Yến Nương cùng Lý Mà Mà đều lâm vào thế khó.
“Yên tâm, sẽ có người cho chúng ta biết vị Mạnh cô nương này rốt cuộc là tiên nữ phương nào.”
Giao phó hết việc thu xếp chỗ ở lại cho Yến Nương, A Nương vội vã ra khỏi cửa khi trời vừa rạng sáng.
Bà vốn không muốn cho ta theo.
Thấy ta kiên quyết đuổi theo phía sau, đành không ngăn cản nữa.
Chỉ nhắc nhở ta phải nhẫn nhịn dù gặp chuyện gì, tuyệt đối không hành động hấp tấp.
Nhưng khi Chu Thị Lang đầy vẻ chua ngoa, m/ắng nhiếc A Nương thậm tệ, ta suýt nữa đã mất bình tĩnh.
Nhờ vị m/áu tan trong kẽ răng tỉnh táo, mới cố nén được lòng.
“Ngày xưa ta van xin phụ thân người thế nào, hắn cũng chẳng buông tha. Giờ ta không trả th/ù, không hà hiếp, chỉ nói vài lời chân tình, nào ngờ Lục tiểu thư lại chịu không nổi?”
A Nương không nhượng bộ nữa.
Nụ cười châm chọc nở trên mặt, kéo ta cùng ngồi xuống.
Chu Thị Lang gi/ận dữ mất hết thể diện, đ/ập bàn đứng phắt dậy.
A Nương điềm nhiên đáp:
“Đại nhân muốn rửa h/ận, cứ việc làm ầm ĩ trong kỳ tuyển quan, tốt nhất khiến cả kinh thành đều biết, chẳng phải hả hê hơn là trút gi/ận lên đàn bà con gái trong phủ sao?”
Chu Thị Lang nuốt trọn lời đe dọa, khó tin hỏi:
“Chẳng lẽ nàng đến đây không phải để c/ầu x/in cho chồng là Kỷ Minh Bắc?”
A Nương kh/inh bỉ cười, ra hiệu cho ta.
Ta vội theo dặn dò, lấy từ túi sách ra xấp ngân phiếu dâng lên.
Hắn ngẩn người.
Mắt đếm độ dày ngân phiếu, ve vuốt chòm râu mép.
“Hóa ra Lục tiểu thư đã chuẩn bị kỹ càng.”
Thu ngân phiếu vào tay áo, thái độ hắn dịu xuống: “Đã vậy, có gì cứ nói thẳng.”
16
Chu Thị Lang phái xe ngựa đưa mẹ con ta về viện.
Tiểu đồng đ/á/nh xe cung kính dâng lên giỏ đồ ăn: “Lão gia nói dù sao cũng cùng Lục đại nhân đồng liêu nhiều năm, việc nhỏ này tất không từ chối.”
Trong giỏ lại là xấp ngân phiếu.
Nhiều hơn cả số ta đưa trước.
Đúng như A Nương dự liệu.
Bởi ai ngờ tướng phủ thiên kim - không màng giàu sang, danh tiết, như bị bùa mê mà theo gã Thám Hoa có vợ bỏ nhà đi.
Dù là tiểu thư hàn môn cuối cùng, cũng chẳng thể làm chuyện trơ trẽn thế.
A Nương không giấu giếm, kể hết chuyện phong lưu của phụ thân.
“Chuyện thấp hèn này, hẳn do đích muội nàng ta bày mưu.”
Chu phu nhân được mời đến bàn việc, vốn là bà chủ các yến hội kinh thành, thông tỏ mọi chuyện hậu viện để giúp chồng thăng quan.
Mạnh cô nương thực là Sở Giang Vy - trưởng nữ thứ xuất của Sở tướng phủ.
“Xưa nay ngạo mạn lắm, ta từng hạ mình cầu mà bị kh/inh rẻ. Từ khi tướng phu nhân đích thất vì con gái về phủ năm ngoái, nàng ta đã thu liễm. Không ngờ...”
Dù kh/inh bỉ, nhưng liên quan tướng phủ danh dự.
Chu phu nhân nói nửa kín nửa hở, sợ vạ lây.
Chu Thị Lang vỗ đùi cười khoái trá:
“Phu nhân không hiểu rồi! Xưa không với tới, từ nay ta chính là tâm phúc của tướng công!”
Quan trường phù trầm, chỉ có lợi ích và bí mật mới là thứ bền ch/ặt hơn huyết thống.
Nhìn bụi xe ngựa cuốn theo, A Nương nghiêm mặt dạy ta:
“Muốn đứng cao ngắm xa, không thể chỉ đu bám cành. Gặp gió mưa ắt rơi xuống đ/au đớn.
Phải hóa thành nhánh cây, cùng cội rễ chung sống. Như thế mới hưng vo/ng cùng hội.
À quên, ta chỉ là phụ nhân. Dù quan lại có mất mũ, liên quan gì kẻ không làm quan như ta.”
Đêm qua qua cổng thành, giấy bố cáo tịch thu phủ đầy tường.
Duy có chiếu lập thái tử là nổi bật.
Ta chợt nghi ngờ: Ngoại tổ phụ ở Dự Châu bao năm, chỉ bị đàn áp mà không mưu đồ gì sao?
Nhưng chắc chắn phụ thân chưa từng thấu hiểu A Nương, càng không rõ quan trường.
Bởi hắn dựa lá thư tiến cử, dễ dàng vượt Trạng Nguyên Bảng Nhãn, đỗ đầu tuyển quan, làm Hàn lâm ngũ phẩm mà không chút nghi ngờ.
Hắn mở yến tiệc linh đình, mời khắp công tử quý tộc.
Một thời nổi danh, thành nhân vật đình đám, vô cùng đắc ý.
Kẻ tò mò hỏi bí quyết.
Say sưa, hắn đọc bốn chữ “Hồng Loan trợ lực” như lời sấm truyền.
Hẳn đã tin đến xươ/ng tủy.
Đàn bà - thứ chỉ biết nương tựa đàn ông - đều sẽ thành bệ đỡ cho hắn thăng quan.
A Nương đem hết ngân phiếu giao cho Yến Nương.
Yến Nương há hốc không hỏi.
Chỉ nghe lời A Nương, dùng sở trường buôn b/án mở mấy cửa hiệu ở kinh thành.
Mỗi hiệu mở, Chu phu nhân đều dẫn quyến thuộc đến ủng hộ.
Địa đầu cường bá, không ai dám quấy.
Theo thỏa thuận, Yến Nương chia năm phần lợi tức mỗi tháng.
Đến tháng thứ năm, mở được năm hiệu.
“Lão gia nhờ nương tử hỏi: Lợi tức đã đủ, không biết vốn liếng bao giờ hoàn lại?”
A Nương nghe Yến Nương truyền lời, xem phương th/uốc tiểu đồng tr/ộm từ phủ phụ thân, mời ba đại phu x/á/c nhận là th/uốc an th/ai.
“Bảo Chu phu nhân: Đến lúc tính toán cả vốn lẫn lãi rồi.”
17
A Nương cuối cùng đón nhận tờ hôn thư.
Phụ thân không xuất hiện, chỉ sai tiểu đồng mang đến kết thúc ân tình phu thê.
Trong mắt hắn, A Nương chỉ là phụ nhân hậu viện, sao địch nổi Hàn lâm học sĩ.
Nhưng A Nương x/é tan tờ hôn thư.
