Kỳ săn xuân này không phải là cuộc săn chính thức của hoàng gia, mà chỉ là trò tiêu khiển của vương tôn công tử Kinh Đô. Những huynh đệ thế gia thân thuộc với ta đều đã tề tựu đông đủ. Mọi người trông thấy Hoài Chi đi theo ta, lại được ban cho chiến mã hồng tông thượng hạng cùng bộ y phục cưỡi ngựa màu giáng lộng lẫy, liền xì xào bàn tán:
"Trì tướng quân cũng tới, chẳng biết Tụng An công chúa lần này gặp mặt có còn lao vào ôm chầm nữa chăng?"
"Trì tướng quân là anh hùng trận mạc! Thứ tiện tỳ nuôi trong cung cấm dù có nhan sắc cũng đâu sánh được!"
"Ta xem công chúa phục sức cho tiểu nô này hẳn là để chọc tức tướng quân?"
Tiếng bàn tán vang lên trắng trợn, x/é tan cả tiếng gió gào, khắc sâu vào tai ta. Định xông lên dạy bọn lắm mồm kia bài học, chợt phát hiện Hoài Chi sắc mặt đ/au đớn, tay ôm lấy đầu đứng bên chiến mã.
Ta khẽ vỗ về: "Nếu khó chịu, ta về thôi."
Hoài Chi nắm ch/ặt tay ta, nở nụ cười tươi: "Chỉ hơi đ/au đầu, không sao."
"Đừng cố, về đi." Hắn siết ch/ặt tay ta, giọng ôn nhu: "Đã đỡ nhiều rồi."
Đột nhiên tiếng ngựa hí vang trời. Một con hắc mã cao lớn phóng như bay về phía chúng ta. Trong chớp mắt, dưới lớp cát bụi m/ù mịt, thiếu niên áo đen trên lưng ngựa ghì ch/ặt cương. Hắc mã nhảy vọt lên, ngoặt vòng tránh sang hướng khác. Kẻ cưỡi ngựa chẳng ai khác chính là Trì Cửu Xuyên - áo giáp đen bệ vệ, khí thế ngút trời.
Hoài Chi ôm ta vào lòng che chắn bụi cát. Chiến mã hồng tông bên cạnh thở phì phò, giậm chân gầm gừ với hắc mã. Trì Cửu Xuyên ngồi cao trên yên, mắt lạnh lẽo liếc nhìn đôi ta: "Sợ rồi sao? Săn xuân không phải chỗ cho hạng người tầm thường!"
Hoài Chi không để tâm lời khiêu khích, xoa đầu ta an ủi rồi nhẹ nhàng phi ngựa. "Săn xuân so tài bằng tay chứ không phải mồm mép."
Lúc ấy tiếng tù và vang lên. Cuộc săn bắt đầu.
6
Trống trận nổi lên bốn phía, lũ nai, hoẵng, thỏ, lợn rừng trốn trong bụi rậm hoảng lo/ạn chạy tán lo/ạn. Hoài Chi cùng Trì Cửu Xuyên phi ngựa xông vào trung tâm săn trường. Hồng mã và hắc mã đan xen x/é gió, chẳng nhường nhau nửa bước. Cuối cùng Trì Cửu Xuyên vượt lên trước, tựa lưỡi gươm sắc x/é toang đàn mồi.
Nhưng Trì Cửu Xuyên quá nóng vội. Đàn thú hoảng lo/ạn tứ tán. Hoài Chi không chỉ thiện xạ, lại thêm nhẫn nại, thời cơ nắm bắt cực chuẩn. Áo giáp đỏ thẫm căng dây cung, mũi tên x/é gió bách phát bách trúng. Khi trống ngừng, Hoài Chi hạ nhiều mồi nhất, thắng bại đã định.
Đám đông kinh ngạc trước kết quả. Sau phút tĩnh lặng, tiếng hoan hô như sấm dậy. Mấy tiểu thư không biết thân phận Hoài Chi còn ném khăn tơ về phía chàng.
Trì Cửu Xuyên tức gi/ận đi/ên cuồ/ng, quất roj vào chân sau ngựa Hoài Chi. Hồng tông mã hoảng lo/ạn phóng đi như điện. Trì Cửu Xuyên mỉm cười lạnh, thúc ngựa đuổi theo, giương cung nhắm thẳng Hoài Chi. Tên đi/ên này muốn biến Hoài Chi thành con mồi!
"Hoài Chi!" Ta trèo qua rào chắn xông vào săn trường. Con ngựa mất kiểm soát lao về phía ta. Trong gang tấc, Trì Cửu Xuyên nhảy khỏi yên ngựa ôm ch/ặt lấy ta. Một tay hắn khóa ch/ặt eo ta, tay kia đặt nhẹ lên vai: "Điên rồi? Vì hắn mà bất chấp mạng sống?" Giọng đầy phẫn nộ.
Chính hắn mới là kẻ đi/ên! Ta đẩy mạnh tay hắn, đi tìm Hoài Chi. Lúc này Hoài Chi đã kh/ống ch/ế được ngựa, nhưng mũi tên Trì Cửu Xuyên b/ắn ra quá hiểm á/c. Vừa trị mã vừa né tên, lòng bàn tay và cổ chàng thêm nhiều vết xước.
Ta r/un r/ẩy xem xét vết thương, quay sang m/ắng: "Trì Cửu Xuyên ngươi hèn hạ! Đại tướng quân lại dùng th/ủ đo/ạn hại người, còn biết mặt mũi không?"
Trì Cửu Xuyên sửng sốt: "Nàng vì thứ nô lệ hèn mạt mà gi/ận ta? Tên nô này có bản lĩnh như vậy lại chịu làm diện thủ trong phủ, biết đâu mang dã tâm gì!"
Ta chỉ thẳng mặt hắn: "Đừng gọi hèn mạt! Kẻ hèn chính ở đây!" Quay sang Hoài Chi dịu giọng: "Đau không?"
Hoài Chi lắc đầu, môi mím ch/ặt nhìn ta, đôi mắt đen lấp lánh. Ta đ/au lòng: "Sao không đ/au được? Về phủ băng bó ngay."
Trì Cửu Xuyên mặt đen như Diêm La, chặn đường: "Lúc nãy c/ứu nàng, cánh tay ta bị ngựa đ/á."
Ta giơ tay hờ chỗ vải rá/ch: "Chỗ này à?" Hắn bất ngờ dịu giọng: "Phải."
Ta bóp mạnh vào vết thương khiến hắn nhăn mặt: "Đáng đời!" Nắm tay Hoài Chi bỏ đi.
Đám đông xì xào: "Dù muốn chọc tức Trì tướng quân, công chúa cũng chiều chuộng tiểu quan kia quá mức."
Giữa thanh thiên bạch nhật, ta quát: "Bản cung chân tâm yêu chàng, muốn chàng làm phò mã!"
Săn trường ch*t lặng. Hoài Chi siết ch/ặt tay ta, đôi mắt đen ngời sáng. Kẻ hiếu sự còn định hỏi, Trì Cửu Xuyên quất roj khiến mặt kẻ đó rớm m/áu. Hắn hét gầm: "Còn ai muốn hỏi nữa?" Đám đông tan tác.
7
Ta triệu ngự y tới phủ băng bó cho Hoài Chi. Trong sương phòng, chữ "Nô" khắc trên cổ chàng nay thêm vết thương tên. Hoài Chi môi tái nhợt cố nở nụ cười an ủi ta - nụ cười như ánh sáng vỡ trên băng giá. Ngự y xử lý xong vết thương cổ, ta tự tay bôi th/uốc vết xước trên tay chàng. Bàn tay Hoài Chi thon dài như ngọc, nhưng lòng bàn tay chằng chịt thương tích mới cũ chồng chất.
