Nhìn chiếc qu/an t/ài gỗ hoàng hoa lê được khiêng vào sảnh, ta chậm rãi bước tới, tựa người lên áo quan, đưa tay xoa nhẹ lên nắp hòm của Nễ Thu.
Quản gia e dè liếc nhìn ta, khuyên nên sớm lo liệu hậu sự. Ta nở nụ cười với hắn, lần đầu tiên quát lớn đuổi hắn ra khỏi cửa.
Ta ngồi bên qu/an t/ài suốt cả đêm thâu, mắt chẳng chợp được một giấc.
Canh khuya nghe tiếng chuông vọng từ phương xa, ta nghiêng đầu nhìn nắp qu/an t/ài, ngỡ rằng khúc chiêng bi ai ấy là điếu văn dành cho chàng.
Một hồi, hai hồi... Ta lặng lẽ đếm từng tiếng vang, cho đến khi hồi chuông thứ hai mươi bảy vang lên.
Hai mươi bảy tiếng chuông - ấy là tang lễ quốc gia.
Quốc tang? Quốc tang ư?
Thái hậu đã băng hà tự lâu, Hoàng hậu thân thể còn khang kiện hơn ta. Còn Nễ Thu cùng Khang Lạc Vương chỉ là tước vương, nào đủ tư cách hưởng lễ hai mươi bảy hồi chuông.
Ta hướng mắt về phía hoàng cung, đứng dậy, lại cúi đầu nhìn chiếc qu/an t/ài bên cạnh.
37.
Đêm qua nghịch quân Yên Châu bất ngờ tập kích, thủ thành binh mã lại làm ngơ, mặc cho quân phản lo/ạn tràn vào vây ép hậu cung. Cung môn rộng mở, giặc dữ như vào chỗ không người, một nhát đ/ao kết liễu vị hoàng đế đang say đắm trong mộng mị nhu mì.
Kỵ binh thiết đen canh thành thuộc quyền Niên gia. Vệ binh bạch vũ trong cung vốn do Triệu gia thống lĩnh.
Nhưng ta nào để tâm những chuyện ấy.
Khi mặt trời mọc ngày hôm sau, ta dùng chiếc rìu bổ nát qu/an t/ài. Quả nhiên, đó chỉ là cỗ hòm rỗng.
Thở hồng hộc, ta ném rìu xuống đất, đ/á mạnh vào mảnh ván vỡ.
Bảo không dối ta, thấy cỗ qu/an t/ài trống không này, ta đã hiểu tất cả. Hắn chính là tên đại lừa!
Nói gì vạn tiễn xuyên tâm, toàn quân bị diệt, chỉ là lời dọa người. Đêm qua nghịch quân dễ dàng xông vào cung cấm, rõ ràng là có người chủ mưu.
Phụ thân ta là nhạc phụ của hắn, Triệu Li là anh vợ, Niên gia - Triệu gia đều tham dự. Khang Lạc Vương không nói, tri phủ Yên Châu cùng tổng binh nơi ấy hẳn cũng đồng mưu.
Bọn họ hợp lực bất nghĩa, dùng mưu kế lừa gạt, tập kích vị hoàng đế hai mươi lăm tuổi Nễ Hạ trong cung.
Chẳng trách Vương phi Khang Lạc Vương từng nói câu kỳ lạ ấy.
Ta vừa gi/ận vừa lo, dẫm mạnh lên đống mạt gỗ, trong lòng m/ắng Nễ Thu thật không ra gì. Đợi hắn về, ba ngày nữa ta nhất định...
"Gỗ hoàng hoa lê thượng hạng bị nàng bổ nát thế này, Niên Hữu Dư, nàng muốn bị m/ắng chăng?"
Ta sững người, không dám ngoảnh lại, chỉ sợ mình nghe nhầm.
"Vương gia đang hỏi nàng đấy, Niên Hữu Dư, sao không trả lời?"
Giọng nói càng lúc càng gần, nhưng ta vẫn không dám quay đầu.
Nghe tin hắn ch*t, ta không rơi nổi giọt lệ. Giờ biết hắn còn sống, h/ồn nhiên bước đến, nước mắt lại không ngừng tuôn rơi.
"Nàng gi/ận ta rồi phải không?" Hắn nắm tay ta từ phía sau, khẽ lay lay, "Hữu Dư, ta về rồi, ngoảnh lại nhìn ta đi."
Lau vội nước mắt, gi/ật mạnh tay khỏi hắn, quay người m/ắng xối xả: "Tên tử tội đáng nguyền rủa, ba ngày nữa ta sẽ..."
Tay phải giơ cao, hắn tưởng ta muốn đ/á/nh, không né tránh, chỉ nhắm mắt chịu trận.
Trên người hắn đầy thương tích, vết rá/ch ở cánh tay trái còn rỉ m/áu, trên gương mặt lằn s/ẹo mờ.
Đêm ta rơi xuống vực, hắn tìm thấy ta trong rừng, vừa cõng ta vừa nói: "Đánh không nỡ, m/ắng chẳng xong, thật muốn ch*t đi được".
Giờ ta mới thấu cái cảm giác ấy.
Đánh chẳng đành, m/ắng không nỡ, nhìn khuôn mặt cam chịu của hắn, sao trong lòng chẳng thấy gi/ận chút nào.
Thôi... đ/á/nh thì không nỡ rồi.
Ta giang hai tay, nhón chân ôm ch/ặt lấy hắn.
"Nễ Thu, hoan nghênh trở về."
Hắn khựng lại, run run đáp vòng tay, giọng khàn đặc: "Niên Hữu Dư, nàng đừng gi/ận ta. Ta đã hứa sẽ trở về, quyết không thất tín."
Cái miệng dẻo quẹo này, lúc nào cũng phun lời đường mật. Miệng Nễ Thu, như nước cống rãnh.
"Trước đây chàng nói, chữ Dư trong Niên Hữu Dư không phải dư thừa." Ta xoa nhẹ vết s/ẹo trên má hắn, "Vậy là dư gì?"
Mặt hắn lại ửng đỏ, nhưng lần này không quay đi như trước, mà từ từ áp sát, khẽ hôn lên má ta.
Lần này đến lượt ta đỏ mặt quay đi. Vừa nghiêng đầu, đã bị hắn nâng cằm xoay lại.
Nhìn thẳng vào đôi mắt hắn, ta ấp úng không nói nên lời.
Ai bảo hắn có đôi mắt đào hoa thế kia? Hắn chỉ cười một tiếng, ta đã mềm lòng, t/âm th/ần rối bời.
Thấy ta bối rối, hắn giả bộ thản nhiên thì thầm bên tai:
"Là dư sinh có nàng."
【Hồi kết】
Ta cùng Nễ Thu đứng cạnh xe ngựa, tỷ tỷ đưa gói hành lý đựng đầy quần áo tự may.
Triệu Li đứng cạnh nàng, thỉnh thoảng liếc nhìn Nễ Thu. Tỷ tỷ không để ý, nhưng ta đã nhìn thấu, chắc chắn giữa hai người có tơ vương.
Hoàng đế băng hà, cả hoàng cung hỗn lo/ạn.
Tất nhiên, Vương phủ cũng náo động, bởi Khang Lạc Vương giả ch*t và Nễ Thu đều không muốn nhận ngôi báu.
"Vương thúc là trưởng bối, cháu phải biết kính lão. Ngai vàng này cháu nhận đi." Khang Lạc Vương đẩy ngọc tỷ về phía Nễ Thu, "Cho Vương thúc chút thể diện."
"Cháu còn trẻ, khó đảm đương trọng trách. Xã tắc nguy nan, chỉ có Vương thúc mới vực dậy được." Nễ Thu bình thản đẩy ngọc tỷ trở lại.
Vật báu vô giá trong mắt Nễ Hạ bị hai chú cháu đẩy qua đẩy lại mấy chục lần. Ta cùng Vương phi Khang Lạc Vương ngồi bên ăn hạt dưa, xem cảnh tượng tình thâm nghĩa trọng này.
"Cháu đã là 'người ch*t', sao còn sống dậy làm hoàng đế? Vương thúc từng tuyên bố mất tích, giờ đúng lúc ra mặt tiếp quản."
Nễ Thu nói xong câu ấy, nắm tay ta rời phủ Khang Lạc Vương, trước khi đi còn vốc nắm hạt dưa bỏ vào tay ta, dặn lên xe ngựa hãy thong thả thưởng thức.
