——Tương truyền, đây chính là Phòng Tiêu. Trong cung cấm, chỉ có những nương nương đắc sủng đặc biệt mới được ở. Vương Lũng nằm trên giường, dù đã được ta dùng chăn bông quấn ch/ặt ba lớp trong ngoài, sắc mặt vẫn tái nhợt. Thấy ta luôn tay chân hầu hạ, hắn lắc đầu, giọng lạnh lùng mà ai oán: "Vô dụng thôi." Hắn chỉ chiếc lá in bóng trên cửa giấy: "Đợi khi chiếc lá kia rụng xuống, gia gia cũng theo đó mà đi..." Ta không đáp lời, tiếp tục loanh quanh trong phòng. "Gia gia, ngài còn lạnh không?" "Cần tiểu nô mang thêm lò sưởi không?" "Gia gia? Gia gia?" Đợi mãi chẳng thấy hồi âm, ngoảnh lại thấy hắn đã ch/ôn mặt vào lớp lông thú dày, tựa như đã ngủ.
17
Căn bệ/nh kỳ lạ của Nhị gia tựa như rơi vào hầm băng, bao nhiêu chăn ấm cũng vô dụng, ta chỉ có thể dùng hơi ấm ít ỏi của mình để sưởi ấm cho chàng. Có chút hơi ấm nào, ta đều dâng hiến hết. Thề không để hơi lạnh lọt vào phòng. Gió lùa qua khe cửa giấy mỏng manh, ta liền khoác áo bông dày đứng che chắn. Đếm không xuể bao đêm ta đứng bên cửa sổ thiếp đi. Khi không có gió, ta ôm cả người lẫn chăn của chàng vào lòng, không ngừng xoa bóp đôi bàn tay chân lạnh ngắt. Trong phủ ai nấy đều bảo Nhị gia khó qua khỏi mùa đông này. Thế nhưng ngày lại ngày, đêm tiếp đêm, chàng vẫn kiên cường tỉnh dậy. Mỗi lần mơ màng mở mắt, giọng khàn đặc lại hỏi: "Chiếc lá ấy... còn không?" Ta luôn chỉ bóng đêm ngoài cửa đáp: "Gia gia, vẫn còn nguyên đấy."
18
Trận bệ/nh thập tử nhất sinh của Vương Lũng khiến ta chẳng có giấc ngủ trọn vẹn, ngày đêm đi/ên đảo, quầng thâm mắt kéo dài tận khóe miệng. Cho đến một tiếng sấm xuân vang lên đ/á/nh thức ta trong cơn mê. Gi/ật mình tỉnh giấc, nước mắt lăn dài, giọng run run: "Gia gia, lập xuân rồi!" Vương Lũng đang mê man gi/ật mình tỉnh dậy, giọng khản đặc: "Mau... mau mở cửa sổ!" Lúc này sấm xuân ầm ầm, chớp gi/ật liên hồi. Nhưng trận mưa lớn mong đợi bấy lâu vẫn chẳng thấy đâu. Ta mở cửa sổ nhỏ, nhánh cây khẳng khiu vươn vào phòng, trên cành trơ trụi đã điểm vài nụ chồi xanh. Ta như bắt được vàng chỉ cho chàng xem, nào ngờ hắn nhìn ra ngoài cửa hồi lâu, bảo: "Đỡ ta dậy." Ánh mắt chàng dán ch/ặt vào chiếc bóng đen kia. Đúng vậy. Mùa đông dài đã qua đi, chiếc lá vàng khô vẫn bám ch/ặt trên cành. Chẳng có dấu hiệu rụng xuống.
19
Hôm sau, Vương Lũng chống gậy đứng dưới gốc cây ngắm nhìn hồi lâu. "Hình như có gì không đúng..." Suy đi tính lại, chàng gọi tiểu tiểu lại bảo trèo lên xem chiếc lá kỳ lạ kia. - Tất nhiên là không rụng. Bởi ta đã dùng dây thép buộc ch/ặt từ lâu.
20
Gió xuân phảng phất, nước thu gợn sóng. Nhờ Nhị gia chiếu cố, ta chỉ phụ việc giặt giũ lau người, ngày tháng cũng thảnh thơi. Hôm ấy đang giã hạt tiêu trong bếp, ta gặp Ngân Cẩm từ đại phu nhân. Nàng dựa cửa nhấm nháp hạt dưa, giọng châm chọc: "Tuổi chưa bao nhiêu, ng/ực đã đầy đặn." Biết nàng không á/c ý, ta cười đáp: "Phải rồi, không như chị chỉ lớn tuổi mà ng/ực chẳng thấy đâu." Nàng gi/ận dựng người: "Hừ! Con nhóc này!" Trong phủ không chỉ mình Ngân Cẩm nhận ra sự thay đổi của ta. Đang bưng lọ tiêu bột đi qua hành lang, bỗng nghe tiếng cười đùa phía sau: "Nửa năm không gặp, đã nở nang rồi nhỉ." Quay lại nhìn, chính là thế tôn đại phu nhân - Vương Ngọc.
