Phụ thân ta theo phản xạ đưa tay đỡ lấy, khi nhìn rõ là hai quả táo, liền không biết nên khóc hay cười trước trò đùa của ta.
Quách Uẩn đã sớm truyền chỉ dụ, cho phép đoàn người chúng ta vào cung không cần xuống ngựa. Thế là chúng tôi cứ thế phi mã thẳng tới trước Văn Hoa Điện.
Trong điện đã bày sẵn yến tiệc. Ta vừa an tọa, ngẩng đầu nhìn Quách Uẩn.
Nàng ngồi trên long ỷ nghịch sáng, xiêm y lộng lẫy, cười nói đùa: 'Xem Khai Bình tướng quân của chúng ta kìa, được lòng dân đến thế. Một túi hương nang này, sợ rằng cả kinh thành đều đem lòng hướng về nàng chăng?'
'Thần vô tâm với chuyện tình ái, chí không tại đây. Nguyện cả đời không kết hôn, xin bệ hạ đừng nhắc đến nữa.'
Lời vừa dứt, cả điện chợt yên ắng.
Tĩnh Vương vốn cho phép phủ nữ cải giá. Câu nói này của ta trước văn võ bá quan, đã tự ch/ặt đ/ứt con đường về sau.
Nguy hiểm hơn, ta nắm binh quyền Tuyên phủ quân. Nếu cải giá, Quách Uẩn hoàn toàn có cớ thu hồi binh phù sau hôn lễ. Nhưng nếu ta không muốn lấy chồng...
Ngoại thần võ tướng khước từ giao trả binh quyền, đó chính là tội đại nghịch.
Sở Lộng Ngọc đưa ánh mắt kinh ngạc nhìn qua lại giữa ta và Quách Uẩn, sợ nàng nổi gi/ận ngay tại chỗ. Du Đương Quy ngẩn người nhìn ta, chưa kịp hoàn h/ồn. Lục Cô Nguyệt nhún vai, dáng vẻ đã biết trước sự tình. Trương Kính Tiên ngồi phía dưới, cắn ch/ặt răng đến g/ãy đôi đũa trong tay.
Quách Uẩn bỗng cười phá tan không khí tịch mịch: 'Tối nay đế đô đặc cách bãi bỏ tiêu cấm để tổ chức hội hoa đăng. Khai Bình tướng quân đừng nói quá chắc, biết đâu sẽ gặp được tri kỷ?'
Ta lắc đầu: 'Thần từ nhỏ sống ở đế đô, sau thành hôn lại quẩn quanh nơi hậu viện. Mãi đến khi xuất chinh mới biết núi sông hùng vĩ. Nếu thiên hạ thái bình, thần muốn cầu bệ hạ một ân điển.'
Quách Uẩn nhíu mày, dường như đoán được điều ta muốn thỉnh cầu: 'Nói đi.'
'Thần muốn cầu tự do. Đông hải có tiên sơn, Bắc mạc khói cô phong, Nam cảnh xuất dị nhân, Tây phương hào quang rực rỡ. Thần nguyện dùng cả đời này du lịch tứ phương, giẫm lên vạn dặm giang sơn.' Ta ngẩng mặt nhìn nàng, trong mắt đầy khẩn thiết.
Quách Uẩn nhìn ta hồi lâu không nói, cuối cùng tự cười một tiếng, ánh mắt xa xăm như đang nghĩ về điều gì.
'Chỗ cao không khỏi lạnh. Người bên cạnh trẫm, kẻ đã đi xa, người đang chuẩn bị ra đi.'
Nhưng nàng vẫn thở dài khẽ nói: 'Chuẩn tấu.'
Trong lòng ta vừa xúc động vừa bi thương, nâng chén tiến lên chúc tửu: 'Vậy thần xin dâng bệ hạ chén rư/ợu này.'
Quách Uẩn đường đường chính chính ngồi trên long ỷ nhìn thẳng vào ta. Ta thậm chí có thể thấy nàng đã kẻ lông mày dài, thoa son đỏ để chủ trì yến tiệc.
Khi chạm chén, ta nghe thấy đôi môi nàng khẽ động, thanh âm nhỏ như muỗi vo ve: 'Tiểu hồ ly, cạn chén.'
Ta cũng thì thầm đáp lời: 'Lão thợ săn, cạn chén.'
Chén rư/ợu chạm nhau, cả hai chúng tôi đều uống cạn, giơ đáy chén không cho nhau xem.
Trong đôi mắt nàng phản chiếu gương mặt ta ửng hồng.
Trở về tọa vị, giữa chốn yến tiệc chén chú chén anh, ta nhìn khuôn mặt sắc sảo mà diễm lệ của Quách Uẩn, trong lòng chợt nghĩ: Vị cô cô này của ta, khổ tâm quá rồi.
Thiếu thời mất song thân, theo tổ phụ xông pha chiến trường, nếm mật nằm gai mới chắt chiu được chút công tích. Hoàng tộc lại sinh nghi kỵ, ép nàng gả cho Tiên Đế khi xưa.
Quách Uẩn bị giam cầm nơi thâm cung, ngay cả mặt cha già Quách Ninh lúc lâm chung cũng không được gặp.
Tiên Đế ưa thích loại nhu nhược như Trương Kính Tiên, cùng Quách Uẩn nhìn nhau chán gh/ét.
Thật ra trong ký ức nguyên chủ, khi còn ở cung, Quách Uẩn cùng Tĩnh Vương giao hảo khá thân, thường xuyên tụ họp than thở thời cuộc.
Nhưng Tĩnh Vương sau này cũng tử trận nơi Long Mạc nguyên.
Ta là tri kỷ của nàng, nhưng cũng không vì bất cứ ai mà lưu lại triều đình.
Ta càng thích cuộc sống tự do tự tại.
Khoảnh khắc nàng thở dài buông tha này, ta tin Quách Uẩn thật sự cô đ/ộc.
Đến với thời đại này, mang trên vai trọng trách, gặp gỡ bao người. Tĩnh Vương ôn hậu, Sở Lộng Ngọc đoan trang, Du Đương Quy kiều mị, Lục Cô Nguyệt thanh lãnh, Trương Kính Tiên lại là mỹ nhân đệ nhất đế đô...
Nhưng dù vây quanh bởi ong bướm dập dìu, ta vẫn không ngừng đưa mắt nhìn Quách Uẩn.
Nàng là loại cường giả có sức hút khó cưỡng.
Đồng thời cũng là kẻ đáng thương.
Yến tiệc kết thúc trong ánh mắt ta. Quần thần lần lượt cáo từ. Trong điện chỉ còn lại các nữ quyến. Lệ Châu dẫn vào một đội thị nữ, thi lễ nói: 'Quách tướng quân, chư vị đại nhân, y phục thưởng đăng đã chuẩn bị xong, xin mời theo các cô hầu tẩm tất hóa trang.'
Gột rửa bụi trần, ta để mặc các thị nữ lau tóc, thay chiếc váy đen. Mấy cô hầu bàn tán một hồi, nhanh chóng quyết định kiểu tóc và trang điểm, khẩn trương chỉnh lý dung nhan rồi cười khúc khích đẩy gương tới trước mặt.
Ta nhìn vào gương đồng.
Cuộc chinh chiến Phù Yết không khiến ta sạm đen. Váy đen tôn da trắng như ngọc phát quang. Thắt lưng đeo sợi xích vàng óng, lúc di chuyển lắc lư càng tôn dáng vẻ xuất chúng. Tóc không theo lối kết búi thịnh hành, mà tết thành bím nhỏ chụp cao, đội kim quan văn sóng biển, tóc dài xõa sau lưng, phong thái tiêu sái vô cùng.
Vốn dĩ nguyên chủ đã có nét anh khí, cách trang điểm của các thị nữ càng tôn lên vẻ phóng khoáng ấy.
Các cô hầu dẫn ta vào Văn Hoa Điện. Lúc này các nữ quyến phủ và Trương Kính Tiên đã chờ sẵn.
Ta liếc nhìn Lục Cô Nguyệt trong váy gấm trắng bạc, búi tóc Tiêu Tiêu, trâm ngân trai ngọc, dáng vẻ như tiên nữ cung Quảng; xem qua Du Đương Quy áo vàng hoa thược dược, trâm hoa lấp lánh; bên cạnh Sở Lộng Ngọc khoác bách điệp quần hồng mận, phối sắc táo bạo mà diễm lệ.
