Xe bí ngô dừng lại sau một chặng đường dài xóc nảy. Chúng tôi bước xuống, trước mặt là một tòa lâu đài mới. Sân trước lâu đài chật cứng người, tôi liền kéo một người hầu đang vội vã hỏi: "Xin chào, cho hỏi Lọ Lem có ở đây không?"
Cô ta lắc đầu ngơ ngác: "Lọ Lem? Không biết."
"Vậy công chúa trong lâu đài này là ai?"
"Ôi trời, cô đến đây rồi mà không biết sao?" Người hầu nhíu mày thì thầm, "Đức vua đang tuyển phò mã cho công chúa Tân Đức Thụy Lạp đấy."
Tân Đức Thụy Lạp chẳng phải tên thật của Lọ Lem sao? Cô ấy đáng lẽ là con nhà thường dân, sao lại trở thành công chúa?
Người hầu say sưa giải thích: "Thấy những chàng hoàng tử xếp hàng bên ngoài chưa? Ai đi vừa chiếc giày thủy tinh cho công chúa sẽ thành phò mã."
Tôi nhớ lại đôi giày trên xe bí ngô. Cỡ giày nhỏ xíu như cho trẻ con. Nếu Lọ Lem đã trưởng thành, không thể nào đi vừa. Những gã hoàng tử đi/ên cuồ/ng hẳn sẽ dùng mọi th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn để ép chân nàng vừa giày.
Tôi và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhìn nhau - cả hai đều nghĩ tới những mảnh thịt tươm m/áu trên giày. Lọ Lem hẳn đang gặp nguy hiểm.
【Chỉ có một hoàng tử tốt không biết nói dối, những kẻ còn lại đều dối trá.】
Chúng tôi quyết định dùng phương pháp loại trừ. Mỗi hoàng tử được hỏi hai câu đơn giản: "Hoa hồng có tàn không?" "Nước mắt có mặn không?" Những kẻ nói dối bị đ/á/nh dấu bằng kem đỏ.
Khi hỏi tới vị hoàng tử có đôi mắt lục bảo: "Ngôi sao có mãi tỏa sáng?", chàng đáp: "Ngôi sao sẽ tàn lụi, như tình yêu vĩnh cửu chỉ là ảo tưởng." Lời nói thật hiếm hoi!
"C/ứu Tân Đức Thụy Lạp!" Tôi kêu lên. Hoàng tử đột ngột biến sắc, dẫn chúng tôi qua những hành lang tối om. Càng đi càng vắng vẻ, ánh đèn mờ ảo.
"Ngài dẫn chúng tôi đi đâu?" Khăn Đỏ run giọng.
"Hầm ngục." Đôi mắt chàng lóe lên ánh xanh lục. Tôi hỏi lại câu hỏi then chốt thì hắn nhe hàm răng nhọn hoắt, lưỡi đỏ dài ngoằng tuôn ra: "Nàng đã thành cô dâu người gỗ xinh đẹp của ta!" Qua kẽ đ/á, tôi thấy con ếch đội vương miện công chúa đang quay cuồ/ng. Hóa ra "hoàng tử" là yêu tinh ếch nói nửa thật nửa dối!
"Vũ hội bắt đầu rồi!" Quái vật da vàng lốm đốm đen túm cổ áo ném chúng tôi xuống hầm tối. Tôi nằm vật trên nền đ/á lạnh, cách Khăn Đỏ bằng bức song sắt gỉ.
