Nhưng từ đầu đến cuối, mẹ tôi không hề nhắc đến người con gái khác là Niên Hữu Dư.
Tôi cởi găng tay phô bày đôi bàn tay đầy thương tích, nắm ch/ặt bàn tay đã ng/uội lạnh của mẹ, cúi người sát tai bà khàn giọng:
"Mẹ ơi, con là Hữu Dư đây."
"Mấy tháng làm Vương phi, con đã theo Nễ Thu học võ công. Hắn dạy con nhiều điều, giúp con hiểu trên đời này chính mình mới là quan trọng nhất."
"Con chậm hiểu lắm, học gì cũng chậm, nhưng con đang cố hết sức. Con muốn trở thành cô gái tốt hơn."
"Con như thế... có phải niềm tự hào của mẹ không?"
Nhưng tôi đã không còn cơ hội nghe câu trả lời từ miệng bà.
32.
Tôi bỏ lại chiếc nạng, không ngoảnh lại lấy một lần bước khỏi phủ Niên.
Nễ Thu đứng sừng sững trước cổng, thấy tôi lảo đảo bước đi không nạng chống, vừa định m/ắng đã kịp nhận ra chiếc áo vàng trên người tôi.
Hắn đỡ lấy thân hình chông chênh của tôi, khẳng định: "Đây là y phục của tỷ tỷ ngươi?"
Quả thông minh hơn người, chỉ một chiếc áo đã đoán ra cơ sự.
"Lão Niên Trấn bắt ngươi giả làm chị gái phải không?" Hắn vén tay áo định kéo tôi quay vào phủ, "Vương gia ta phải cho lão già ấy một quyền thật đ/au mới được."
Tôi níu vạt áo hắn lắc đầu.
"Giá là mẹ, ai chẳng muốn gặp tỷ tỷ." Tôi cười khẽ, "Ai bảo tỷ tỷ là ngọc là ngà, còn con chỉ là vũng bùn lầy."
Hắn nhìn tôi hồi lâu, không nói gì, chỉ xoa đầu tôi.
Rồi cúi người xuống trước mặt, hắn nói: "Về thôi, ta đưa nương tử hồi phủ."
Tôi gật đầu ngoan ngoãn, tựa đầu vào lưng hắn nghe nhịp thở đều đặn, cảm giác mệt mỏi trào dâng chỉ muốn chìm vào giấc ngủ.
Nửa tỉnh nửa mê, chợt nghe hắn nói: "Niên Hữu Dư, ngươi đúng là vũng bùn."
Tim tôi chùng xuống, đắng chát chưa kịp thấm, hắn đã hít sâu:
"Nhưng khéo thay ta lại là con... chạch bùn thích lăn lộn trong bụi đất."
Mặt hắn đỏ bừng khi thốt lời. Tay tôi vừa nhúc nhích, hắn đã chủ động áp má vào.
"Thấy tay nàng đỏ ửng vì lạnh, cho hầu ấm tay."
Mũi tôi chợt cay. Hắn rõ biết tôi khác người, không cảm giác đ/au đớn, chỉ là gánh nặng.
Ngay cả mẹ ruột nuôi nấng mười tám năm, phút cuối chỉ nhớ tỷ tỷ. Tôi nén lòng, giọng bình thản:
"Nễ Thu, đừng đối tốt với ta. Ta không xứng."
"Xứng đấy." Giọng hắn kiên định, "Nàng luôn bảo Niên Vô Vu là cô gái tuyệt nhất, xứng mọi thứ tốt đẹp."
"Nhưng Niên Hữu Dư này, nàng cũng xứng được như vậy."
"Trời đất mênh mông, sự sủng ái của vương gia ta - cô nương nào khác chẳng xứng, duy chỉ có nàng."
Tim tôi đ/ập thình thịch, ngón tay áp vào gò má hắn, lặp lại từng lời nói khiến cảnh vật nhòa đi.
Tưởng chừng mười tám năm tủi hờn vỡ òa, nước mắt rơi trên vai hắn.
"Đừng khóc, Hữu Dư." Giọng hắn khẽ khàng, "Ta đang cõng nàng, không rảnh tay lau nước mắt."
"Nễ Thu, ta rất ngốc." Tôi dụi mặt vào vai hắn, "Những lời ngươi nói ta đều tin, đừng lừa ta."
Lời hắn khiến lòng tôi rung động, sợ rằng tất cả chỉ là trò đùa, sợ trái tim trao đi rồi nhận lại tay trắng.
"Với nàng, ta không nói dối." Hắn cố giọng thản nhiên, "Đêm động phòng, nàng bảo tên mình là Hữu Dư - chữ Dư thừa thãi."
"Nàng nhầm rồi, không phải dư thừa, mà là..."
Hắn đột ngột ngừng lời.
"Là gì?"
"Không... không có gì. Nàng..." Giọng hắn ngập ngừng, "Sao cứ hỏi mãi... ta có nói gì đâu."
33.
Hắn cõng tôi về vương phủ khi trời đã tối mịt. Tôi ngồi trên giường níu vạt áo hắn.
"Niên Hữu Dư, vương gia ta giữ lễ tiết, không phải hạng người..." Mặt đỏ bừng, hắn quay đi, "Đừng nghĩ lung tung, vả lại chân nàng chưa lành, người ta không nên..."
Tôi nghiêng đầu: "Ý ta không phải thế."
"Cãi cùn! Trai gái chung phòng, nàng cứ níu áo ta." Hắn gi/ật vạt áo, "Không phải ý đó... thì là ý gì?"
Tôi nhanh chóng cho hắn hiểu rõ.
Hai chúng tôi nằm chung giường, chung gối, chung chăn. Dưới lớp chăn, tôi lại quấn ngón út hắn.
Mặt hắn ngượng ngùng, nằm im như tượng. Tôi hỏi có phải cảm mạo không, hắn quay mặt đỏ lựng: "Không, kiên quyết không. Vương gia ta khỏe, rất tỉnh táo."
Trong im lặng, cơn buồn ngủ ập đến. Hắn tưởng tôi ngủ, kéo chăn cho tôi rồi thì thầm bên tai: "Niên Hữu Dư, đợi ta."
Tôi lơ mơ gật đầu: "Ừ, ta đợi."
Nhưng khi bình minh tỉnh giấc, hắn đã biến mất.
Tôi hỏi quản gia: "Nễ Thu sáng sớm đi đâu?"
Quản gia ngạc nhiên: "Vương phi không biết sao? Yên Châu gần đây bất ổn. Đêm qua vương gia tiếp chỉ đi bình nghịch, đã lên đường hồi canh ba."
34.
Nễ Thu đã đi rồi.
