Ta không tự chủ được ngã vật xuống đất.
"Nương thân ơi!"
"Hương nương!"
Tú Tú cùng thầy tú tài thấy ta ngã nhào, đồng thanh kêu thất thanh.
Thầy đồ vội vàng chạy tới định đỡ ta dậy, nào ngờ Cố Thời Khang mặt lạnh như tiền, đ/á một cước khiến thầy lăn lông lốc mấy vòng.
"Đùa nghịch với con của ta đủ chưa?"
Cố Thời Khang khí thế băng hàn, cúi nhìn ta bằng ánh mắt vô h/ồn.
13
Sau khi bị bắt về Cố phủ, hắn nh/ốt ta trong phòng kín.
Mỗi ngày của ta chỉ còn hy vọng mong manh trong một khắc thời gian Tú Tú được vào thăm.
Quản gia vì muốn thuyết khách cho chủ nhân, kể rằng khi biết ta trốn thoát, Cố Thời Khang tức đến phun m/áu, bỏ cả lễ thành hôn với công chúa, phái người lùng sục khắp kinh thành. Nhưng lúc ấy ta đã xuôi thuyền về Giang Nam.
Công chúa phát hiện dị thường nhưng chẳng những không gi/ận, lại còn cùng hắn thương lượng giao kèo. Thì ra nàng đã sớm thề nguyền cùng vệ sĩ thân tín, kết hôn với hắn chỉ là kế hoãn binh bị hoàng thượng bức ép.
Hai năm sau, công chúa giả ch*t cùng tình lang viễn du thiên hạ. Trong khoảng thời gian ấy, Cố Thời Khang chưa từng ngừng tìm ki/ếm ta, chỉ tiếc triều đình hỗn lo/ạn không dễ công khai.
Đợi đến tân hoàng đăng cơ, hắn theo đúng phe phái, mới bắt đầu phát lệnh truy nã khắp châu quận. Lần đến Tô Châu, hắn đã nắm chắc tin tức của ta, nào ngờ vừa tới huyện phủ đã gặp cảnh gia đình kia lôi Tú Tú đi kiện quan.
Thoáng nhận ra con gái m/áu mủ, hắn đ/au lòng c/ắt ruột, tra rõ ngọn ngành càng phẫn nộ phừng phừng. Đưa đứa trẻ bị thương đến y quán xong, hắn vin cớ đ/á/nh mười trượng cả nhà vu cáo mới tha về.
Sau đó, hắn ôm con gái lặng lẽ chờ đợi ta tìm đến.
"Phu nhân, tướng công thực lòng để ý nương tử! Lão nô theo người hai mươi năm, chưa từng thấy đối đãi ai được như thế. Nương tử còn muốn gì hơn?"
Quản gia khuyên giải hết lời, ta cứ giả đi/ếc làm ngơ.
Giờ cả mẹ lẫn con đều trong tay Cố Thời Khang, hắn có ngàn phương ép buộc, nhưng lại chọn cách ôn nhu nhất. So với sự tà/n nh/ẫn thuở thiếu niên, há chẳng phải là hắn đã nhượng bộ?
Nhưng ta chẳng thèm cũng chẳng muốn trở về cảnh chim lồng cá chậu năm xưa.
Đứa trẻ vốn nh.ạy cả.m với tâm tư cha mẹ. Dù mỗi lần Tú Tú đến thăm ta đều cố tỏ ra vui vẻ, nhưng nhìn thân hình ta ngày một tiều tụy, nó vẫn khóc như mưa.
Cố Thời Khang mỗi buổi chầu tan đều đến phòng ta ngồi chốc lát, chỉ nói chuyện vụn vặt, thấy ta hờ hững cũng chẳng cưỡng ép.
Thỉnh thoảng hắn kể chuyện Tú Tú ở học đường, ta mới hơi động dung. Đại Chiêu xưa nay cấm nữ tử đến trường, không được ứng thí khoa cử. Nhưng từ nhỏ Tú Tú đã ham đọc sách.
Thuở hàn vi, ta chỉ dám dẫn nó đến nghe lén ngoài tư thục. Nay được hắn đưa về, đương nhiên chẳng nỡ để con gái cưng chịu thiệt.
Nhân dịp tân đế đăng cơ đại xá, hắn dâng tấu xin cho nữ đồng được đến học đường. Dù chưa được dự thi, lại chỉ có gia đình giàu có mới cho con gái đi học, nhưng ít nhất đã mở đường.
Cũng vì việc này, ta đối với hắn hơi đổi thay. Biết mình vừa ý ta, hắn đắc chí lắm, tối đến còn ăn thêm được hai miếng cơm.
"Nàng chẳng màng kim ngân châu báu, cũng gh/ét phú quý vinh hoa, ta thật không biết lấy chi chiều lòng. May thay việc học hành này hợp ý nàng, đành cố gắng thêm vậy."
Cố Thời Khang cầm chén ngọc đựng yến sào đưa tận miệng ta. Ta ngoảnh mặt lạnh nhạt: "Ngươi biết rõ điều ta mong nhất."
Hắn mặt thoáng đơ cứng, gượng cười: "Thân thể tiều tụy thế này còn gi/ận dỗi sao?"
Ta quay lại nhìn thẳng, hiếm hoi mềm giọng: "Tử Liêm, tha cho mẹ con ta đi. Dưới trướng người quyền cao chức trọng, thiếu gì giai nhân? Cần gì cột trói một con người oán h/ận?"
Cố Thời Khang cúi đầu lặng thinh, giọt lệ rơi tõm vào chén canh. Ngẩng lên đỏ hoe mắt, hắn vuốt má ta dịu dàng: "Hương Nhi, đừng nhắc chuyện này nữa. Dù có ch*t, nàng cũng phải yên nghỉ trong phủ, hợp táng với ta.
"Duyên trời đã định, đời này kiếp này phải ở bên nhau."
14
Suốt nhiều năm, Thịnh Kinh lưu truyền giai thoại đẹp.
Con nuôi Trần tri phủ Tô Châu c/ứu danh thần Đại Chiêu Cố Thời Khang khỏi tay cư/ớp, hai người sét đ/á/nh tơ duyên. Cố Thừa Tướng cảm ân cưới nàng làm chính thất, nhận con gái Phó Vận Hương làm con nuôi đổi tên Cố Tú.
Hai người tình thâm nghĩa trọng, dù Phó thị không thể sinh nở thêm, thừa tướng vẫn không nạp thiếp, chung thủy bên nhau trọn đời.
Cố Tú từ nhỏ thông minh hơn người, thường xuyên đỗ đầu học đường. Lớn lên cải trang nam tử ứng thí, liên trúng tam nguyên, trên điện vàng được phong trạng nguyên. Khi sự tình bại lộ, Cố Thừa Tướng dâng sớ xin tội, hoàng đế cảm động phá lệ phong nàng làm nữ quan đầu tiên Đại Chiêu. Từ đó nữ tử dần xuất hiện trên triều đình.
Đại Chiêu trở thành vương triều tồn tại lâu nhất sử sách, phong khai phóng bậc nhất thiên hạ.
