Sở Nghiêm Vi gật đầu: "Đại nhân còn nhớ bài sách luận đỗ đầu khoa thi Hương ba năm trước chứ?"
Năm đó, bài sách luận này chấn động thiên hạ.
Cũng khiến kẻ mạo danh đoạt ngôi vị đầu bảng.
"Lão phu nhớ, bài văn năm ấy viết cực kỳ xuất sắc. Chỉ có khi gặp mặt người đó, lại chẳng giống kẻ có thể viết nên gấm thêu chữ nghĩa."
Phải vậy, hắn tuy chiếm công của Nễ Nam Tề.
Nhưng tài không xứng vị, sau này chẳng viết nổi tác phẩm nào kinh thế.
Sở Nghiêm Vi ngóng nhìn chân trời: "Bởi bài sách luận đó vốn chẳng phải do hắn viết."
"Ngài từng hỏi ai có thể phù trợ thiên hạ, giờ ta có thể trả lời."
"Hắn tên Nễ Nam Tề, chủ nhân thật sự của bài sách luận ấy."
Hoàng hôn buông, ánh tà dương nhuộm đỏ ráng mây.
Ba người họ quay lưng về phía mặt trời lặn, hướng về thành nội.
Trương An Ninh ngẩng đầu: "Tỷ tỷ, ca ca còn trở về chứ?"
"Đương nhiên!"
Ngày mai sẽ là mặt trời mới mọc lên.
26
Suốt hai tháng liền.
Dù Nễ Nam Tề không gửi thư về.
Nhưng Sở Nghiêm Vi cũng nghe được nhiều chuyện.
Dân chúng nổi dậy khắp nơi.
Tề Vương lại xem thường.
Cho rằng chỉ là quân ô hợp, khó thành đại sự.
Khi tin Nễ Nam Tề xưng vương, một ngày chiếm ba thành truyền về kinh đô.
Tề Vương hoảng lo/ạn.
Chưa kịp định thần.
Hôm sau lại báo mất thêm năm thành.
Tề Vương ngã vật xuống long án.
Có lẽ hắn không hiểu, sao hai ngày mất tám thành.
Nhưng Sở Nghiêm Vi trong lòng sáng như gương.
Nễ Nam Tề tuy binh lực ít ỏi, nhưng tướng sĩ đi theo đều trung thành.
Mỗi lần hạ thành, hắn đều an dân ngay tức khắc, chữa trị miễn phí cho người mắc dịch.
Dù là chiến tranh, nhưng thành trì do hắn chiếm luôn khôi phục trật tự nhanh nhất.
So với cuộc sống r/un r/ẩy dưới ách Tề Vương, dân chúng chỉ mong quân Nễ Nam Tề đến sớm.
Bởi vậy khi binh mã áp thành, chưa động đ/ao thương.
Dân đã đứng hai bên đường nghênh đón.
Tề Vương đương nhiên không hiểu, vì hắn chưa từng để mắt đến lũ kiến hôi.
Kẻ bỏ rơi vạn dân, ắt bị vạn dân ruồng bỏ.
Cùng lúc, Liêu Quốc phương Bắc thừa cơ tấn công.
Bắc Cương liên tiếp thất thủ.
Trước tin dữ ấy.
Tề Vương nổi trận lôi đình.
Trong cơn thịnh nộ, hạ lệnh thánh chỉ đến Sở phủ.
Bắt Sở tướng quân xuất chinh.
Nhưng lưỡi đ/ao lại quay vào trong, đ/á/nh không phải giặc Liêu.
Mà là Nễ Nam Tề.
Chiếu thư ban ra, thiên hạ xôn xao.
Đêm ấy, Hộ Quốc Công đến Sở phủ.
Mang theo mấy chục phong thư.
Sở Nghiêm Vi lần mở xem, rành rành là thư từ qua lại giữa Tề Vương và nhị hoàng tử Liêu Quốc.
Nội ưu ngoại họa, Tề Vương lại chọn đ/ao ki/ếm hướng nội.
Chẳng qua là thỏa hiệp với Liêu Quốc.
Nếu nhị hoàng tử giúp hắn diệt Nễ Nam Tề.
Hắn sẽ dốc toàn lực giúp nhị hoàng tử đoạt ngôi, c/ắt nhượng hai thành.
Hai bên mưu đồ trùng khớp.
Khổ thay dân Bắc Cương, còn đang trông chờ triều đình c/ứu viện.
Nào hay mình đã bị quốc gia phản bội.
Sở Nghiêm Vi siết ch/ặt nắm thư, trầm giọng: "Cất giữ các chứng cứ này, bí mật in ấn. Ta muốn tặng Tề Vương một món quà lớn."
27
Tiễn Hộ Quốc Công về.
Sở Nghiêm Vi xách bầu rư/ợu đến thư phòng phụ thân.
Trăng tỏa bên song.
Sở tướng quân đứng tựa cửa sổ, vỗ ki/ếm thở dài.
"Phụ thân có muốn cùng con uống chén rư/ợu?"
Hai chén rư/ợu trong vắt rót đầy, cha con đối ẩm.
Cạn chén rư/ợu, sầu chất chồng.
Sở Nghiêm Vi biết lòng cha đ/au đớn.
Năm xưa Liêu Quốc xâm lăng, phụ thân liều mạng ch/ém tướng cư/ớp cờ. Năm năm trấn thủ, mới đổi lấy Bắc Cương yên bình.
Mà nay, Liêu tái phạm.
Tướng quân năm xưa không thể trở lại chiến trường.
Nơi phụ thân dốc cả sinh mệnh gìn giữ, giờ lại rơi vào tay giặc.
Trong lòng trăm mối, sao khỏi đớn đ/au.
Rư/ợu nồng trôi xuống cổ.
Sở Nghiêm Vi nói: "Chúa thượng vô đạo, bỏ sinh linh không đoái hoài. Phụ thân còn muốn làm kẻ ng/u trung sao?"
Sở tướng quân chớp mắt.
Chợt nhớ lại thuở mới đến Bắc Cương.
Khi ấy Liêu Quốc xâm lăng.
Người Liêu tính tàn đ/ộc.
Chiếm thành xong, cư/ớp phụ nữ, gi*t hại dân lành.
Ngay cả trẻ sơ sinh cũng không tha.
Khi ấy ông thề m/áu, nhất định thu non sông.
Có ông một ngày, không để Bắc Cương lặp lại nỗi nhục xưa.
Mà giờ đây.
Một tiếng thở dài.
Bề tôi triều đình, trung quân ái quốc vốn là chính đạo.
Nhưng Tề Vương bạo ngược, hành sự đi/ên rồ, hại vạn dân lầm than.
Hắn với quân Liêu khác gì nhau?
Chúa thượng như thế, còn xứng đáng lòng trung can sao?
Nghĩ đến những x/á/c ch*t chất đống nơi Bắc Cương.
Sở tướng quân ngửa cổ cạn sạch chén rư/ợu.
"Chồng bất chính vợ có thể cải giá, vua bất chính thần có thể đầu nước khác."
"Ta ăn bổng lộc thiên hạ, đương nhiên phải trung với vạn dân!"
"Thánh chỉ này, không nghe cũng được!"
Sở Nghiêm Vi mỉm cười, lại rót đầy chén.
Đạo nghĩa thiên hạ, phụ thân tự có phân minh.
Nàng biết mình không cần nói nhiều.
28
Ba ngày sau, Sở tướng quân nhận lệnh xuất chinh.
Sở Nghiêm Vi ra tiễn biệt.
Đầu đông lạnh lẽo, trời âm u dị thường.
Trên đường ra thành, sấm động vang trời, tuyết lớn đột ngột rơi.
Đông lôi bất tàng, binh khởi quốc thương.
Không biết có phải trời xanh không nỡ thấy sinh linh lầm than, mới vang lên tiếng ai oán.
Sở Nghiêm Vi đứng trên tường thành, nhìn bóng lưng phụ thân khuất dần.
Người đời đều tưởng Sở tướng quân nam chinh đ/á/nh Nễ Nam Tề.
Nào ngờ, nam hành chỉ là nghi binh.
Đại quân ra khỏi Liễu Trang liền chia làm hai.
Chủ lực hướng thẳng Bắc Cương.
Để đ/á/nh lạc hướng, tàn quân sẽ tiến về nam.
Sở Nghiêm Vi đã gửi thư báo Nễ Nam Tề đón tiếp quân phụ thân.
Trước lúc lên đường, phụ thân hỏi nàng có muốn cùng đi.
Sở Nghiêm Vi lắc đầu.
Nàng ở lại đây, Tề Vương mới không nghi ngờ.
Như thế mới cho phụ thân đủ thời gian bắc tiến.
Nàng muốn ở lại tận mắt nhìn lâu đài Tề Vương sụp đổ.
Phụ thân không yên lòng, để lại hai trăm thân binh.
Trước khi đi, ông nói đầy lưu luyến: "Đợi cha trở về."
Tuyết trắng phủ kín lối đi.
Sở Nghiêm Vi nói: "Đường xa vạn lý, xin bảo trọng."
29
Hơn tháng trôi qua.
Đại quân Sở tướng quân đã tới Bắc Cương.
Tướng quân vì sao kháng chỉ, binh sĩ dù nghi hoặc vẫn trung thành đi theo.
