Ta gật đầu.
Trong mấy tháng qua, ta đã dùng đủ cực hình tr/a t/ấn Hoàng thượng. Dù Hoa Đà tái thế cũng chẳng kéo dài được mạng sống của hắn.
Bèn sai người khiêng Hoàng thượng vào, niêm phong qu/an t/ài ngay khi hắn còn thoi thóp. Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc.
"Mùi gì thế?"
"Bệ hạ tuổi cao..." Ta ân cần hỏi: "Điện hạ có muốn nhìn mặt tiên đế lần cuối?"
Thái tử bịt mũi nhăn mặt: "Đóng nắp đi. Mùi hôi thế này, bỏ mấy con bào ngư ch*t vào khử mùi, đem ch/ôn ở bãi tha m/a phía bắc."
Hắn hẳn đã hối h/ận vì không nhìn phụ hoàng mình lần cuối. Bởi đó cũng chính là kết cục của hắn sau này.
13
Kẻ tiễn Hoàng thượng đi là Thập Cửu - tâm phúc của ta ở ngự tiền. Từ lúc vào cung, hắn đã theo ta, hiểu thời thế, ra tay dứt khoát tàn đ/ộc.
"Bẩm nương nương, việc đã xong." Thập Cửu quỳ trước mặt, thuật lại cảnh Hoàng thượng tắt thở. Bị ch/ôn sống, hắn giãy giụa đến mức móng tay khắc vết m/áu dài trên qu/an t/ài. Thập Cửu đóng đinh dài xuyên ng/ực, kết liễu hắn.
"Ngươi làm tốt lắm." Ta vuốt tóc hắn thở dài, "Tiếp theo, hãy vững chân ở ngự tiền. Làm được chứ?"
Thập Cửu không hứa chắc, chỉ nói: "Thần nguyện vượt biển lửa, ch*t cũng không ngại."
Nhờ ta trong cung tạo điều kiện, Tống Ngâm An lên ngôi thuận lợi. Hắn bắt chước tiên đế, đưa ta xuất cung tu hành rồi đổi thân phận nhập cung làm phi.
Hắn phong ta làm Ung Hoàng quý phi, áy náy: "Trẫm có lỗi với Nguyệt nhi, triều thần phản đối việc lập nàng làm hậu."
Ta mỉm cười: "Thần thiếp chỉ nguyện theo hầu bệ hạ, dù làm nô tì cũng cam lòng."
Tống Ngâm An cảm động, ban thưởng như nước chảy vào cung. Ta lại bảo Triệu Lộc đem châu báu ấy đến nhà các đại thần phản đối lập hậu.
Triệu Lộc không hiểu: "Nương nương, Thánh thượng đã muốn lập hậu, cớ sao tự chuốc phiền?"
Thiên hạ đều cho rằng Triệu Lộc phản chủ cầu vinh, nhờ ta mà lên được đỉnh cao, lại nương tựa thế gia họ Tiết, đ/âm sau lưng ta. Nói hắn không tiếc công đi hối lộ triều thần, đưa đích nữ nhà họ Tiết vào cung, khiến giấc mộng phượng vị của ta tan vỡ. Ta không giải thích, vẫn ban thưởng bịt miệng.
Kẻ từ bỏ cái lợi trước mắt, ắt đang nhắm mục tiêu lớn hơn.
14
Năm Kiến Đức thứ hai.
Bụng mang dạ chửa, ta vẫn ngày ngày yết kiến Hoàng hậu Tiết Minh An. Nàng từng ngây thơ vô tư, giờ gương mặt búp măng lại đầy mệt nhọc.
Thấy ta, nàng vội nâng váy chạy đến: "Đã bảo miễn lễ rồi, không cần thỉnh an, sắp đến ngày lâm bồn, sao ngươi còn không nghe?"
"Lễ nghi không thể bỏ." Ta cười đưa canh bổ do đích thân mình làm: "Gần đây Hoàng hậu vất vả rồi."
"...Phò tá Hoàng thượng là bổn phận của bổn cung." Nàng chỉ trẻ hơn ta một tuổi, chưa học được cách che giấu tâm tư, vẻ mặt lộ vẻ cô đơn.
Tống Ngâm An được di truyền sự t/àn b/ạo của tiên đế, nhưng lại chẳng học được th/ủ đo/ạn. Làm Thái tử chỉ ham rư/ợu thơ, thổi tiêu gảy đàn, hoàn toàn không đoái hoài triều chính. Sau khi đăng cơ, ban đầu còn để ta vào ngự thư phòng giúp phê tấu chương, về sau, gần như mọi tấu chương đều phải đưa qua tay ta xem trước.
Hai tháng gần đây ta sắp đến ngày sinh nở, Tống Ngâm An buộc phải tự xử lý chính sự, cả người vì thế mà trở nên nóng nảy, cáu kỉnh bất thường.
Mới rồi có cung nữ đeo ngọc lục lạc đi lại, bị hắn xử lăng trì. Trên long sàng, hắn cũng có thú tính kỳ quái, Hoàng hậu hầu hạ mấy tháng, tiều tụy thấy rõ.
Ta nắm tay nàng dịu dàng: "Hoàng hậu có từng nghĩ... thoát khỏi gánh nặng này?"
Trước ánh mắt kinh ngạc của nàng, ta thi lễ rời đi, cho nàng thời gian suy nghĩ. Ta hiểu rõ thực lực mình. Xuất thân thấp kém, muốn tiến xa hơn, không thể chỉ dựa vào điện ngự tiền thị vệ và thái giám.
Thứ ta muốn là thiên hạ. Vì vậy, phải lôi kéo được đại tộc như họ Tiết.
15
Hai tháng sau, ta hạ sinh hoàng tử. Tống Ngâm An đặt tên Hồng Hi, ý chỉ ánh sáng rực rỡ.
Hồng Hi chưa đầy tuổi đã biết đi, hai tuổi thuộc Tam Tự Kinh. Ngự y đều khen thể chất cường tráng, đại cát đại lợi.
Ba tuổi, Hồng Hi mắc bệ/nh lạ, th/uốc thang cũng không khỏi. Có một hoà thượng vân du ngang qua nói: "Đế vương Đại Yên tạo nghiệp quá nhiều, ắt phải tuyệt tự." Tống Ngâm An gi/ận dữ ch/ém tăng, sai quan lại tìm phương th/uốc.
Cuối cùng tìm được phương th/uốc, nhưng cần tim gan năm trăm đứa trẻ làm dẫn. Thánh chỉ ban ra, bách quan đi lùng trẻ khỏe mạnh nh/ốt vào lồng sắt, chờ ngày lành mổ x/ẻ.
Cả nước chấn động. Cha mẹ liều mạng c/ứu con, ch*t chóc đầy đường. Lòng dân oán h/ận dâng cao.
Riêng ta - mẫu phi của Hoàng tử lại được lòng thiên hạ. Ta lấy cái ch*t ra đe dọa, quỳ dưới mưa tầm tã xin tha cho trẻ con. Tống Ngâm An hỏi: "Nguyệt nhi nỡ nhìn con ta ch*t?"
"Nỡ nào vì một đứa con mà hại năm trăm mạng? Thần thiếp không đành.”
Sau nửa tháng nài nỉ, hắn đành thuận ý. Khi ta mở lồng sắt, mưa tạnh bất ngờ. Cha mẹ lạy ta nghìn lạy, hô vạn tuế. Bệ/nh của Hồng Hi cũng nhiệm màu khỏi hẳn.
Thiên hạ đồn rằng Ung Hoàng quý phi tích đức nhiều năm, nên trời ban phúc lành.
