Đại quân hòa thân hành trình nửa tháng, tin báo khẩn cấp truyền về: Công chúa bị người Thổ Phồn h/ãm h/ại, ch*t tại ải Hổ Khiêu, trước khi ch*t xiêm y rá/ch nát, mặt mày tan hoang.
Tin tức vừa đến, cả nước chấn động, đều nói người Thổ Phồn này muốn làm nh/ục triều đình Yên ta, mới dám ngang ngược đến mức gi*t ch*t công chúa hòa thân!
Nhưng không ai hay, tin tương tự truyền đến Thổ Phồn lại là công chúa Yên triều cự tuyệt hôn sự, trốn chạy ở ải Hổ Khiêu.
Hai bên sắp lao vào huyết chiến thì huyện Thủ Khê Thái Nguyên đột nhiên nổi dậy vạn người khởi nghĩa.
Trước tình thế nguy cấp, nội ưu ngoại hoạn, Tiêu Chứng Dịch kinh hãi mấy đêm không sao chợp mắt.
“Tô Trường Phong, ngươi mau đi, mau đem quân khởi nghĩa trấn áp! Không đúng, không đúng... Thổ Phồn đ/á/nh tới rồi, phải chặn chúng ở biên ải trước đã...”
Nhìn hắn hoảng lo/ạn như ruồi không đầu, ta khuyên nhủ: “Thánh thượng, thần nguyện dẫn quân tới Thái Nguyên. Còn Thổ Phồn, thần có nhân tuyển thích hợp hơn. Phó tướng Mặc Giáp quân Triệu Mãng từng nhiều lần giao chiến với Thổ Phồn, dũng mãnh thiện chiến, xứng đáng trọng trách.”
Tiêu Chứng Dịch trợn mắt đỏ ngầu: “Cho hắn đi! Cho hắn đi ngay!”
Rồi dò xét hỏi: “Trẫm đưa Vĩnh Bình đi hòa thân, khiến nàng ch*t thảm như vậy, trong lòng ngươi có oán h/ận chăng?”
Ta cúi đầu hành lễ: “Thánh thượng, không nước thì không nhà. Quốc sự trọng đại, nhi nữ tình trường chẳng đáng bận tâm.”
“Tốt! Tốt lắm!” Hắn yên lòng trao binh phù.
Tiêu Chứng Dịch không biết rằng lần ra quân này, khi ta trở về chính là ngày tận số của hắn.
12
Mặc Giáp quân năm vạn tinh binh, lần này chỉ mang theo nửa số về kinh, cộng thêm binh mã của Tiêu Chứng Dịch mới vừa đủ năm vạn.
Quân khởi nghĩa Thủ Khê tuy hỗn tạp nhưng lên tới bảy vạn người, nguyên nhân bởi quan phu bạo ngược, thuế má hà khắc khiến dân chúng lầm than phải phản.
Trấn áp mất gần hai tháng, sau khi dẹp lo/ạn ta không tuyệt sát mà thu nạp họ.
Từ đó đại quân đóng ch/ặt ở Thái Nguyên. Tiêu Chứng Dịch dường như nghi ngờ, phái giám quân Lý Thủ Chi mang thánh chỉ đến.
Khi ta đang tính toán binh lương, Lý Thủ Chi cầm thánh chỉ bắt ta quỳ tiếp chỉ:
“Tô tướng quân, thánh chỉ triệu hồi: Thái Nguyên đã bình, giao lại binh phù và lập tức hồi kinh!”
Ta ngẩng đầu ném tờ trạng tấu, quát: “Lý đại nhân dám thông đồng với Tây Địch, mưu đoạt binh quyền Yên triều, thật là lang tâm cẩu phế!”
Xử trí thân tín hoàng đế là đại sự, ta không thể tùy tiện, cần có người tố cáo Lý Thủ Chi.
Ba ngày sau, ba vạn quân Tây Địch tập kích doanh trại. Mọi người tin rằng giặc nội xâm thật sự, Lý Thủ Chi phải ch*t.
Khi thủ cấp Lý Thủ Chi rơi xuống, sứ giả từ kinh đô truyền lệnh bắt nam đinh các nơi nhập ngũ đ/á/nh Cao Ngung. Lệnh ban ra, dân oán thán vang trời.
Dấy binh chẳng dễ dàng, dù chuẩn bị kỹ càng nhưng thành bại vẫn do trời.
Đêm trước khởi sự, ta vào Vọng Sơn lâm gặp một người.
13
“Sư phụ vẫn không chịu gặp ta?” Ta nhìn am cỏ hỏi người đứng trước.
Hắn lắc đầu: “Sư huynh về đi. Sư phụ nói duyên thầy trò đã hết, đừng đến nữa.”
Người trong am chính là danh tướng Thôi Dư từng chấn động thiên hạ, năm tuổi thông binh pháp, mười hai tuổi lên ngựa gi*t giặc, trấn thủ biên cương mấy chục năm.
Công cao át chủ khiến Thôi gia bị diệt tộc, chỉ còn Thôi Dư tàn phế sống sót.
Ta đẩy tấm che mưa, hét: “Sư phụ cho rằng dạy đệ tử bao năm võ nghệ mưu lược, giờ ta thành kẻ đại nghịch muốn cư/ớp ngôi sao?”
“Sư phụ! Đây là ng/u trung!”
Ta tiếp tục: “Tuyên Sùng Đế tru diệt Thôi gia, khiến ngươi sống dở ch*t dở. Con trai hắn hôn quân bạo ngược. Ngài ngẩng đầu xem, bá tánh cơm không đủ no, áo không đủ mặc, cùng khổ đến mức ăn thịt đồng loại!”
“Vị vua ấy, quốc gia ấy, có đáng để ngài tận trung?”
Im lặng hồi lâu, tiếng xe lăn vang lên. Thôi Dư khoác hắc bào, nét mặt phong sương: “A Ninh, quân thần có đạo. Một ngày làm tôi, trọn đời trung quân. Đó là gia huấn Thôi gia. Việc ngươi làm, ta không ngăn. Thành công, ngươi làm vua ta làm tôi. Thất bại, sư phụ sẽ liều thân thu x/á/c cho ngươi.”
Nhìn người đàn ông trước mắt, ta vén áo hành lễ lần cuối.
14
Thuận lòng dân theo ý trời, ta dẫn Mặc Giáp quân phất cờ khởi nghĩa.
Đại quân tiến về bắc, chỉ ba tháng đã áp sát Kim Thủy hà đối diện kinh đô.
Tiêu Chứng Dịch trên ngai vàng đi/ên cuồ/ng thét lệnh cầu hòa.
Lúc tin truyền đến, đại quân đang chuẩn bị tổng công kích.
Triều đình cử Hữu tướng Vương Húc đến nghị hòa, hộ tống hắn chính là Chu Bẩn Chi.
Đối diện ta, Vương Húc áo bào tía ánh lên hào quang, phong thái tùng bách ngọc thạch.
Nghe nói hắn từng là trạng nguyên hiển hách, vài năm thăng đến Thiếu khanh Thái thường tự, nay lại lâm nguy nhậm chức tể tướng.
Đột nhiên, trong khung cảnh hỗn lo/ạn, ta nhớ đến Ôn Thư Khanh.
Nhớ năm đó chàng trai trẻ khảng khái: “A Ninh, biết Phu nhân cáo mệnh là gì không? Không sao, ngày sau ta nhất định tặng nàng.”
Nghĩ đến cảnh hắn mặc triều phục, tất là tuyệt sắc nhân gian.
“Tô tướng quân.” Vương Húc chắp tay, bình thản nói: “Bổn tướng phụng mệnh triều đình, nhưng chủ yếu muốn gặp tướng quân một mặt...
