Trong mối tình hoàn mỹ này, khuyết điểm duy nhất chính là Phu nhân họ Cố - Phó Vận Hương. Sau khi giá thú vào phủ Cố, tính tình bà đột nhiên biến đổi, thường xuyên đóng cửa ở lầu son chẳng tiếp ai, lại thêm thể chất suy nhược, lòng chất đầy u uất, chưa đầy ba mươi đã lâm bệ/nh qu/a đ/ời.
Trên giảng đường đại học, giảng viên lịch sử nhắc đến đoạn này không khỏi ngậm ngùi:
«Há, Phu nhân họ Cố sao cứ khư khư không chịu mở lòng? Chồng con đều xuất chúng như thế, còn buồn phiền chi nữa?»
«Chẳng lẽ người xưa cũng có khái niệm trầm cảm ư?»
Bạn cùng bàn chọt khuỷu tay tôi, thì thầm hỏi.
Tôi nén cảm xúc phức tạp trong lòng, khẽ ho khan, thong thả đáp:
«Mỗi người một cảnh ngộ, chưa từng trải qua cuộc đời của bà ấy, đừng tùy tiện suy đoán tâm tư người khác.»
Bạn cùng phòng hờ hững hừ mũi: «Cậu đúng là đa sầu đa cảm.»
Tôi cúi đầu mỉm cười, đổi đề tài:
«Trưa nay nhà ăn có thịt kho tàu, ăn không?»
«Ăn!»
Thế là lại một ngày yên bình trôi qua.
Đêm xuống, nằm trên giường ngắm trần nhà, lòng tôi chợt bâng khuâng. Không biết Tú Tú bên ấy sống thế nào? Nàng ứng phó được với lũ lão già xảo trá nơi triều đường chăng?
Đã gần ba năm kể từ ngày trở về tuổi thanh xuân, tôi cố quên đi ký ức tiền kiếp. Nếu hôm nay thầy giáo không vô tình nhắc đến, có lẽ tôi đã quên sạch chuyện xưa.
Kiếp trước, sau khi ch*t đi, trong đầu vang lên thanh âm uy nghiêm mà từ ái:
[Phó Vận Hương, ngươi vô tình thúc đẩy Cố Thời Khang cùng Cố Tú hoàn thành cải cách Đại Chiêu, thay đổi vận mệnh vô số nữ tử. Nay nhiệm vụ đã hoàn thành, ngươi có thể trở về.]
«Ngài là ai?»
[Ta là Thiên Đạo.]
Tỉnh lại lần nữa, tôi đã trở về thời điểm vừa nhận thông báo trúng tuyển đại học. Chuyện cũ tựa khói sương, hết thảy đều thành bóng mờ.
Trở mình một cái, tôi không nghĩ ngợi nữa. Mặc cho ân oán xưa theo gió mà tan đi.
Ngoại truyện
Ta tên Cố Tú, cũng gọi Phó Tú.
Riêng tư, ta thích người đời gọi Phó Tú hơn - đó là thứ duy nhất mẫu thân để lại cho ta.
Ta là nữ trạng nguyên đầu tiên Đại Chiêu, cũng là nữ thượng thư đầu tiên.
Triều đình ba đào sóng gió, dư luận đời lại hướng về nam nhi. Dù có thế lực phụ thân để lại, ứng phó vẫn cực kỳ gian nan.
Có mấy lần suýt mất mạng, ta từng muốn buông xuôi. Như bao nữ tử Đại Chiêu khác, tìm người gá nghĩa, nương nhờ bóng cả, an ổn qua ngày, chẳng phải tốt sao?
Nhưng mỗi lần muốn từ bỏ, ký ức tuổi thơ lại hiện về. Mẫu thân từng dạy ta:
«Đời này không ai che chở được ngươi mãi. Hôm nay lui một bước, ngày mai sẽ lui trăm bước. Mẹ có thể tìm cho con người cha mới, nhưng rồi vẫn bị áp bức, thậm chí bất lực hơn xưa. Con muốn mẹ vì chuyện bị bạn bè b/ắt n/ạt hôm nay, mà từ bỏ hết quyền lực để cải giá sao?»
Ta đáp: Con nguyện như mẫu thân, quyết không lùi bước.
Thế là bao đêm trường, ta nghiến răng chịu đựng. Bởi ta biết mình không chỉ đi trên con đường của riêng ta, mà còn mở lối rộng thênh cho muôn vàn nữ tử Đại Chiêu.
Phụ thân không ủng hộ, cũng chẳng phản đối hành động của ta. Dù là người đầu tiên tấu lên Thánh thượng cho nữ tử nhập học, ta biết ông chỉ để làm vui lòng mẫu thân.
Trong mắt ông, ngoài chính sự và mẫu thân, chẳng còn gì khác. Ông sẵn sàng bỏ hết mặt mũi xin ân xá cho ta, cũng chỉ vì ta là đứa con duy nhất của hai người.
Trưởng thành rồi, khi biết được chuyện cũ giữa song thân, trong lòng ta vừa kh/inh bỉ vừa h/ận. Đều tại ông, giam cầm mẫu thân trong phủ khuê, khiến bà sớm u uất mà qu/a đ/ời.
Từ nhỏ ta đã thông minh hơn người, không như nữ tử bình thường. Ngay cả nam nhi học đường gặp ta cũng phải tránh đường. Nhưng ta biết, đó là nhờ từ bé đã có được ng/uồn lực mà bao người mơ ước. Như lời mẫu thân dặn: Đừng kiêu ngạo, đừng nghĩ mình đặc biệt. Trời đất có quy luật, trước sinh tử ai cũng như nhau.
Bà dạy ta rất tốt.
Từ năm mười ba chấp chính, để b/áo th/ù cho mẫu thân, ta bắt đầu bỏ đ/ộc mãn tính vào đồ ăn của phụ thân.
Chẳng bao lâu bị phát hiện, ông ph/ạt ta quỳ ở nhà thờ tổ. Nhưng kỳ thực ông không gi/ận:
«Đồ ngốc, ta ch*t rồi ai dọn đường cho ngươi? Tâm tính này mà còn đòi làm quan?»
Phụ thân vốn quen nói lời khó nghe.
Ta vừa tức vừa hổ thẹn, mặt đỏ bừng:
«Nếu ngài không hại mẫu thân ch*t sớm, con đâu đến nỗi thế này?»
Tưởng đã nói quá đáng, nào ngờ ông nghe xong không gi/ận lại cười:
«N/ão tử thì giống ta, nhưng cái tính nóng nảy này lại y hệt nàng. Trên quan trường, cứ thế này thì không đi xa được.»
Cười xong, ông cúi đầu nói với giọng ai oán:
«Ta còn việc chưa xong, ngươi đừng vội gi*t ta mang tiếng gi*t cha. Đợi vài năm nữa, ta tự xuống tạ tội với nàng.»
Ta đờ người. Mối tình oan nghiệt của cha mẹ với đứa trẻ như ta quá sâu nặng, không sao thấu hiểu nổi.
«Quỳ đây mà suy nghĩ cho kỹ. Ta giúp ngươi không được mấy năm, con đường phía sau còn dài lắm.»
Phụ thân vừa nói vừa bước khỏi nhà thờ, giọng nói vẳng lại như từ chín tầng mây.
Đó cũng là lần ông nói với ta nhiều nhất từ trước tới nay.
Những năm sau, ông dốc sức trị thủy an dân. Ta chuyên tâm khoa cử, cha con ngày càng ít gặp. Có gặp cũng chẳng mấy lời.
Ông ngày một trầm mặc, nếp nhăn giữa lông mày sâu hoáy, khó nhận ra dáng vẻ phong lưu thuở hoàng kim Thịnh Kinh.
Đến khi ta đỗ trạng nguyên, ông dâng sớ xin từ quan. Từ đó ta chẳng gặp lại ông nữa.
Nghe nói ông về Giang Nam, cũng có kẻ bảo đã qu/a đ/ời. Trước khi đi, lời cuối cùng ông để lại là: «Trăm năm sau lập y quan m/ộ cho ta, ch/ôn cạnh m/ộ mẫu thân ngươi. Nàng gh/ét ta cả đời, lần này ta không dám phiền nhiễu nàng nữa.»
