『Về việc ta nói nàng ấy dùng khổ nhục kế... Con quên rồi sao? Chúng ta ở phủ Thông Phán, không phải phủ Kỷ. Một kẻ nữ nhi vô danh phận, dù ta có đuổi đi, lòng cha con dù vạn phần bất mãn cũng không thể nói ra lý lẽ gì.』
Lời này khiến ta càng thêm mê muội.
『Vậy cớ sao A Nương lại cố ép nàng ấy ở lại?』
A Nương không đáp.
Chỉ nghiêng người trên chiếc giường nhỏ hẹp, khẽ áp sát hơn.
Trong bóng tối, ta cảm nhận ánh mắt nàng soi xét, vừa ch/áy bỏng vừa ai oán.
Nhưng khi nàng dịu dàng xoa đầu ta, bỗng nở nụ cười:
『Cùng làm mẹ, ta hiểu nàng ấy thật lòng thương con.』
Nàng ôm ta vào lòng, nhịp vỗ lưng như suối chảy:
『Nhu nhi à, là nữ nhi thì đừng để mình khuất trong khuôn phép.
『Ta là thê tử của cha con, cũng là mẫu thân, là thiên kim phủ Thông Phán.
『Mỗi quyết định đừng để một thân phận trói buộc. Hãy nhớ, con là con người - có tâm tư, có m/áu th!t.』
6
Yến Nương ở lại, suốt hai tháng A Nương ngày ngày dẫn ta thăm hỏi.
Qua thời gian, ta biết đứa trẻ tên Tiểu Ca.
Dù lớn hơn ta hai tuổi, nhưng khi b/ệnh thuyên giảm đứng dậy, dáng người chỉ bằng ta.
Mỗi lần gặp, hắn lễ phép gọi 'Kỷ tiểu thư'.
A Nương dặn dù người lớn thế nào cũng đừng liên lụy tiểu bối.
Nhưng tiếng 'ca ca' ta không gọi nổi, chỉ ậm ừ cho qua, rồi theo lệnh Lý Mà Mà dò xét cử chỉ Yến Nương.
Nào ngờ, nàng chẳng những không sinh sự, ngoài lúc A Nương hỏi han còn ít nói.
Suốt ngày cúi đầu chắp tay đứng hầu.
Bất kể A Nương nói gì, nàng đều đáp 'Cảm tạ phu nhân đại ân'.
Hôm nay Kim đại phu châm kim lần cuối, xong việc Yến Nương lại xin từ biệt.
A Nương không ngăn, mở ngỏ nói thẳng:
『Cựu sự đã định, ta có nhiều hệ lụy. Ngôi chính thất, ta không nhường được.
『Nhưng xem nàng hiền lương, chi bằng ở lại phủ này, hơn về quê vạn lần.』
Khi phụ thân ta nhập tịch họ Lục, đã nói rõ với ngoại tổ:
Gia đình gặp hồng thủy, chỉ còn một thân một mình.
Yến Nương thừa nhận cách nói này, cam đoan phụ thân không biết nàng sống sót, càng không biết có Tiểu Ca.
Dù sao, nàng cũng là nạn nhân của mối nhân duyên lỡ làng.
A Nương lương thiện muốn bù đắp.
Nhưng Yến Nương từ chối:
『Ân tình phu nhân, Yến Nương khắc cốt ghi tâm. Kẻ đã ch*t hãy để họ yên nghỉ. Xin đừng nói với Kỷ Minh Bắc chuyện ta từng đến.』
Mây chiều vần vũ, Yến Nương yêu cầu hai mẹ con ta tiễn nàng ra cửa sau.
A Nương sai Lý Mà Mà đem túi bạc định trao.
Chợt 'xoảng' một tiếng.
Túi bạc rơi loảng xoảng, hạt bạc vãi đầy đất.
Ngẩng lên, thấy nụ cười A Nương méo mó dần.
Theo ánh nhìn đông cứng, cuối ngõ có đôi nam nữ đang cuồ/ng nhiệt hôn nhau.
Nữ tử ăn mặc thư đồng, tóc rũ vai, siết ch/ặt cổ nam tử.
Còn nam tử nửa đẩy nửa đón, cuối cùng ôm eo nàng say đắm.
Một tháng trước, phụ thân viết thư nói vì bận vụ khoa cử, phải hoãn về Dự Châu.
Giờ mới hiểu.
'Bận việc' của phụ thân chính là nữ tử này.
Ta định bước lại gần nhìn mặt.
Bỗng bị lực đạo kéo mạnh vào cửa. Quay lại thấy A Nương đầm đìa lệ, tay bịt miệng lắc đầu.
Ta nghẹn ngào chui vào lòng nàng, thổn thức gọi 'A Nương'.
『Không biết đề nghị của phu nhân còn hiệu lực?』
Đằng sau, Yến Nương đột ngột dẫn Tiểu Ca quay vào.
A Nương ngơ ngác gật đầu.
Yến Nương không do dự.
Dắt con quỳ lạy:
『Vậy mẹ con ta xin ở lại phủ Thông Phán, báo đáp ân tình phu nhân.』
7
A Nương vừa chỉnh trang xong, hạ nhân báo phụ thân đỗ khoa về phủ.
Trong gương đồng, nàng cầm cây bút lông quý nhất kẻ lông mày.
Nhưng tay r/un r/ẩy, vẽ mãi không thành hình.
『A Nương không muốn đi thì thôi, con đi đón phụ thân.』
Ta không nỡ thấy nàng gượng ép.
Nhưng nàng cười hiền hậu, rửa mặt bằng nước lã rồi ra chính sảnh.
Nào ngờ phụ thân đơn đ/ộc đứng đó, mặt mày hớn hở.
Gió đêm mát lành nhưng hương phấn từ người cha khiến ta buồn nôn.
A Nương lạnh lùng tránh ôm, ngồi thẳng ngôi chủ.
Hắn nhận ra dị thường:
『Xưa phu nhân mong ta đỗ đạt, nay ta bảng vàng đề danh, sao lại u sầu? Hay là vì ta về trễ, phu nhân nhớ thương mà gi/ận dỗi?』
Từ nhỏ ta tưởng song thân hòa thuận.
Mỗi khi A Nương gi/ận hờn, phụ thân vài lời ngọt ngào đã khiến nàng vui vẻ.
Như hiện tại.
Nhưng giờ mới biết, ta ngây thơ không phân biệt được chân giả.
A Nương chân thành, dù giữ mình ba phần, nhưng chưa từng tính toán với phụ thân.
Nàng để ta theo họ Kỷ, đối ngoại nhún nhường giữ thể diện cho cha.
Phụ thân đi kinh hai năm, nàng quán xuyến nội trợ, tiền bạc đủ đầy, chỉ báo hỷ không báo ưu.
Còn phụ thân?
Ánh mắt A Nương lạnh băng, ngẩng lên nhìn chằm chằm hắn, im lặng dài lâu.
