Nói xong, hắn ho sặc sụa mấy tiếng.
Tôi nhìn về phía đầu hàng, bước lên trước nhất, nhưng thấy không phải quân quan, mà là một thiếu nữ độ mười sáu mười bảy, đang cẩn thận phát chén cháo cho dân lưu tán.
Lông mày liễu, mắt hạnh, trong ánh mắt toát lên vẻ trong sáng hiếm thấy nơi cung cấm, không chút toan tính e lệ, chỉ thuần khiết chân thành.
Nàng thấy tôi tới trước, hơi nhíu mày: "Sao người lại chen ngang?"
Tôi sững người, chưa kịp đáp, vốn tưởng đây là lương thực triều đình phát...
"Thôi được."
Thấy bộ dạng ngờ nghệch của tôi, nàng dịu giọng hơn, nhanh tay múc cháo cho tôi một bát, bên trong còn đặt thêm cái bánh bao.
"Lần sau đừng chen nữa, lát nữa trả chén cho ta."
"Vâng."
Tôi nhận chén, lướt qua cổ tay trắng ngần lộ ra dưới tay áo, cùng móng tay hồng hào như phấn.
Ngẩng đầu, nàng đã lại tất bật phát cháo, chẳng để ý đến tôi nữa.
Tôi quay về chỗ cũ đưa cháo cho lão ông lúc nãy. Ông ta cảm tạ rối rít, vội mang cho đứa cháu dưới gốc cây đút từng thìa.
Đứa trẻ g/ầy trơ xươ/ng, uống vài ngụm đã bảo no, nhất quyết đòi ông nội cùng chia sẻ.
Hỏi thăm mới biết người tổ chức phát cháo này là họ Đinh.
Nghĩ về đôi mắt ấy, tôi dò hỏi thêm được tên nàng - Đinh Yên Nhi.
Từ hôm đó, tôi trà trộn vào hàng ngũ dân lưu tán, ăn ngủ cùng họ. Chưa đầy năm ngày đã nắm được tình hình Nam Thành thập phần đủ tám.
Chỉ có điều đói meo.
Mỗi ngày hai bát cháo, hai cái bánh bao.
Hôm ấy, đang ngồi dựa gốc cây, bỗng có bàn tay vỗ vai tôi.
Mở mắt thấy đôi mắt sáng tựa tinh tú, nàng đưa tôi hai miếng điểm tâm, lại sai hầu nữ dâng bát trà.
"Ngươi là quan tra thủy tai?"
Giọng nàng trong trẻo như khúc nhạc trời.
Tôi cảnh giác, đang tính ứng phó thì thấy nàng chớp mắt cười, chỉ vào bàn tay mình:
"Tay không hề có vết chai. Nhưng cũng khá lắm, thật sự ở đây ăn ngủ được."
Lòng tôi chợt mềm, không giả vờ nữa mà ngả người dựa gốc cây chỉ chén trà.
Nàng bất đắc dĩ sai hầu nữ rót thêm.
"Nhạt thế." Tôi giả vờ chê.
Nàng phớt lờ lời chê bai, hào hứng nói: "Nhất định phải tra cho ra, lôi hết bọn quan lại hại dân xuống!"
Nghe lời ngây thơ nhiệt huyết ấy, tôi bật cười: "Được."
"Đói thì tới tìm ta, điểm tâm đủ no."
Tôi lắc lư mẩu bánh thô ráp trong tay. Nàng đỏ mặt: "Vị... vị cũng tạm được."
Nói rồi dúi nốt gói điểm tâm vào tay tôi rồi quay đi.
Hoàng hôn nhuộm đỏ chân trời, nhìn bóng xe ngựa xa dần, lòng đột nhiên trống trải.
Cắn miếng bánh méo mó.
Chà, dở ẹc.
2.
Hồi cung tấu trình sự tình, nhưng giấu chuyện họ Đinh phát cháo.
Quan lại bỏ mặc dân đen, thương hộ lại xả thân - dễ thành mục tiêu trả th/ù lắm.
Phụ hoàng nổi trận lôi đình, hạ lệnh điều tra triệt để.
Nam Thành vốn là phong địa của Tứ hoàng tử. Hắn cho rằng tôi cố ý h/ãm h/ại, ánh mắt đ/ộc địa như muốn ăn tươi nuốt sống.
Nhưng tiếc thay, hắn chưa thể làm gì được.
Ưu điểm của việc trà trộn là nắm được thực hư nhanh nhất.
Bọn chúng đóng kịch trước mặt ta hệt người tử tế, nhưng đối với bá tánh chỉ là lũ thú hoang.
Không ngờ việc thu thập chứng cớ tốn tới ba tháng. Xem từng trang án tình, đủ tội tru di cửu tộc.
Lại còn bị ám sát nữa chứ.
Tứ đệ gan lớn hơn ta tưởng nhiều.
Sau khi tấu trình, long nhan gi/ận dữ, xử trảm mấy tên cầm đầu, gia quyến lưu đày, còn lại xét xử theo tình tiết.
Tứ hoàng tử cũng bị quản thúc nửa năm.
Tan triều, phụ hoàng lưu lại ta, nở nụ cười đắc ý: "Làm tốt lắm."
Ta hành lễ tạ ơn.
Phụ hoàng ho khan mấy tiếng, ánh mắt đầy toan tính: "Xem sau này còn ai dám nghi ngờ năng lực của hoàng nhi."
Nói đoạn cười ha hả.
Ta sửng sốt: "Phụ hoàng đã biết chuyện Nam Thành?" Không thể tin nổi hỏi.
Hắn mỉm cười không đáp, tất cả đã quá rõ ràng.
Ta gượng cười rời điện, lòng dậy sóng cuồ/ng phong.
Hóa ra tất cả chỉ là vở kịch phụ hoàng dàn dựng... để mở đường cho ta.
Nghĩ về cảnh x/á/c ch*t chất đống ở Nam Thành, ta nhắm nghiền mắt đ/au đớn.
Trong đó còn lẫn cả h/ài c/ốt trẻ thơ, chưa kịp lớn đã thành nắm đất.
Trên đường về phủ, bất giác nhớ lại đôi mắt trong veo kia. Nàng nheo mắt cười, bảo ta phải trừng trị bọn quan tham.
Nhưng kẻ gây ra thảm họa này, lại chính là ta.
"Điện hạ?"
A Sinh thấy ta ngồi bất động trước án thư, lặng lẽ lui ra.
Thở dài, ta chống trán.
Bậc quân vương rốt cuộc là gì? Nếu thực sự lên ngôi, rồi ta có trở thành như thế không?
Không hiểu sao, ta đột nhiên muốn nhìn lại đôi mắt trong trẻo ấy một lần nữa.
May thay, tìm nàng chẳng khó. Thường ngày nàng hay lui tới các cửa hiệu đàm phán với khách hàng hay quản sự.
A Sinh nhìn bộ quần áo cũ rá/ch của ta, định nói: "Cần hạ thần đi cùng không?"
"Không, theo sau lặng lẽ."
Tới Hồng Tụ Các, nàng đang bàn chuyện với khách, khoác xiêm hồng nhạt, ánh mắt lấp lánh tinh nghịch như cáo.
Lòng ta chợt êm dịu, nhưng nàng quay lại, thoáng nghi ngờ rồi bừng sáng.
"Nghe nói việc c/ứu trợ Nam Thành lần này rất tốt, đường thương mại đã thông suốt."
Vẫn vẻ chân thành thuần khiết ấy, còn ta...
Chỉ dám thu mình trong bộ cánh nhếch nhác này để lén ngắm nàng.
"Sao thế?"
Thấy ta im lặng, nàng hỏi rồi liếc nhìn từ đầu tới chân.
"Sao không thay đồ?"
Không đáp, ta cúi mặt: "Lần này... công vụ làm không tốt."
Nàng dịu dàng: "Bách tính đều ca ngợi, sao lại không tốt?"
Ta nghẹn lời: "Nguyên nhân chuyện này... hình như do ta mà ra."
Nàng sửng sốt: "Thủy tai sao lại do người? Người ăn chặn vật liệu đê điều? Không phải, công trình đó mười mấy năm trước, lúc đó người còn là trẻ con."
Vừa nói nàng vừa tiến lại gần, hương quế nhẹ thoảng qua.
Tim ta lo/ạn nhịp, vội lùi lại: "Ý ta là... bọn chúng tham ô, là do sự nhắm mắt làm ngơ của... phụ thân ta."
