nay nàng công khai giúp ta giữa chốn đông người, dẫu thời niên thiếu từng gặp đôi lần nhưng chưa từng thân thiết.
Nàng cười đỡ thân ta đang thi lễ, dẫn đến bàn ngồi xuống.
'Chớ đa nghi, bản cung cũng là nữ nhi, càng thấu hiểu nỗi khó khăn của ngươi lúc này.'
Như đọc được nỗi bất an của ta, nàng tiếp lời: 'Có lẽ ngươi chẳng nhớ bản cung, nhưng bản cung lại rất quen ngươi.'
Quen từ đâu? Ta ngẩng nhìn nàng, ánh mắt đầy nghi hoặc.
'Nói ra thật buồn cười, thuở nhỏ bản cung từng gh/ét ngươi. Rõ ràng bản cung mới là công chúa duy nhất của Đại Chu, kim chi ngọc diệp, thế mà cả thượng kinh chỉ biết Lục Diêu Diêu, chẳng nhận ra Chu Sở D/ao. Vì thế bản cung đơn phương lạnh nhạt ngươi bấy lâu...'
Nàng vừa nói vừa cười, dường như chẳng cần ta đáp lại, cười đến lúc mắt bỗng dâng lên những tâm tư khó gọi tên.
'Sau này trong lòng ấm ức, bản cung lén xem thi phẩm của ngươi, dần dà thấu hiểu ngươi qua văn chương. Bản cung biết ngươi kiêu hãnh, biết ngươi nhu tình, biết sự tò mò và khám phá thế sự của ngươi. Đúng lúc muốn làm quen thì ngươi lại biến mất.'
Mắt ta dần nhòe lệ, trong màn sương nước mắt, bỗng thấy hình bóng ngây thơ ngày trước của mình hiện về.
Chưa kịp bày tỏ cảm tưởng, tiếng mụ mụ vang ngoài cửa: 'Điện hạ, Phó thái y đã tới.'
Chu Sở D/ao gượng cười với ta rồi đứng dậy ra ngoài.
Dù cách một cánh cửa, tiếng ngoài viện vẫn vọng vào rành rẽ.
'Sao vẫn chưa thụ th/ai? Điện hạ uống trợ th/ai thang hằng ngày mà? Điện hạ không lén nhổ ra chứ?'
'Mụ Thôi chẳng phải ngày ngày giám sát bản cung sao? Nhổ hay không mụ không rõ hơn ai?'
'Nhưng lão nô đâu thể lúc nào cũng kè kè bên ngài. Giả sử ngài nhân lúc giải quyết nỗi buồn mà lén nhổ, lão nô làm sao hay biết?'
'Ngươi...'
Dù chỉ thốt một chữ, ta vẫn nghe rõ sự uất ức trong giọng Chu Sở D/ao.
'Điện hạ đừng trách lão nô nhiều chuyện. Ngài gánh vận mệnh tương lai họ Sở, nếu để nhị điện hạ con cung nữ lên ngôi, đến lúc ngài cùng hoàng hậu nương nương, thậm chí cả họ Sở đều khó toàn. Chỉ sớm sinh quý tử mới bảo toàn họ Sở hưng thịnh, ngài phải cố lên...'
Lòng ta càng thêm trĩu nặng.
Thảo nào, thảo nào nàng nói có thể cảm thông với ta.
12
Đêm ấy, Thẩm Tu Nghiêu tự tay bưng chén th/uốc tanh đắng lên.
Ánh mắt ta do dự, nhưng vẫn đón lấy uống cạn.
Trong này chắc có thành phần an thần.
Đây cũng là lý do trước đây ta không phát hiện hắn dùng thân thể ta dưỡng táo.
Thấy ta ngoan ngoãn, Thẩm Tu Nghiêu cuối cùng nở nụ cười đầu tiên trong ngày, ôm ta vào lòng, vuốt tóc an ủi.
'Hôm nay có buồn không?'
'Đừng sợ, sau này ngươi sẽ không gặp họ nữa, toàn là kẻ x/ấu cả. Chỉ cần ngươi ngoan, ta sẽ bảo vệ ngươi.'
'Trên đời chỉ có ta yêu ngươi, ngươi cứ yên tâm giao mình cho ta...'
Nước mắt đã không kìm được rơi, hắn nhẹ nhàng hôn xuống, nuốt trọn tiếng nấc nghẹn vỡ vụn của ta.
Đầu óc hỗn lo/ạn như cháo, nhưng giọt lệ tan nát của Chu Sở D/ao vẫn xoáy sâu trong tim.
Lúc chia tay, nàng buồn bã hỏi ta: 'Diêu Diêu, ngươi từng nghĩ vì sao cuộc đời chúng ta lại khốn khó dường ấy?'
'Ngươi thông minh như vậy, không thể không nghĩ tới.'
'Vì sao nam nhân có thể tam thê tứ thiếp, còn nữ nhân phải đặt tri/nh ti/ết trên cả mạng sống?'
'Vì sao nam nhân được kế thừa gia nghiệp, còn nữ nhân không thể bước vào học đường?'
'Kẻ đầu sỏ khiến chúng ta bước đi khó khăn rốt cuộc là ai?'
'Họ dùng thể chất mạnh mẽ hơn để trói buộc hành động ta, nhưng vẫn chưa thỏa mãn.'
'Họ đi/ên đảo trắng đen, tạo ra 'Nữ Huấn', 'Nữ Giới' cùng bao quy tắc khác để kìm hãm tư tưởng ta, toan biến toàn bộ nữ nhi thành thú cưng ngoan ngoãn, không biết suy nghĩ, không dám phản kháng, chỉ biết vẫy đuôi c/ầu x/in, để họ nắm quyền sinh sát.'
