「Xin lỗi, là do tôi bất cẩn. Lẽ ra nên hỏi thêm vài câu để x/ác nhận hắn có phải hoàng tử tốt.」
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lắc đầu: 「Không trách cậu được, luật lệ quá hiểm á/c. Dù là tôi cũng không ngờ tới Hoàng Tử Ếch.」
Lời an ủi của cô bé chẳng khiến tôi nguôi ngoai. Lọ Lem đã trở thành cô dâu người gỗ, còn công chúa tội nghiệp kia hóa thành ếch. Trong tòa lâu đài này, chẳng còn ai đáng tin cậy nữa.
Tôi cảm thấy kiệt sức, tứ chi rã rời:
「Khăn Đỏ, để tôi chợp mắt một lát. Có chuyện gì thì gọi tôi dậy nhé.」
Cô bé gật đầu đồng ý.
Vừa nhắm mắt, tôi đã chìm vào giấc ngủ.
Không biết bao lâu sau, tiếng gọi khẩn thiết vang bên tai:
「Người đẹp ngủ trong rừng! Tỉnh dậy đi!」
Mở mắt thấy Khăn Đỏ đang lay tôi. Suýt nữa tôi tưởng mình đã về thế giới thực.
「Đúng danh xưng người đẹp ngủ, say giấc thế này cơ à? Lại đây sưởi cho ấm.」
Tôi dụi mắt nhìn đống lửa cô bé nhóm lên:
「Sao cậu có củi thế? Chỗ này đâu có gỗ?」
Khăn Đỏ nheo mắt cười, lôi từ sau lưng ra con ngỗng quay đặt lên lửa:
「Chôm từ căn nhà gỗ trong rừng Sương M/ù đấy.」
Mùi thơm kỳ lạ tỏa ra từ con ngỗng khiến tôi như bị thôi miên. Bàn tay tự động với qua song sắt, x/é lấy cái đùi ngỗng.
Thớ th!t mỡ màng óng ánh như thì thào: "Ăn ta đi, ăn đi".
Khoan đã, không đúng.
"Ăn ta đi, ăn đi".
Không phải tưởng tượng - nó thực sự đang phát ra âm thanh! Đồ ăn biết nói sao?
Theo bản năng, tôi ném miếng th!t xuống đất, ngẩng lên chằm chằm Khăn Đỏ.
「Sao thế? Không ăn nữa à?」
Cô bé quẹt que diêm ném xuống đám cỏ khô, nghiêng đầu nhìn tôi.
Không! Đây không phải Khăn Đỏ.
【Tất cả nhân vật đều thuộc Truyện cổ Grimm. Nếu gặp nhân vật từ tác giả khác, hãy tiêu diệt ngay lập tức.】
Cô bé b/án diêm - nhân vật trong Truyện cổ Andersen.
Tôi túm lấy cổ tay đứa bé, ghì ch/ặt nó vào song sắt.
「Đừng... đừng làm thế! Người đẹp ngủ, tôi là Khăn Đỏ mà!」
Khuôn mặt và giọng nói y hệt thật, khiến tôi bủn rủn tay chân. Khói bốc lên từ đám ch/áy không cho phép do dự. Tôi rút hòn đ/á sắc từ túi, nhắm nghiền mắt cứa ngang cổ họng nó.
...
「Người đẹp ngủ! Dậy đi!」
Tỉnh dậy lần nữa, hầm ngục đã ngập trong biển lửa.
「Gọi mãi không dậy! Ch/áy thành ngỗng quay bây giờ!」
Khăn Đỏ thật đang hốt hoảng trước mặt. Những que diêm vung vãi khắp nền. Tôi nhặt chiếc hộp diêm, bên trong là chìa khóa.
Tay run lẩy bẩy, tôi mở khóa xích sắt. Cánh cửa gỉ sét kẽo kẹt mở ra.
「Đợi tôi!」
Bịt khẩu trang, tôi chạy tới phòng giam Khăn Đỏ. Nhưng chìa khóa không chịu vào ổ.
Không thể nào! Sao lại thế?
「Đi đi.」
Giọng Khăn Đỏ dịu dàng c/ắt ngang. Ánh mắt cô bình thản như đã an bài.
「Đừng để cả hai cùng ch*t.」
「Không! Tôi không bỏ cậu! Chúng ta từng vượt qua bao hiểm nguy mà!」
Xích sắt lạnh lùng khóa ch/ặt sinh lộ. Làm sao tôi nỡ từ bỏ người bạn duy nhất trong thế giới đi/ên lo/ạn này?
Lửa càng lúc càng dữ, khói đen cuồn cuộn. Chúng tôi ho sặc sụa.
「Nghe lời! Đi đi!」
Vươn tay qua song sắt, cô bé trao tôi chiếc mũ đỏ:
「Ch*t trong lửa đỏ còn hơn làm rối máy cho hoàng tử!」
Trong mắt cô gái bé nhỏ, ngọn lửa dữ dội phản chiếu thành ánh hào quang. Không phải công chúa chờ c/ứu viện, mà là hiệp sĩ thà ch*t không khuất phục.
「Hãy sống, mang theo chiếc mũ đỏ này, tìm ra chân tướng thế giới.」
Nước mắt tôi trào ra. Tôi quay lưng, lao về phía lối thoát.
6
Đứng từ xa nhìn lâu đài chìm trong biển lửa, tiếng kêu thảm thiết vang vọng. Chiếc mũ đỏ vẫn ấm áp trên đầu.
Sau cơn tử sinh, tôi chợt thấy hoang mang. Tại sao mình lại lạc vào thế giới này? Làm sao kết thúc màn kịch đi/ên rồ? Và... tôi là ai?
Lúc chia tay Khăn Đỏ, tôi định trao đổi tên thật. Nhưng khi mở miệng, đầu óc trống rỗng. Tôi quên mất tên mình, quên cả quá khứ. Nhưng kỳ lạ thay, thế giới kỳ quái này lại quen thuộc đến lạ.
Lắc đầu quên đi mớ hỗn độn, tôi sờ lên chiếc mũ đỏ, quyết tiếp tục hành trình tìm sự thật.
「Khăn Đỏ? Không... Cô là ai?」
Gi/ật mình quay lại, trước mặt là cô gái tóc vàng ngắn. Không nhớ Truyện cổ Grimm có nhân vật nào như vậy.
Thấy tôi rút đ/á sắc nhọn, cô vội giơ tay: 「Này, chính tôi từng c/ứu cậu mà!」
Tôi sửng sốt. Màu tóc này đúng như bím tóc vàng đã giúp tôi trên lâu đài.
「Cô là... Ngải Cổ Cô Nương? Sao tóc ngắn thế?」
Cô thở dài: 「Khi chạy trốn, lính đuổi theo nắm tóc dài. Đành phải c/ắt đ/ứt nó.」
Nói rồi, cô lùi lại, ánh mắt đầy cảnh giác như tôi lúc nãy.
