Ta phân loại xong dược liệu, bước về sân sau: "Hắn giàu ngút trời, kẻ muốn nịnh bợ đếm không xuể, thiếu ta một người thì sao?"
Vài tháng sau, ta cùng Tạ Minh Kiều về thăm nhà.
Cha mẹ vốn thiên vị nàng, giờ chỉ chăm chú nắm tay ta trò chuyện.
"Lúc lão phu thiết triều, Hoàng thượng còn đặc biệt hỏi thăm, nữ y c/ứu người trong hội Nguyên Tiêu có phải con gái ta chăng."
"Minh Nguyệt à, lần này con thực sự làm rạng danh gia tộc!"
Tạ Minh Kiều mặt mũi ảm đạm, bĩu môi: "Có danh tiếng thì sao? Ngày ngày mặt mộc thô kệch, lại tiếp xúc vật ô uế, trai lành nào thèm cưới?"
Chợt nhớ điều gì, nàng ngẩng cao đầu kiêu ngạo: "Thưa cha mẹ, Trưởng Công Chúa hứa sẽ mai mối cho con một mối lương duyên tuyệt hảo."
Mẫu thân vội hỏi: "Là ai vậy?"
Nàng e lệ đáp: "Giờ chưa thể nói, nhưng quả là bậc nam nhi tài hoa nhất thiên hạ. Hắn bảo, nhan sắc con khiến lòng hắn vui sướng."
Lời Tạ Minh Kiều vừa dứt, cha mẹ lại vây quanh nàng, hết hỏi Trưởng Công Chúa đối đãi ra sao, lại dò hỏi nam nhân kia là ai.
Ta đứng bên chỉ mỉm cười không nói.
Bậc nam nhi tài hoa nhất thiên hạ, hẳn là Hoàng đế rồi.
Lý Đồng Huyền thích nhan sắc nàng. Há biết đâu nguyên nhân nàng nổi bật giữa ngàn mỹ nhân, chính bởi dung mạo giống ta.
Nụ cười ta khiến Tạ Minh Kiều bất mãn.
Đợi cha mẹ đi khỏi, nàng thu nụ cười, gằn giọng: "Chị cười gì?"
Ta đáp: "Mừng cho muội muội."
Nàng nghi hoặc nhìn ta: "Chớ tưởng bở Hoàng thượng đàm đạo với chị đôi câu trong hội Nguyên Tiêu mà mơ tưởng leo cao. Hoàng thượng chuộng mỹ nhân, chị giờ thô kệch tiều tụy thế này, hẳn ngài chẳng đoái hoài."
Ta gật đầu: "Hoàng thượng hẳn sẽ ưa muội."
Sắc mặt Tạ Minh Kiều lộ vẻ tự đắc: "Đương nhiên, Hoàng thượng với ta, nhất kiến chung tình."
Vài ngày trước, thánh thần Trưởng Công Chúa, Hoàng đế rảnh rang tham dự.
Hội Nguyên Tiêu, Tạ Minh Kiều chẳng lấy được sủng ái.
Nàng dốc lòng khổ luyện, ngày đêm tập vũ luyện địch.
Trong yến tiệc, nàng vắt vẻo thổi sáo, vạt áo phấp phới, từ không trung phiêu hạ, nở nụ cười mị hoặc hướng bậc quân vương.
Áo hồng mềm mại ấy, thế là lọt vào tâm can đế vương.
Tạ Minh Kiều nói: "Hoàng thượng đã hứa với ta, nửa năm sau sẽ nghênh tiếp ta nhập cung, hưởng tận vinh hoa. Đến lúc ấy, chị chỉ còn quỳ bên đường hành lễ!"
Nàng muốn kích ta tức gi/ận, thưởng thức sự gh/en t/uông.
Nhưng ta chỉ bình thản bảo: "Nhập cung, muội không thể không tranh sủng. Đã được sủng ái, lại phải tìm cách đ/ộc sủng. Muội có biết con đường này gian nan, đâu dễ dàng?"
Lời ta chân thành, nhưng Tạ Minh Kiều chỉ cười kh/inh bỉ.
"Tỷ tỷ làm được, ta lẽ nào không? Chẳng qua là sủng ái! Ta tùy tay hái được."
"Còn chị, hơn mười sáu tuổi chưa ai dạm hỏi. Nữ nhi đều phải xuất giá, cái y thuật của chị, lẽ nào đáng tin bằng hôn sự?"
Thấy ta trầm mặc, nàng mắt lấp lánh, che miệng cười khẽ.
"Ta sớm bảo rồi, theo lão đầu khốn kiếp kia chẳng tương lai. Hắn bần hàn trắng tay, lại tiếp xúc hạng hạ đẳng, giúp ích gì cho hôn sự? Thôi được, chị quỳ xuống lạy ta, sau này ta gả chị cho thị vệ Hoàng thượng, thế nào?"
Ta lắc đầu thở nhẹ: "Muội muội, cầu chúc sớm toại nguyện, sau khi tấn phong Quý Phi, vinh hoa đầy mình."
Tạ Minh Kiều tưởng ta nịnh hót, hài lòng gật đầu.
"Đây cũng là lần cuối chị gọi ta muội muội. Lần sau gặp, chị ta đã là quân thần cách biệt."
Nàng bước lên xe ngựa xa hoa phủ Trưởng Công Chúa.
Ta mỉm cười tiễn nàng rời đi.
Muội muội à.
Lần sau gặp, chị em ta đã là cách biệt tự do và tù nhân.
9
Nửa năm sau, Tạ Minh Kiều không nhập cung như hẹn.
Bởi phương nam ôn dịch bùng phát, Hoàng đế bối rối lo/ạn tâm, cung cấm còn ít lui tới, huống chi nghênh thê.
Tiểu sư đệ đến phủ Trưởng Công Chúa đưa th/uốc về thuật, vì Hoàng thượng thất hứa, Tạ Minh Kiều tức gi/ận khóc lóc gào thét, đ/ập vỡ mấy cái chén.
Trưởng Công Chúa nghe tin vội đến, lại ph/ạt nàng quỳ hành lang hai canh giờ.
Ta chỉ cười nhạt bỏ qua.
Bởi ta có việc cấp bách hơn.
Ôn dịch phương nam, b/ệnh nhân tăng không ngừng, phạm vi ảnh hưởng càng rộng.
Nhà quyền quý có th/uốc chữa trị, may còn cầu được sinh lộ.
Nhưng vô số hộ bần cùng, phải bỏ mạng trong hànhz hạz của dị/ch bệ/nh.
Vùng dịch cần lương y.
Ta thu xếp hành trang, mang theo phương th/uốc, lên ngựa phi nước đại, đến từ biệt Từ đại phu lần cuối.
Ông nói: "Chuyến đi gian nan, nếu giữa đường hối h/ận, cứ quay về."
Ta cười hào sảng: "Có tấm gương như ngài, học trò sao dám hối h/ận?"
Mấy ngày qua, Từ đại phu đóng cửa dược phòng, ngày đêm nghiên c/ứu tân dược.
Lúc xuất quan, tóc ông bạc trắng.
Phương th/uốc trong tay ta, chính là tâm huyết ông, có thể c/ứu mạng b/ệnh nhân ôn dịch.
Nhưng ông già rồi, chạy không nổi.
Vậy để ta thay, ta còn trẻ, ta có thể đi c/ứu người.
Ta chân thành nhìn Từ đại phu: "Phương th/uốc giao cho con, xin thầy yên tâm, con nhất định đưa thuận lợi đến lương y phương nam."
Ánh mắt Từ đại phu lóe lên vẻ vui mừng.
"Tốt lắm, quả không hổ là đệ tử lão phu, chí khí hiển hách."
Nói rồi, ông móc từ ngựk lọ th/uốc nhỏ trao ta.
"Đây là Hoàn h/ồn đan, chỉ còn hai viên, con cầm cả. Bất luận b/ệnh gì, nó đều giữ được sinh khí. Minh Nguyệt, bảo trọng!" Hoàn h/ồn đan hiếm có thế gian, ông lại cho ta hết.
Cầm lọ th/uốc, mắt ta cay xè.
"Sư phụ, ngài cũng bảo trọng!"
Ông mỉm cười vẫy tay từ biệt.
Ta thúc ngựa phi nước đại, hướng phương nam vô định.
10
Ôn dịch phương nam thực sự nghiêm trọng.
Triệu chứng ban đầu là tứ chi thủy thũng.
Theo thời gian, tứ chi dần lở loét, da như vôi tường, từng mảnh bong tróc, lộ th!t th/ối r/ữa.
Quá trình cực kỳ đ/au đớn, nhiều b/ệnh nhân thà nuốt thạch tín t/ự v*n, chẳng đợi th/uốc giải truyền thuyết.
Quan chủ thành lo bạc tóc, thấy ta đến như gặp c/ứu tinh.
