Việc này lại giúp ta kéo dài thêm thời gian. Đợi đến lúc Cố Thời Khang phát hiện sự thật, ta đã sớm đặt chân lên thuyền lớn xuôi dòng về Giang Nam thủy hương.
Thực ra chẳng ai thực sự để tâm đến hành tung của ta. Cố Thời Khang chỉ thỏa mãn d/ục v/ọng chiếm hữu, bọn gia nhân chỉ lo lắng quyền lợi bản thân. Chỉ cần nắm bắt tâm lý từng người, ắt tìm được kẽ hở để đào tẩu.
Khi thuyền rời bến, pháo hoa rực rỡ bừng sáng kinh thành Thịnh Kinh - phủ Thừa tướng đang mừng nghênh tiếp công chúa. Ta đứng nhìn ánh hoa lấp lánh rơi dần, vác hành lý cảm khái: Cuối cùng cũng bắt đầu cuộc sống mới.
11
Thời cổ giao thông bất tiện, các nơi phòng thủ sơ hở, giặc cư/ớp nổi như ong. Để đảm bảo an toàn, ta chọn đường thủy chậm mà chắc. Thuyền chòng chành gần tháng trời, cuối cùng đặt chân đến Giang Nam.
Dùng bạc trắng và hộ tịch chuẩn bị sẵn, ta m/ua một trang trại nhỏ ngoại thành Tô Châu. Nhờ mưu lược và của cải, ta quy thuộc dưới sự bảo hộ của tộc họ lớn địa phương. M/ua mấy thị nữ tiểu đồng lanh lẹ từ chợ người, cuộc sống dần ổn định êm đềm.
Một ngày, hai ngày. Một năm, hai năm. Thời gian lặng lẽ trôi, gió Thịnh Kinh chẳng thổi tới Giang Nam. Thậm chí ta chưa thấy bất cứ lệnh truy nã nào. Cảnh giác dần ng/uôi ngoai, quả nhiên Cố Thời Khang chẳng lưu luyến ta lắm.
Thoắt cái sáu năm qua, con gái ta đã lên năm. Đặt tên nó Phó Tú, theo họ mẹ. Dung mạo tiểu cô nương thanh tú xinh xắn, tính tình điềm đạm dễ mến. Khi ôm ta, nó thường rúc vào lòng ngọng nghịu gọi "nương nương". Ta yêu nó hết lòng.
Chỉ có điều, lúc nhỏ nó còn giống ta, càng lớn đường nét càng hao hao Cố Thời Khang. May nơi đây cách Thịnh Kinh ngàn trùng, lại thêm khuôn mặt hắn vốn tuấn tú dù là nam hay nữ. Dẫu bất mãn, ta vẫn chấp nhận - đôi mắt đào hoa của con gái phối với khuôn mặt tròn của ta e chẳng đẹp bằng.
Trang trại gần thôn xóm, một mẹ góa nuôi con dù đã xưng chồng ch*t non vẫn khó tránh lời đàm tiếu. May nhờ được tộc trưởng thừa nhận, lại giàu có đủ đầy, trong nhà có gia nhân hộ viện, chẳng ai dám bép xép trước mặt.
Chỉ điều ta quản được người lớn, chẳng cấm được trẻ con. Tú Tú tính tình trầm lặng, khi chơi đùa với lũ trẻ thôn quê thỉnh thoảng xảy ra khẩu chiến. Một mình nàng bé đối đầu lũ trẻ nghịch ngợm đông đúc, đương nhiên chịu thiệt.
Ta đ/au lòng lắm, nhưng chẳng thể lúc nào cũng kè kè bên con. Mỗi lần chỉ biết dẫn gia nhân, bế con oai phong lẫm liệt đến nhà kẻ b/ắt n/ạt lý sự.
"Tú Tú, nếu bọn chúng còn ứ/c hi*p, con cứ đ/á/nh cho đ/au. Đánh chúng sợ một lần, tự khắc không dám nữa."
"Có chuyện gì mẹ sẽ đỡ đầu cho con, đừng sợ."
Tú Tú lau vệt lệ còn đọng, nghẹn ngào hỏi: "Mẹ ơi, chúng nó nói con bị b/ắt n/ạt vì không có cha. Sao mẹ không ki/ếm cho con một người cha?"
Ta xoa đầu con, ôn tồn giảng giải: "Tú Tú à, việc đời đâu đơn giản vậy. Không ai có thể dựa dẫm mãi. Nếu mẹ tìm cha mới cho con, con sẽ không bị b/ắt n/ạt, nhưng tài sản của mẹ sẽ thành của cha. Mọi việc đều phải nghe hắn sắp đặt, dù m/ua cho con que kẹo hồng cũng phải xin phép. Nếu hắn gh/ét con, dù có b/án con cho lái buôn người, quan phủ cũng mặc kệ. Con xem cha của Nhị Cẩu trong thôn, mỗi lần s/ay rư/ợu chẳng đ/á/nh mẹ con nó thâm tím mặt mày sao? Họ có làm gì được đâu."
"Lũ trẻ chê cười con, thực ra là gh/en tị. Gh/en vì con ăn mặc đủ đầy hơn, mọi việc trong nhà đều do mẹ quyết định, được sắp xếp chu toàn. Vì vậy, đừng nhụt chí nhé?"
Tú Tú dần nín khóc, nhịp thở đều dần. Ánh mắt sáng rực, nắm tay nhỏ quả quyết: "Vâng, con hiểu rồi!"
"Thực ra chúng đều là c/ôn đ/ồ, một bọn hù dọa, một lũ chực chờ ta đầu hàng nộp tiền bảo kê. Chỉ cần con không sợ, chúng đừng hòng làm hại!"
Ta mỉm cười hài lòng xoa đầu con. Đúng là hổ mẫu sinh hổ tử!
12
Nhưng làm người vẫn cần khiêm tốn nhân hậu. Chẳng mấy chốc ta hối h/ận vì cách dạy con.
Hôm lên phố xem cửa hiệu, tiểu đồng hớt hải chạy đến thì thào:
"Tiểu thư đ/á/nh nhau với trẻ làng, dùng đ/á vỡ đầu đứa kia chảy m/áu đầm đìa. Nhà nó bắt tiểu thư lên quan phủ tố cáo rồi!"
Tim ta đ/ập thình thịch, vội sai hắn mang tiền mời tộc trưởng. Bản thân quay phủ lấy vàng bạc tìm tú tài dạy học quen biết. Từ năm ngoái mời ông ta dạy chữ cho Tú Tú, hắn đã tỏ ý với ta. Bình thường không thèm để ý, nhưng lúc cần mới biết quý người.
Dù đã sắp xếp đâu vào đấy, tim vẫn đ/ập như trống dồn. Nghĩ cảnh Tú Tú khóc lóc bị lôi lên công đường, lòng đ/au như d/ao c/ắt.
Dẫn tú tài hối hả tới nha môn, ta thở hồng hộc vẫn cố gi/ật chiêng kêu oan. Tay vừa chạm giá trống, cổng quan phủ ầm một tiếng mở toang.
Bóng người quen thuộc đến lạnh người đứng chắn ánh nắng, tay ôm Tú Tú đang cắn kẹo hồng.
