Nếu Tề Vương là một minh quân, ắt chẳng sao. Thế nhưng kiếp trước sau khi hắn kế vị, quốc khố trống rỗng sau thiên tai. Hắn tăng thuế khiến bách tính khốn đốn càng thêm cơ cực, dân gian tai ương liên miên, binh đ/ao nổi dậy khắp nơi.
Sở Nghiêm Vi rót trà mời khách: "Đại nhân chớ hoang mang, Tề Vương tạm thời chưa lên ngôi đâu."
Theo thời gian, Tề Vương phải sau dị/ch bệ/nh mới đăng cơ. Sớm nhất cũng phải sang năm.
Lâm Chấn Hải nghe vậy hơi trấn tĩnh: "Có cách nào ngăn hắn?"
Sở Nghiêm Vi hỏi: "Đại nhân cho rằng trong tứ hoàng tử, ai có thể gánh vác đại cục?"
Lâm Chấn Hải lắc đầu: "Không ai đảm đương nổi."
Ông thở dài: "Há trời muốn diệt Đại Tuân ta? Dù sao thiên hạ cũng không thể giao vào tay Tề Vương."
Sở Nghiêm Vi đồng tình. Nàng tin sẽ tìm được minh chủ được lòng dân.
Bỗng Lâm Chấn Hải ánh mắt sáng rực: "Lão phu nói câu đại nghịch, nếu cô muốn, lão nguyện dốc sinh mệnh phò tá."
Sở Nghiêm Vi gi/ật mình. Nàng không ngờ vị đại thần cổ hủ trọng quân thần chi đạo lại buông lời phản nghịch.
Thấy nàng im lặng, ông tiếp: "Cô có năng lực tiên tri, lại mang chí vì dân. Giang sơn giao cô, lão an tâm. Nếu lo về thân phận nữ nhi, tuy triều ta chưa từng có nữ đế, nhưng không có không nghĩa là không thể. Chỉ cần cô muốn, lão tất dốc toàn lực."
Sở Nghiêm Vi định thần từ chối. Nàng biết tương lai nhưng không dám nhận trọng trách trị quốc. Nàng khuyên giải Lâm Chấn Hải, thề sẽ tìm được minh quân c/ứu đời.
Lâm Chấn Hải luyến tiếc cáo từ.
23
Vừa tiễn Lâm Chấn Hải, Liễu Nguyên dẫn Nễ tú tài hớt hải chạy tới. Trăng sáng đầy sân.
Nễ tú tài hân hoan: "Tìm được Trương An Ninh rồi!"
Sở Nghiêm Vi kéo Nễ tú tài phi nước đại. Trong nhà tú tài thấy Trương An Ninh mình đầy thương tích. Nghẹn ngào ôm nàng, lệ như mưa.
Trương An Ninh sinh ra nơi y gia, vì là nữ nhi bị hành hạ. Nàng bị cha dùng thử th/uốc đ/ộc, cách vài ngày lại trúng đ/ộc. Kỳ lạ thay, nàng tự chế được giải dược mỗi lần nguy kịch. Cha nàng m/ắng yêu nữ quái đản, càng tăng liều đ/ộc.
Cuộc sống tưởng vô vọng, may nhờ bà nội bất nhẫn đưa nàng trốn thoát. Kiếp trước, Sở Nghiêm Vi từng hứa ban cho nàng thái bình, nhưng vì tin nhầm Tề Vương khiến nàng ch*t theo. Kiếp này nhất định phải bảo vệ nàng.
Sở Nghiêm Vi vuốt tóc bạn, chợt gi/ật mình: "A bà đâu?"
"A bà nghỉ phòng bên rồi."
"Tốt lắm!"
Kiếp này c/ứu được cả hai sớm hơn. Đưa họ về Sở phủ, đêm đã khuya. Trăng sáng ve kêu, đây là tin vui hiếm hoi gần đây.
24
Thủy tai tạm ổn, dị/ch bệ/nh lại ập đến. Cung đình truyền tin: Thánh thượng băng hà.
Sở Nghiêm Vi sửng sốt. Thánh thượng vốn chưa đến lúc quy thiên. Trong cung hẳn xảy ra biến cố.
Hộ Quốc Công vội vã tới Sở phủ: "Thánh chỉ truyền vị cho Tề Vương, tân đế sắp đăng cơ."
M/áu trong người Sở Nghiêm Vi như đóng băng. Lâm Chấn Hải trấn định: "Tình thế này, cô nên sớm quyết đoán."
"Để ta suy tính."
Binh lai tương địa, thủy lai thổ yểm. Việc cấp bách là thăm dò tình hình cung đình. Lâm Chấn Hải nhận lệnh điều tra.
Sở Nghiêm Vi nhìn trời tối sầm. Trời sắp đổi.
Tiên đế băng hà, tân đế lên ngôi. Dân chúng chẳng màng. Năm đói kém, dân nghèo sống qua ngày, chỉ mong bề trên ban chút cơm thừa. Sống sót mới là quan trọng.
Nhưng trời không chiều lòng người. Tề Vương lên ngôi, đối mặt với dị/ch bệ/nh và quốc khố trống rỗng, đã chọn cách tà/n nh/ẫn nhất: Giải quyết người bệ/nh thay vì dị/ch bệ/nh.
Các thành ồ ạt lùng bắt bệ/nh nhân. Bất kể nặng nhẹ, đều tống giam. Ngoài thành mười dặm, hố ch/ôn tập thể đào xuyên đêm. Kẻ có thế được chuộc, kẻ hèn mọn xử tử. X/á/c ch*t chất đầy hố, ch/ôn sống như đêm đen không ánh sáng.
Vô số gia đình tan nát. Xươ/ng m/áu nhuộm đỏ đất trời. Bạo chính khiến các nơi dấy binh.
Cha Sở Nghiêm Vi vì không chịu bắt bệ/nh nhân bị trị tội. Trang trại ngoại ô Sở gia còn chứa nhiều dân lánh nạn. Cấp bách phải di tản họ.
Hoàng hôn buông, Nễ tú tài cùng Sở Nghiêm Vi tới trang trại. Nhìn ánh mắt tha thiết của mọi người, lòng nàng xúc động. Trời đất bất nhân, thế đạo đi/ên đảo. Khổ vẫn là dân đen.
