Trương Kính Tiên đăm đắm ngắm nghía chiếc vòng vàng trên tay, khẽ nói: "Lẽ thường, ở phủ đệ hay cung đình, thiếu gì châu báu quý giá. Thế mà duyên cớ gì chiếc vòng này lại khiến ta mê mẩn đến thế?"
"Của người ban tặng, sao sánh được vật tự tay gây dựng." Ta nhìn nàng, giọng đầy tâm huyết: "Nữ nhi chớ nên giam mình trong lồng son. Trời xanh rộng mở, biết bao cơ hội đang chờ."
Trương Kính Tiên lục tìm mấy tấm gấm lụa, chợt xông tới ôm chầm lấy ta. Một nụ hôn vội vã in lên má trước khi ta kịp phản ứng. Nàng cười khúc khích chạy xa: "Tạ ơn tướng quân ban cho tiện thiếp cơ hội tái sinh!"
Chà chà! Quý phi nương nương này dám công nhiên khiêu khích ta! Đúng là trồng cây chuông không tai!
Nếu Quách Uẩn biết chuyện, ta dẫu có trăm miệng cũng khó thanh minh. Giữa tiếng hò reo của ba quân, ta bình thản lau vết son trên gò má, ho nhẹ che đi nỗm ngượng. Chỉ định mấy thân binh sắp xếp chiến lợi phẩm gửi Nam quốc, ta tuyên bố: "Bảy phần vàng bạc cư/ớp được dùng chi viện quân phí, ba phần còn lại chia đều cho chư vị."
Dứt lời, ta vội lui về trướng nghiên c/ứu binh đồ. Phù Yết dù bị đ/á/nh bất ngờ, triều đình tất sẽ xuất quân. Uy lực Long Tước quân tuy không bằng trọng kỵ Bắc triều Nguyên thị, nhưng cũng chẳng phải hạng tầm thường. Ta phải tìm kế phá địch dưới ánh trăng tà.
Ngoài doanh trại vẫn rộn tiếng ca. Trương Kính Tiên quả không phụ danh vũ cơ, múa đến điệu thứ tư mà thần thái vẫn sung mãn. Ta xem được vàn khúc đã díp mắt, lấy cớ cáo lui. Ai ngờ nàng còn trụ đến điệu thứ tám!
Đúng là hạng lao khổ, được vàng thúc giục thì chẳng tiếc sức.
Bỏ mặc ngoài kia náo nhiệt, ta cùng Đỗ Giang ngồi trước binh đồ. Uống cạn hai chén trà đặc, ta triệu Lục Cô Nguyệt bàn kế quyết chiến với Long Tước quân.
"Chọn hẻm núi hiểm trở. Trọng kỵ mất linh hoạt, ta phục binh trên cao chuẩn bị gỗ lăn, dầu sôi. Hai đầu hẻm dùng đ/á lớn chặn đường." Lục Cô Nguyệt chỉ lên bản đồ, ngón tay thon dài điểm nhẹ: "Nhưng chủ tướng Long Tước quân đâu phải hạng vô dụng. Dụ hắn vào trận địa mới là then chốt."
Ta dùng bút than khoanh vùng Điệp Hợp Cốc - hẻm núi hiểm yếu bậc nhất Bắc cảnh Phù Yết. Lục Cô Nguyệt khẽ mỉm cười, thì thầm: "Thiếp có diệu kế, Kiều Kiều."
Tin ta đ/á/nh úp Đỗ Lăng, Mạt Lăng, Tĩnh Lăng rồi kh/ống ch/ế Bắc nguyên Phù Yết nhanh chóng loan truyền thiên hạ. Tương truyền quốc thư khiển trách từ Phù Yết chất cao ngất trên bàn Quách Uẩn.
Cũng đành! Nam quốc cần bãi chăn ngựa, đành mượn đất người mà dùng. "Kẻ yếu mang ngọc, ắt mang họa vào thân".
Phương Bắc, triều đình Bắc triều cũng sôi sục tranh luận. Tây Lăng Tử vận bào lam thủy, tóc búi đơn sơ bằng trâm thủy tinh, thản nhiên bước vào kim điện đứng sau Nguyên Kính.
Tể tướng Bất Hoa Thích thoắt đã hiểu: Nguyên Kính - thiếu chủ Nguyên thị, kỵ binh đệ nhất thiên hạ - nhiệt thành chủ chiến, tất do ý của hôn phu Tây Lăng Tử - Trinh Hựu Hoàng Thái nữ.
Cảm nhận hơi thở phu quân sau lưng, Nguyên Kính hùng h/ồn tấu: "Nam quốc chiếm Bắc Phù Yết, sở hữu mã trường. Kh/inh kỵ binh của chúng thành hình, Bắc triều nguy cơ!"
Lời vừa dứt, phe chủ hòa đã xôn xao:
"Bắc địa giá lạnh, mùa đông cận kề. Xuất chinh hao tổn lương thảo quá lớn."
"Dân Bắc triều du mục là chính. Dẫu thắng Nam quốc cũng khó cai trị."
"Đàn bà Nam quốc nhu nhược. Lẽ nào Hoàng Thái nữ bách chiến bách thắng cùng Nguyên tướng quân lại sợ bọn yếu đuối?"
Nguyên Kính vốn vụng miệng, dần lùi bước trước văn thần. Hắn cầu c/ứu nhìn Tây Lăng Tử, nhưng nàng chỉ cúi đầu im lặng.
Trước làn sóng phản đối, Bắc triều hoàng đế phán quyết: "Quốc khố vừa hao tổn, Nam quốc đã giảng hòa. Sai Phó chỉ huy Nguyên Tịch trấn thủ biên cương phòng ngừa biến động."
Nguyên Kính nghẹn lời. Nguyên Tịch là em trai ruột, hắn sao nỡ phản đối?
Tây Lăng Tử ngẩng đầu nhìn phụ hoàng. Ánh mắt nghi kỵ trong mắt lão ta khiến nàng chua xót. Sói già bắt đầu đề phòng đồng loại, ấy là dấu hiệu suy tàn. Đế vương vừa muốn kế thừa tài năng, vừa sợ uy thế bị lấn lướt. Vua nghi thần, cha nghi con - quả là vở kịch tuyệt diệu!
Sau lưng nàng, quần thần lần lượt lui ra. Trước mắt, hoàng đế đã trở về hậu cung.
