“A Nghịch, nàng ấy không thể không biết, sau khi Nguyên Tịch bị nàng tr/a t/ấn đến ch*t, kỵ binh Nguyên thị sẽ thuộc về ta.” Tây Lăng Tử ngẩng cằm nhỏ nhắn, hiếm hoi nở nụ cười mỉm, “Thế mà nàng vẫn gi*t Nguyên Tịch, xem ra vị mỹ nhân bị ta chưởng đ/ứt tâm mạch kia, địa vị trong lòng nàng chẳng hề thấp vậy.”
“Thứ phi Tĩnh Vương phủ trọng tình nghĩa. Điện hạ mưu lược cao minh, vừa ra tay đã cho nàng một đò/n chí mạng.” A Nghịch chính là em song sinh của A Thuận, thân vệ trưởng bên người Tây Lăng Tử, lúc này cô cúi người nhìn nàng, ánh mắt cung kính.
“Binh lực có thể rút lui, nhưng tù binh Nam nhân bắt được ở Đào Giang thành, bất luận nam nữ già trẻ, đều l/ột da treo lên cây.” Tây Lăng Tử ra lệnh qua A Nghịch, ánh mắt lấp lánh tựa sóng nước Đào Giang. “Kế tiếp sẽ là ai đây?” Ngón tay thon dài của Tây Lăng Tử chỉ vào bức họa trên bàn, “Chính là nàng.”
A Nghịch liếc nhìn bức họa, hình vẽ người nữ tử dung mạo thanh lãnh, khoác áo trắng tinh. Đó chính là Lục Cô Nguyệt của Nam triều.
“Ta cử Lệ Châu đến bên ngươi,” tôi toàn thân thương tích nằm vắt vẻo trên xe đẩy hành quân, gọi Lục Cô Nguyệt đến dặn dò, “Mục tiêu kế tiếp của Tây Lăng Tử có lẽ là ngươi.”
Lục Cô Nguyệt gật đầu không chút nghi ngờ, “Tốt.”
Sau khi nàng rời đi, tôi mới rên rỉ thảm thiết. Đau quá!
Vì để Trương Kính Tiên thất thủ ở Đào Giang thành, Quách Uẩn nổi trận lôi đình, đ/ập tan tành mọi đồ đạc trong cung điện, rồi liên tiếp ban hơn chục đạo khẩu dụ, m/ắng nhiếc tôi cùng các nữ tướng thậm tệ, ngay cả Quách Triển Nhan đang dưỡng thương ở hậu quân cũng không thoát.
Là chủ tướng phạm sai lầm chiến lược, khiến Trương Kính Tiên tử trận, Quách Uẩn trực tiếp hạ lệnh cho Lệ Châu trừng ph/ạt tôi hai mươi trượng, đ/á/nh đến da thịt tơi tả, buộc phải nằm dưỡng thương trên xe đẩy.
Lệ Châu lúc ấy vô cùng bất đắc dĩ nói với tôi: “Chủ thượng quen biết Trương tướng quân lâu nhất, thật lòng coi nàng như muội muội. Khi xưa còn là Quý phi, chủ thượng đã ép nàng đọc sách, chỉ có tỷ tỷ mới nghiêm khắc như thế. Ngài để mất ai cũng đỡ hơn mất Trương tướng quân...”
“Nhưng chủ thượng cũng dặn, ngài có thể đợi hết chiến sự rồi nhận ph/ạt...” Lệ Châu nhắc nhở.
Tôi ngây dại nhìn nàng, lắc đầu, đôi mắt đen huyền phảng phất sinh khí: “Lệ Châu cứ thi hành, đây là điều ta đáng nhận. Là ta không bảo vệ được Kính Tiên...”
Lệ Châu không cãi được, đành triệu tập mọi người, nói tiếng “thất lễ” rồi ấn tôi lên băng ghế. Vài trượng đ/á/nh xuống, tôi suýt thổ huyết.
Dù Du Đương Quy kịp thời dùng thương dược tốt nhất, tôi vẫn phải nằm bẹp trên xe theo quân. Trong cơn đ/au rát sau lưng, tôi thiếp đi, không quên hạ lệnh cho thủ quân mười ba thành Nhữ Bắc giới nghiêm, đề phòng Tây Lăng Tử lặp lại chiến thuật cũ khiến ta tổn binh hao tướng, đồng thời ra lệnh phòng thủ nghiêm ngặt trước nguy cơ tập kích và ám sát tướng lĩnh cao cấp.
Tây Lăng Tử thăm dò vài lần không thành, tạm thời yên ắng.
Một tháng sau.
Tôi cưỡi ngựa dẫn đại quân tiến vào Long Mạc Nguyên - nơi Tĩnh Vương tử trận năm xưa, giờ là thảo nguyên nuôi ngựa của Bắc triều. Giờ đã cuối thu, ngọn cỏ Long Mạc pha vàng.
Trong thời gian dưỡng thương, mặt trận chính đ/á/nh qua đ/á/nh lại với Tây Lăng Tử. Rút kinh nghiệm Trương Kính Tiên, tôi phái vũ tỳ hộ tống bên các nữ tướng, ngay cả Lệ Châu vốn giữ nhiệm vụ làm con tin ở đế đô cũng bị tôi điều động tới.
Khác với Nguyên Tịch bị biến thành thịt vụn dưới vó ngựa, Tây Lăng Tử võ công cao cường, thân pháp linh hoạt, trí mưu hơn người. Hỏa pháo chỉ b/ắn trúng nàng một lần đã bị nắm quy luật né tránh, không hề hấn gì.
D/ao Dao thử hai lần rồi bỏ cuộc, nghe lời tôi mỗi lần giao chiến đều dùng nỏ thần tý và hỏa pháo oanh kích Tây Lăng Tử, ngăn nàng dựa vào võ công tàn sát. Hễ nàng xuất hiện chiến trường là lập tức b/ắn tới tấp, buộc Tây Lăng Tử phải lui về hậu quân chỉ huy.
Trong tình thế này, tôi chọn cách vững chắc tiến quân, từ Nhữ Bắc thập tam thành thẳng tới Long Mạc Nguyên. Tới lúc này, đất c/ắt nhượng của Nam triều đã thu về trong tay.
“Quách Kiều Kiều muốn quyết chiến với ta ở Long Mạc Nguyên.” Tây Lăng Tử hiếm hoi không mặc giáp trụ, khoác áo lam đứng trên đồi nhỏ quan sát địa hình.
A Nghịch đứng bên, mím môi: “Điện hạ, nàng muốn rửa nhục cho Tĩnh Vương?”
“Không chỉ vậy. Giờ đã cuối thu, quốc nhân Bắc triều chủ yếu chăn thả, ít canh tác. Chiến sự kéo dài ảnh hưởng dân chúng qua đông. Quách Kiều Kiều đoán ta sẽ vì lương thảo mà quyết chiến, nên dẫn quân tới Long Mạc - bình nguyên thích hợp cho kỵ binh trọng giáp và bộ binh tác chiến. Nàng mang theo sáu vạn trọng bộ, một vạn kỵ binh cùng chiến xa hỏa pháo, chính diện hoàn toàn áp đảo.” Tây Lăng Tử phân tích, hiếm khi nói nhiều đến thế, có lẽ chỉ địch thủ ngang tài mới khiến nàng hứng thú.
A Nghịch nghe xong hỏi: “Điện hạ muốn tạm lánh?”
Tây Lăng Tử lắc đầu, nheo mắt nhìn trời xanh: “Ta đã tìm ra cách phá hủy chiến xa của nàng.”
Trước trận quyết chiến, tôi thường lệ dùng bút than viết thư báo Quách Uẩn: “Trận cuối cùng bắt đầu, ngươi ở đế đô lưu tâm tin tức.”
Thắng thì thuận buồm xuôi gió, bại thì cũng nhắc nàng kịp t/ự v*n, tránh rơi vào tay Bắc nhân thêm nhục.
Bỏ phương th/uốc của Hoắc Ẩn Ca, đ/ộc dược do Du Đương Quy chế cùng thư vào ống trúc, nhìn bồ câu vỗ cánh bay đi, tôi rút mã đ/ao bên hông: “Xung phong!”
