“Nếu cứ theo Cao nương nương cùng mụ đàn bà hèn hạ kia, không biết sẽ trở nên ra sao!”
Sự thật rõ như ban ngày, cữu mẫu bị đ/á/nh ba mươi trượng, bị tước mất chức m/ua sắm phấn son trong phủ – vốn là mối lợi b/éo bở.
Cả con gái bà ta hầu hạ bên huynh trưởng cũng bị đuổi hết khỏi phủ.
Kiếp trước, cả nhà gắng sức giúp ta trốn thoát, thế mà chính cữu mẫu đ/ộc á/c này cùng con trai bà, xưng rằng tìm được đường cửa, đã dâng ta cho lão thái giám được lòng trong cung để hắn vùi dập. Sau việc, để cầu công, còn đem chuyện ấy truyền khắp nơi, khiến ta danh tiết tan tành.
Giờ nghe tiếng bà ta kêu la dưới trượng, thật là thỏa lòng khoái trí!
Mị nương nương vốn chẳng được phụ thân ưa, cũng nhân cơ hội này bị đuổi đi.
Nương thân ta nhờ tài khóc than tủi phận, khiêm nhường c/ầu x/in, chỉ bị ph/ạt giam lỏng ba tháng.
Còn ta, vì “ngây thơ dại dột, chẳng biết phải trái” gây họa lớn, bị đưa đến bên đích mẫu để được dạy dỗ tử tế, cùng trưởng tỷ ăn chung ở chung.
Phụ thân còn đặc biệt ra lệnh, bảo ta ít gặp nương nương, kẻo bị nàng dẫn dắt thành ng/u muội.
Trưởng tỷ nháy mắt tinh nghịch với ta.
Ta về phòng thu dọn đồ đạc, lúc ra đi, nương thân khóc lóc dường trời đất tối sầm:
“Con ơi! Mẹ con ta sao khổ cực thế này, nào có đích mẫu nào thật lòng lo liệu cho con gái thứ đâu, sau này con biết sống sao đây—”
Ta gỡ từng ngón tay bà nắm vạt áo, lạnh lùng nói bên tai:
“Nương nương, nếu thích ăn đắng, hãy tự mình ăn lấy. Con mà ở lại bên người, mới thật là nỗi khổ trời che.”
Dứt lời, ta quay lưng nắm tay đích mẫu, bước đi không ngoảnh lại.
13
Từ đó, ta được chính danh theo đích tỷ học chữ đọc sách, tùy đích mẫu học quản gia xem sổ sách.
Chiều đi sáng lại, chuyên cần chẳng lười, ta cũng dần dứt bỏ thói qua rụt rè xưa, ngày càng trở nên hào phóng gọn gàng.
Tình cảm giữa ta cùng đích mẫu và trưởng tỷ vô cùng thắm thiết, trò chuyện chẳng chút ngăn cách, khác gì người nhà ruột thịt.
Để tránh họa kiếp trước, ta thường vô tình hữu ý kể với phụ thân và đích mẫu chuyện cữu cữu c/ờ b/ạc, trêu ghẹo gái làng chơi, cho v/ay nặng lãi.
Phụ thân quả quyết xử lý, tuyên bố rộng rãi: Thượng thư phủ và nhà họ chẳng còn liên quan, việc họ làm đều không dính đến Thượng thư phủ.
Sau này, nghe nói hắn còn dám mượn danh Thượng thư phủ l/ừa đ/ảo, bị phụ thân sai người bắt giam hơn nửa năm, chịu đủ khổ sở. Từ đó, hắn không dám xưng mình là em vợ Từ Thượng thư nữa.
Lòng ta tạm yên, còn tương lai thế nào, vẫn chưa rõ, chỉ đành bình tâm quan sát.
Hiện tại, song thân buồn phiền nhất hẳn là hôn sự của ta.
Trưởng tỷ từ sớm đã đính hôn với Dư tiểu tướng quân – bạn thanh mai trúc mã nhà Hiệu kỵ tướng quân, chỉ nàng nấn ná muốn đợi mẹ thêm vài năm, Dư tiểu tướng quân cũng cười chiều theo.
Còn ta vì chuyện múa năm ấy, hôn sự mãi chưa định đoạt.
Kiếp này, ta chỉ muốn đưa cả nhà tránh họa lánh nạn, chẳng bận tâm đến nhân duyên.
Đích mẫu khổ sở thở dài: “Cháu trai nhà ta cũng chưa đính hôn, nó thân với ta nhất, chi bằng để ta đứng ra, gả Vân Nhi cho nó làm chính thất.”
Phủ Ninh Dương hầu vốn là tước vị truyền đời, con út Tiêu Trình tuy không kế tước, nhưng phong thái như lan như ngọc, nhân phẩm đoan chính, bao nhà cao môn đại hộ muốn gả con gái.
Kiếp trước, hắn sau cùng cưới Hoài Thục công chúa, cũng là đôi uyên ương kính thuận, ta đâu nên phá duyên người.
Huống chi ta là con gái thứ, đích mẫu mà gả ta đi, ắt thiếu n/ợ ngoại gia nhiều ân tình, rõ ràng bà thật lòng coi ta như con ruột.
Ta chỉ thản nhiên cười: “Tiêu công tử ấy là con út được Hầu phu nhân cưng nhất, sao nên ép con gái thứ như con vào đó? Mẫu thân chớ vì việc này mà khó xử.”
“Vân Nhi chớ tự ti! Con nuôi dưỡng bên ta bao năm, ta sao chẳng rõ tính nết con? Hẳn là hơn hẳn mấy cô đích nữ ngoài kia, xứng với thằng nhóc Trình kia dư sức!”
Ta bị khen đỏ mặt: “Mẫu thân, nhân duyên trời định, biết đâu ngày mai có công tử tuấn tú nào, giẫm mây ngũ sắc đến cầu hôn con? Chẳng vội, chẳng vội.”
Đích mẫu bị ta trêu cười phá lên, sau chỉ nói: “Thôi! Nay hai mươi mấy tuổi mới thành hôn cũng thường, ta cứ từ từ chọn lựa, chưa hẳn không có nhà tử tế.”
14
Từ khi nương thân bị quở trách, bề ngoài tuy lắng dịu, nhưng riêng tư ta thường bị bà “tình cờ” gặp.
Bà mãi nhăn nhó khổ sắc, đôi mắt yếu đuối như nai già lộ vẻ thương xót khôn lường thật giả:
“Vân Nhi, con chỉ cần nhẫn nhịn thêm ít lâu, mẹ ắt có cách đón con về, không để con chịu mài mòn trong tay đích mẫu nữa.”
Ta phủi phấn vạt áo gấm liên vân quý giá bị bà vò nhàu, chẳng muốn tốn lời, ngoảnh đi thẳng.
Thế mà mấy hôm sau, phụ thân chủ động bảo ta về thăm bà:
“Hôm trước, nương nương con nói được chân nhân báo mộng, nếu phụ thân ra ngoài hôm ấy, e gặp hỏa tai nguy hại. Sau nghe nói quán rư/ợu phụ thân định đến bất ngờ ch/áy, Tưởng Hàn lâm bị lửa th/iêu rụi mặt mày, thật đ/áng s/ợ.
“Mấy năm nay bà ngày ngày đ/ốt hương cầu khấn, xem ra thành tâm cảm động chân nhân, chuyện hồ đồ trước kia, qua rồi thì thôi!”
Mặt ta bình thản nhận lời, trong lòng lại vô cùng kinh ngạc.
Chuyện quán rư/ợu ch/áy, ta mơ hồ cũng nhớ, lúc ấy phụ thân bị khói hại cổ họng, khản giọng mấy ngày mới khỏi.
Nhưng nương thân ta... sao lại biết được?
Chân nhân báo mộng ắt là bịa đặt, ta suy đoán rất có thể vì lẽ này:
Bà cũng như ta, đã trùng sinh.
15
Năm xưa nhà gặp họa, ta mê muội, tầm mắt lại hẹp, bao việc chẳng hiểu rõ.
Đời này tuy đã khiến nhà ra sức kiềm chế cữu cữu, nhưng kẻ địch chính trị trước kia hẳn đã nhằm vào nhà ta, không thể không mượn cớ khác trị tội.
Nhân vật quyền thế ta đắc tội rốt cuộc là ai, manh mối minh oan năm xưa ở đâu, ta vẫn chưa có đầu mối.
Chi bằng hỏi chính nương thân đời này vẫn quyết tâm đẩy ta lên giường lão thái giám.
