“Huống chi, lão thân quên rồi sao? Ngài dạy Lan Nhi cách kết nạp nhân tâm trong phủ đệ, nàng hầu xinh đẹp của Minh Bá phủ kia, mười sáu tuổi bị Minh Bá cư/ớp vào phủ...”
Lão thân ngồi trên ghế: “Nhưng... đây đều là lỗi lầm của bọn họ, phụ thân ngươi bị hạ ngục, ấy là mệnh lệnh của Thánh thượng!”
Ta phe phẩy quạt mo thần bí nói: “Lão thân quên rồi sao? Những năm nay ta đi khắp thiên hạ, đã m/ua không ít mỏ diêu thạch.
“Diêu thạch cùng lưu hoàng pha thêm mộc thán, chính là th/uốc n/ổ. Nay thiếu diêu thạch, tự có người sẽ vì ta nóng lòng.”
Lão thân nắm chén trà: “Nhan Nhi, phụ thân ngươi vốn là văn thần, nếu dính dáng đến chiến sự, ắt lại gặp họa. Việc có nặng nhẹ trước sau, ta còn phải bàn tính kỹ lưỡng, tuyệt đối không thể lấy sinh linh làm mồi cược. Phụ thân đọc sách thánh hiền nhiều năm, nếu phải chọn giữa bách tính và sinh mạng mình, ổng thà đ/âm đầu ch*t trong ngục cũn cam lòng.”
Ta an ủi: “Lão thân yên tâm, cháu theo phụ thân đọc sách nhiều năm, nào phí hoài vào bụng chó. Nặng nhẹ phân minh, cháu tự rõ. Phong vũ sắp tới, họ Bùi nay chỉ còn mấy người chúng ta nương tựa. Nhan Nhi biết tiến lui.”
Ta thay thường phục, khoác khăn voan tới một tòa biệt viện ở nam thành.
Đây là nơi ở của Tôn đại thái giám - kẻ được Thánh thượng sủng tín nhất.
Tôn Đức Hải đang uống trà trong sân, thấy ta bước tới liền ngậm ấm trà nói: “A ha, chẳng phải Bùi đại tiểu thư đó sao! Hôm nay rảnh rỗi tới chỗ lão nô này? Các quý nữ thế gia bình thường đâu thèm bén mảng tới phủ hoạn quan.”
Ta thản nhiên: “Việc buôn đồ cổ ở Tứ Phương Trai phố nam thành, Tôn tổng quản còn nhớ chứ?”
Hắn sắc mặt biến sắc, chau mày:
“Bùi tiểu thư ý gì đây?”
Ta rút từ ng/ực xấp danh mục cổ vật từng qua tay cửa hiệu:
“Bát bảo bình văn tơ vàng chín khúc, đại lộc thạch xanh, phỉ thúy kim ty phượng quan...”
Tôn tổng quản lập tức đổi giọng: “Tiểu thư tới phủ hạ quan, hạ quan tất lo liệu. Cần gì phải đem những thứ này...”
Ta cầm ấm trà rót nước, hai tay dâng chén: “Tổng quản ki/ếm chác cách nào, ta không quản. Nhưng đồ lai lịch bất minh Tứ Phương Trai không thu. Song có thể trả tiền xem giúp. Người của tổng quản tới cửa hiệu ta không ít lần, may mắn đều ghi chép đủ cả. Nếu lộ ra ngoài, e rằng tổng quản dù không ch*t cũng l/ột da.
“Những thứ đó đều là đồ trong cung. Tôn tổng quản, cần ta nói tiếp không?”
Tôn Đức Hải vội uống cạn trà: “Tiểu thư tới đây chính là cho lão nô cơ hội. Có việc gì cần sai khiến?”
Ta ngồi xuống ghế: “Tổng quản đừng sợ. Hôm nay chỉ nhờ việc nhỏ - cắm mấy cung nữ vào cung, với tổng quản hẳn dễ như trở bàn tay. Chiều tối ta sẽ đưa người tới.”
Tôn Đức Hải mồ hôi lạnh túa ra: “Phải đưa vào cung Thục phi sao?”
Thấy hắn hiểu ý, ta vỗ tay: “Chỉ cần vào cung thường, yên tâm! Không nguy hiểm tới Thánh thượng, cũng chẳng cần vào cung Thục phi. Chỉ cần xếp vài người vào chỗ thông thường.”
“Hạ quan tất lo liệu chu toàn.”
Trước khi đi, ta nhẹ giọng: “Sổ ghi chép này mỗi tháng đều tổng hợp với các chi nhánh Tứ Phương Trai toàn quốc. Trên người các cô gái vào cung cũng mang theo bản sao. Tôn tổng quản đừng để ta thất vọng, bằng không hại ta một lần, ta sẽ kéo ngươi xuống nước.”
“Tuân lệnh! Tuân lệnh!”
Trên đường tới phủ Thiếu khanh Đại Lý Tự, khắp nơi bàn tán về chuyện phụ thân.
“Tuy Bùi thừa tướng bị hạ ngục nhưng chưa bị tịch biên, lại không liên lụy gia quyến. Chẳng biết ý Thánh thượng thế nào?”
“Ha! Bùi lão phu nhân vốn là con gái duy nhất của lão đại nhân tộc Úy ngày trước. Tộc Úy ở Giang Nam danh giá, quan thương binh đủ cả. Động một sợi lông ắt rung chuyển. E rằng Thánh thượng còn đang cân nhắc. Huống chi tiểu nữ của họ nay là Thế tử phi Ninh Quốc hầu phủ. Trọng yếu nhất là Bùi thừa tướng văn quan xuất chúng, lại bị...”
Ta cười lạnh.
Đúng vậy, chính vì “động một sợi lông rung cả cánh rừng”, nên ta phải biến tất cả thành quân cờ. Đánh núi rung hổ, lẽ nào Thánh thượng không biết phụ thân bị tiểu nhân h/ãm h/ại?
Chẳng qua phụ thân theo đại nho, tính tình cương trực. Bao năm giang sơn yên ổn khiến thiên tử quên mất, xưa ai đã ra tay c/ứu vãn, trừng trị tham quan.
Ta theo cổng hông vào phủ Đại Lý Tự thiếu khanh.
Trần Ngạn Chi dường như biết trước ta tới.
Hắn vốn là môn sinh của phụ thân, từng được lão thân chiếu cố. Nay mới hơn ba mươi đã giữ chức Đại Lý Tự.
Nhìn bộ râu dài, áo rộng thần tiên phong đạo cốt.
Nhưng ánh mắt lóe lên tia sắc lạnh.
“Trần đại nhân, đã lâu không gặp.
“Ta muốn gặp phụ thân.”
Hắn như nghe chuyện cười, hắt nước: “Phụ thân ngươi đã không còn là thừa tướng, giờ là tội nhân trong ngục. Không có thánh chỉ, làm sao gặp được?”
Ta đưa phong thư, bên trong là giấy n/ợ của mẹ hắn - kẻ ham c/ờ b/ạc.
Hắn mặt đỏ lên:
“Bùi Nghiên, ý ngươi là gì?”
Ta cười: “Chẳng có gì. Ngươi có mẹ già, ta có phụ thân. Mẹ ngươi mượn danh con trai, v/ay không ít bạc từ sò/ng b/ạc của ta. Hai năm nay ta im hơi lặng tiếng, vì tình nghĩa giữa đại nhân và phụ thân.
“Ngươi gọi phụ thân ta bằng thầy, ta cùng muội muội cũng theo cha đọc sách. Cũng coi như đại nhân là sư huynh.”
Hắn sững sờ: “Ngươi... rốt cuộc muốn gì?”
Ta vẫy tờ giấy: “Đơn giản thôi. Hai vạn lượng bạc đổi lấy thể diện cho mẹ ngươi, cùng danh dự của đại nhân. Nếu ta sai người đòi n/ợ, đại nhân tay trắng làm sao trả? Huống chi mẹ ngươi giờ hẳn vẫn đang ở sò/ng b/ạc của ta...”
