Lúc chia tay, phụ thân nâng mặt ta lên, nghiêm nghị nói: 'Thúy Nghi, cha biết con từ trước vẫn tự hào là con gái Hàn gia, nhưng họ này con tuyệt đối không được nhắc đến nữa.'
Nhũ mẫu dắt hai đứa bé gái nhỏ trốn chạy khắp nơi, nửa tháng đường đi phải mất tròn ba tháng mới tới. Giữa mùa đông giá rét, nhũ mẫu lâm bệ/nh qu/a đ/ời. Cùng Khấu Khấu ở dịch quán van xin khắp nơi, cuối cùng chỉ có một thiếu niên áo trắng đứng ra giúp an táng.
Đêm ấy, ta thấy chàng thiếu niên xách thùng dầu đèn vào phòng. Đêm khuya thanh vắng, lửa bùng ch/áy dữ dội. Ta liều mạng xông vào kéo tay hắn chạy ra. Hắn nâng cổ áo ta định ném qua cửa sổ: 'Ta đã để lại bạc đền bù cho chủ quán rồi. Nhà ta bị gian nhân h/ãm h/ại, mười ba mạng người đều mất, ta sao còn sống cô đ/ộc?'
Ta thở hổ/n h/ển sửa lại: 'Ch*t thì dễ, nhưng chỉ khiến thân nhân đ/au lòng, kẻ th/ù hả hê. Người quân tử b/áo th/ù, mười năm chưa muộn. Chưa thử sao biết không được? Ta nghĩ mùi vị b/áo th/ù hẳn rất sảng khoái.'
Người ấy chợt tỉnh ngộ. Khi thoát khỏi phòng ch/áy, xà nhà đổ xuống, hắn che chở khiến nửa mặt bị bỏng. Hôm sau, thiếu niên quấn vải trắng cúi chào trang trọng: 'Xin hỏi tiểu muội danh tính, ngày sau tất báo đáp.' Nhớ lời cha dặn, ta bừa bãi đáp tên Khấu Khấu.
Mười một năm sau, ta mới biết chàng thiếu niên ấy chính là Phó Giới. Đêm động phòng với Ngụy Chiếu Hành, hắn nhìn thấy vết bớt trên ng/ực ta - dấu tích cuối cùng nhận ra nhau từ trận hỏa hoạn năm xưa. Phó Giới nói đến muộn, giá tìm được ta sớm hơn, có lẽ ta đã không lãnh nhiều khổ cực.
Ta hỏi dồn dập: 'Kẻ th/ù của ngươi là ai?'
Phó Giới từ từ mở lời, trong mắt tràn ngập h/ận ý: 'Cùng một kẻ với ngươi. Hắn tên Lưu Diễm, cũng có thể gọi là Cửu Hoàng Thúc.'
Lưu Diễm vốn là hoàng đệ út của Tiên đế, lòng dạ bất chính. Năm năm trước, Thái tử bảy tuổi lên ngôi, hắn toan khởi binh nhưng bị Phó Giới dẫn mười vạn quân về triều nhiếp chính. Bề ngoài giả vờ lui về phong địa, bí mật nuôi quân chờ thời.
Một năm trước ám sát Phó Giới bất thành. Lần này Phó Giới giả ch*t mai phục, lại sai tâm phúc giả hàng làm nội ứng. Đúng ngày Nguyên Tiêu năm Chính Nguyên thứ năm, Lưu Diễm thừa cơ tấn công kinh thành, nào ngờ tướng lĩnh phản lo/ạn hợp binh vây khốn. Hai ngày sau, Lưu Diễm đầu hàng, lo/ạn lạc tám tháng chấm dứt.
Nhưng Phó Giới chưa thể nghỉ ngơi. Con trai Lưu Diễm là Lưu Thịnh đào tẩu, lại còn hàng ngàn lưu dân cần c/ứu tế. Ta thấy Phó Giới vất vả, bèn xin lập cháo từ, y quán c/ứu giúp.
Một hôm đang phát cháo, bỗng có lão phụ rá/ch rưới quỳ khóc lóc: 'Xin cô Thẩm c/ứu con gái tôi!' Ta hỏi: 'Con gái bà là ai?' Bà ta ngượng nghịu: 'Nó... chính là em gái cô - Doanh Nguyệt đó.'
Mắt ta nheo lại. Đã lâu không nghe tên Ngụy Doanh Nguyệt. Thật trùng hợp đang muốn tìm thì họ tự tới. Ta hỏi lạnh: 'Nó làm sao?'
Lão phụ khóc than: 'Năm ngoái Chiếu Hành bị cách chức, mê muội theo Lưu Diễm. Để thăng quan, hắn đem Doanh Nguyệt hiến cho thân tùy của Cửu vương... Khi Lưu Thịnh thua chạy, hai cha con bỏ mặc chúng tôi. Chồng tôi uất ức qu/a đ/ời, thân cô thế cô chỉ biết van xin cô...'
Khấu Khấu xông ra chỉ mặt m/ắng: 'Khi Ngụy Chiếu Hành nhục mạ tiểu thư, bà làm ngơ. Nay con gái bà khổ, lại biết khóc? Bà có xứng đáng được giúp không?'
Ta ngăn Khấu Khấu, bình thản hỏi: 'Mười một năm trước ta mang thư phụ thân đến Ngụy gia, trong thư viết gì? Nói thật, ta sẽ tìm Doanh Nguyệt.'
Ngụy mẫu ấp úng, cuối cùng khai ra sự thật: Hàn gia diệt vo/ng quả có liên quan Lưu Diễm. Phụ thân biết th/ù nhân là hoàng thất nên dặn Ngụy gia giấu kín để ta an thân. Người lớn biết thế đành cam chịu, chỉ đứa bé tám tuổi ngây thơ năm ấy dám nói với chàng trai mười tám: 'Quân tử b/áo th/ù, mười năm chưa muộn.'
Ai ngờ Phó Giới thực sự m/áu lửa đi lên, đứng trên đỉnh cao ch/ém kẻ th/ù. Lúc vung đ/ao, hắn có thấy thỏa mãn? Tiếng Khấu Khấu gọi ta dần tỉnh lại...
