Ta trở về phòng mình, liếc nhìn chiếc giường chưa kịp dọn dẹp, đưa tay vuốt ve chiếc gối mềm mại, khẽ nói: "Ta đợi ngươi."
Đợi bao lâu cũng được.
Vết thương trên chân chưa lành, ta chẳng thể đi đâu, chỉ đành chống nạng dạo bước quanh phủ Vương gia mỗi ngày.
Thỉnh thoảng xuống bếp nấu một nồi canh nấm tuyết, đến khi múc ra bát mới gi/ật mình nhận ra mình lỡ tay làm đủ phần hai người. Cuối cùng đành chia phần thừa cho các tiểu hầu nữ trong phòng.
Dù mang danh Vương phi, nhưng rốt cuộc ta vẫn bị giam cầm trong hậu viện phủ đệ, cũng không thể thăm dò thêm tin tức về Yên Châu.
Chỉ biết rằng hình như Tri phủ Yên Châu cùng Tổng binh nơi ấy đã hợp mưu tạo phản.
Yên Châu cách kinh thành không xa, lẽ ra tin tức không nên bưng bít đến thế.
Suốt ba tháng liền, ngoài việc về Niên phủ thủ linh cho mẫu thân trong tang lễ, ta chưa từng bước chân ra khỏi phủ đệ. Từ ngày Nễ Thu ra đi đến giờ, ta vẫn chưa nhận được bất kỳ thư từ hay tin tức nào từ Yên Châu.
Tin vui duy nhất là tỷ tỷ đã trở về, cùng với lang quân như ý của nàng.
Có lẽ do tỷ tỷ múa ki/ếm điêu luyện, khiến Triệu tiểu tướng quân vừa xuất chinh Nam Hải không rời mắt được. Vị tướng trẻ nổi tiếng ngang tàng, trời không sợ đất không kinh ấy, rốt cuộc vẫn vấp ngã trước tỷ tỷ.
Hôm họ đến phủ thăm ta, ta đang khấn Phật trong gia đường.
Nói ra cũng lạ, cả đời không tin thần Phật, thế mà từ ngày Nễ Thu đi xa, ta lại ngày ngày cầu khấn trước bàn thờ.
Tỷ tỷ kéo ta vào phòng trong tâm sự, Triệu tiểu tướng quân gật đầu chào, gọi một tiếng "tiểu muội" rồi ngoan ngoãn đứng canh ngoài sân.
Vừa định chúc mừng tỷ tỷ tìm được tri kỷ, nàng chợt áp sát tai ta thì thầm: "Hữu Dư, trong phủ này chỉ sợ có người của Hoàng đế đến giám sát."
"Khi nãy ta cùng Triệu Li từ hành lang vào hậu viện đã phát hiện hai tên."
Tỷ tỷ lắc đầu, chỉ lên nóc nhà.
Ta chợt hiểu ra, thời buổi bất ổn này, Hoàng đế cần Niên gia trấn thủ kinh thành, nên chỉ cho người theo dõi chứ chưa ra tay với ta.
Những lá thư ta gửi đi, cùng thư gia của Nễ Thu gửi về, mười phần chắc đã bị người chặn lại.
Chưa kịp suy nghĩ tiếp, tiếng gõ cửa vang lên. Tỷ tỷ chạy ra mở cửa, quản gia quỳ trước thềm, thỉnh thoảng rên lên thống thiết.
"Chuyện gì thế..." Ta đưa tay định đỡ lão dậy.
Cánh tay chưa chạm tới, lão đã vừa dập đầu vừa khóc: "Vương phi, Vương gia băng hà rồi!"
Ng/ực như bị trọng kích, vị ngọt họng ứa ra. Ta túm ch/ặt cổ áo lão: "Ngươi nói lại xem?"
"Vương gia... Vương gia đã..."
Chưa dứt lời, mắt ta tối sầm, "oẹ" một tiếng phun ra ngụm m/áu tươi.
35.
Ta tỉnh dậy giữa đêm khuya, vô thức nắm ch/ặt tay, phát hiện mình đang nắm tay ai đó. Ngập tràn hi vọng ngước nhìn, nhưng người canh giường không phải Nễ Thu mà là tỷ tỷ.
Nàng đỏ mắt thay khăn lạnh trên trán ta, khẽ hỏi còn choáng váng không.
Vừa mở miệng, tim đột nhiên đ/au quặn thắt - cảm giác chưa từng có trong mười tám năm qua.
Như một phần cơ thể bị ai đó c/ắt mất.
"Người ta nói, quân đội của Hoài Triết Vương đều tử trận cả rồi." Tỷ tỷ nghẹn ngào, như không nỡ nói tiếp, "Nễ Thu cầm ki/ếm giao chiến đến phút cuối, bị vạn mũi tên xuyên tim mà ch*t."
Vạn tiễn xuyên tâm.
Ta nhắm mắt, trong đầu hiện lên hình ảnh ngày mẫu thân ra đi. Hôm ấy chàng cõng ta bước trên con phố dài, nói lời tình tự ngọt ngào nhất đời, hứa sẽ không bao giờ dối lừa.
Rõ ràng chàng đã bảo ta đợi chàng về.
Ta nghe lời, ngoan ngoãn ở phủ đệ suốt trăm ngày. Ta tụng kinh trước Phật trăm ngày, xếp nghìn con hạc giấy, trong lòng niệm tên chàng vạn vạn lần.
Quỳ đến đầu gối sưng tấy, gấp đến đầu ngón tay trầy da, niệm đến t/âm th/ần tàn tạ.
Tim đ/au đớn chưa từng có, tự nhiên ta chợt hiểu ra cảm giác xa lạ này là gì.
"Tỷ tỷ, em đ/au." Ta chỉ vào ng/ực mình, "Chỗ này đ/au lắm."
Nghe chữ "đ/au", tỷ tỷ không nhịn được nữa, nước mắt lã chã rơi trên mu bàn tay ta.
"Hữu Dư, em khóc đi, đừng làm tỷ sợ."
Ta lắc đầu từ tốn, méo miệng cười như muốn khóc: "Hắn có thể thất tín, nhưng ta thì không. Ta phải đợi hắn về."
Ta phải đợi hắn về, cho hắn xem đầu gối sưng đỏ, ngón tay trầy da, cùng đàn hạc giấy chất đầy.
Rồi chống nạnh, nhíu mày, vừa hờn vừa dỗi mà m/ắng: "Cái hố bùn này chứa chẳng nổi con lươn toàn nói dối như mày! Mày thích chui đâu thì chui, ta không hầu nữa!"
Nhưng hắn bao giờ mới về? Hạc giấy xếp cho hắn đã phủ kín bàn, không về sớm thì chẳng còn chỗ chứa.
36.
Từ đó phủ đệ đóng cửa từ chối khách, ngay cả tỷ tỷ và Triệu Li cũng bị từ chối ngoài cổng.
Ta ngồi hành lang dài, ngắm hồ nước trong sân, mỗi ngày chỉ có quản gia vào báo tin bên ngoài.
Quản gia nói trời sắp đổi, Yên Châu đã phản, kinh thành với Yên Châu gần nhau thế, biết sau này còn chuyện gì.
Lão sốt ruột đi vòng quanh, ta chỉ ngồi dựa thềm đ/á, đi/ếc đặc không nghe.
Cùng Nễ Thu đến Yên Châu không về còn có Hoàng thúc Khang Lạc Vương, vị vương gia trẻ tuổi ngang Hoàng đế Nễ Hạ.
Nghe nói Khang Lạc Vương còn thảm hơn, sống không thấy x/á/c, mất tích hoàn toàn. Hôm qu/an t/ài Nễ Thu được đưa về, Khang Lạc Vương phi chưa từng gặp nắm tay ta, khẽ vỗ nói câu kỳ lạ:
"Hãy tin Vương gia."
Như nói với ta, cũng như tự nhủ.
Ta ngẩng lên, nàng lắc đầu kín đáo, rồi nhanh chóng rút tay quay đi.
