Ta khẽ mím môi, chẳng muốn xoay xở gì nữa, nếu rơi vào tay người Bắc triều thì ai nấy đều không có kết cục tốt. Nhưng nếu cố gắng thay đổi, ắt sẽ bị người quen biết nguyên chủ nhìn thấu. Cha của nguyên chủ cũng vì thế mà sinh bệ/nh tâm, cuối cùng không th/uốc nào c/ứu nổi.
Thật là tội nghiệp thay.
'Mấy hôm nay ta thường mộng thấy mẹ của Kiều Kiều, tự biết đại hạn sắp đến, trong lòng càng muốn tìm lời giải đáp. Kiều Kiều có thể đem ta gửi gắm cho ngươi, hẳn ngươi phải là cô gái tốt. Ta xem cách ngươi hành sự tuy xảo quyệt, nhưng không phải kẻ x/ấu. Ngươi có thể nói cho bác sự thật được chăng?' Cha của nguyên chủ gượng chống hơi tàn, hỏi ta.
Ta chảy nước mắt, nghiến răng kể hết đầu đuôi sự tình.
'Hóa ra là vậy, cảm ơn ngươi. Ngươi đã làm rất tốt rồi, trẻ trẻ đừng tự ép mình quá.' Vị lão nhân g/ầy trơ xươ/ng vỗ tay ta như an ủi.
Ta vội lau vệt lệ, nắm ch/ặt tay lão nhân: 'Đa tạ bác.'
Nhưng lão nhân chẳng nhìn ta nữa, chỉ ngước mắt lên trần nhà thì thào: 'Là cha không bảo vệ được Kiều Kiều... Cha vô dụng quá... Khiến Kiều Kiều phải đi cầu người bảo vệ cha... Cha thật vô dụng...'
Tiếng nói dần nhỏ dần.
Ta quỳ bên sập, nắm bàn tay đã ng/uội lạnh của phụ thân nguyên chủ, cho đến khi căn phòng chìm trong bóng tối.
Ngay cả khi Quách Uẩn đẩy cửa bước vào, đứng cạnh ta, ta cũng chẳng ngoảnh lại.
Quách Uẩn do dự hồi lâu mới lên tiếng: 'Qu/an t/ài linh đường đã bày sẵn ngoài sân, truy phong nhất phẩm, an táng bên cạnh Tĩnh Vương ở hoàng lăng, bài vị thờ tại thái miếu. Duy chỉ có thụy hiệu ta chưa nghĩ ra, ngươi đặt đi.'
'Văn Định vậy. An dân đại lự viết Định. Phụ thân nhiều năm trị thủy, nạo vét sông ngòi, có công an dân.' Đứng dậy chới với, Quách Uẩn kịp thời đỡ ta.
Sau khi tắm rửa thay đồ tang phục, ta đốc thúc Tư Tư và D/ao Dao lau mình sạch sẽ cho di thể phụ thân, mặc vào áo liệm.
Khi đóng nắp qu/an t/ài, tình cảm của nguyên chủ trỗi dậy dữ dội. Ng/ực ta đ/au như búa bổ, mắt tối sầm ngã gục.
Tỉnh lại sau một ngày, Quách Uẩn vì thân phận không tiện ra nghinh khách, bèn gọi Quách Triển Nhan từ Nhữ Hà về chủ trì tang lễ.
Cung Khiêm hoàng thái nữ đứng ngoài cổng, ai chẳng biết ý nữ đế?
Trong ba ngày liền, quý tộc khắp đế đô kéo đến viếng phụ thân ta, thật là cực kỳ long trọng.
Sau ba ngày phát tang, ta mặc hiếu phục cầm bạch phiến dẫn đầu đoàn đưa linh cữu về nơi an nghỉ bên cạnh Tĩnh Vương.
Nắm đất cuối cùng đắp xong, ta chính thức mất đi một trưởng bối hết lòng che chở.
Có những việc, nhân lực bất khả cập.
Theo tục Nam triều, ta cắm bạch phiến bên m/ộ, nói với Quách Uẩn: 'Cô nương, giờ Lục Cô Nguyệt đang luyện Tuyên phủ quân, chế tạo trọng giáp kỵ. Bên Nhữ Hà cũng đang ráo riết chế tạo vũ khí mới, nghiên c/ứu xe trận. Cháu muốn nghỉ ngơi, đi dạo đôi ngày.'
Quách Uẩn nhíu mày, nhưng thấy ta tiều tụy, đành chuẩn y: 'Cháu đi đâu? Định mang theo ai?'
'Chẳng mang ai hết, một mình thôi.' Ta vẫy tay, Tư Tư đưa túi hành lý đựng vài bộ váy trắng, đồ trang sức và ít bạc lẻ.
Vác túi lên ngựa, ta lặng lẽ rời đế đô qua An Khang Môn.
Ba ngày phi ngựa, ta tới minh thành - kinh đô Bắc triều.
Bắc triều khởi ng/uồn từ tộc du mục, nhưng khai quốc hoàng đế đã cải cách theo kiếu Bắc Ngụy Hiếu Văn Đế. Ngoài hoàng tộc Tây Lăng thị và vài quý tộc còn giữ tập tục cũ, phần lớn đã Hán hóa sâu sắc.
Minh thành là cổ đô ngàn năm của triều Lý. Sau khi Hoắc Ẩn Ca diệt Lý triều, vẫn giữ nguyên đô thành, chỉ đổi tên thành Minh Nguyên khi về già.
Thiên hạ đều biết bà đang tưởng niệm ai.
《Tuy thư》 chép về vị tướng họ Từ tên Tử Dương: 'Hạo hạo như minh nguyệt', 'đối tọa như dưới trăng'.
Ng/uồn gốc tên Minh Nguyên, có lẽ là lúc tuổi già, tiểu sư tỷ ta ngắm trăng nhớ lại phong thái Từ Tử Dương năm xưa.
Đến ngoại ô Minh Nguyên, ta tìm m/ộ tiểu sư tỷ Hoắc Ẩn Ca ở tiền triều đế lăng.
Đổ rư/ợu thanh m/ua dọc đường xuống đất, ta vừa khóc vừa trách móc:
'Bản phó của sư tỷ dễ chơi quá, tùy tiện là thông quan. Còn bản này của ta khó như địa ngục, lại thêm lỗi lớn Tây Lăng Tử.
'Làm nhiều chuyện bị phụ thân phát hiện, khiến cụ buồn mà ch*t. Nếu không vì nguyên chủ còn cần ta đ/á/nh Bắc triều, chỉ cần hồi hộp cũng đủ ch*t rồi.
'Khổ nhất vẫn là ta. Nếu sư tỷ không để lại binh thư, sống sao nổi những ngày này.'
Lảm nhảm bên m/ộ Hoắc tiểu sư tỷ hồi lâu, ta lại lên ngựa tới m/ộ phu quân của nàng là Vương Thanh Uyên, rót rư/ợu cung kính: 'Chào huynh trưởng.'
Dù sử sách đ/á/nh giá Hoắc nữ đế khen chê lẫn lộn, nhưng hậu cung bà chỉ có mỗi Vương Thanh Uyên là thật.
Ta hiểu rõ tiểu sư tỷ - nàng không bị ràng buộc bởi lễ giáo, nước ngàn sông chỉ múc một gáo, ắt phải là chân ái.
Sử chép Vương Thanh Uyên tính tình khoan nhân, dung mạo nghiêng nước, đúng khẩu vị Hoắc Ẩn Ca thời đi học - thị hiếu với nam tử vốn là như thế.
