Nương thân gặp ta, nét mặt vui mừng khó mà kìm nén:
"Nương ngày đêm tưởng nhớ, rốt cuộc đã đợi được con trở về! Con ơi, con chịu khổ cực nhiều rồi!"
"Nương nương chớ nói vậy, tại phu nhân nơi đó ăn ngon mặc đẹp, chốn chốn có người hầu hạ, nào có khổ sở gì?"
"Phu nhân còn nói, muốn gả ta cho tiểu điệt nhi của Ninh Dương hầu phủ kia nữa!"
"Con ơi, con còn trẻ, nào biết kẻ thiếp thất cao môn khó lòng làm nổi, nương tại phủ này chịu đựng bao năm, vẫn không giữ được con——"
"Thiếp thất gì chứ?" Ta lạnh giọng ngắt lời nàng,"Phu nhân nói tuyệt đối không gả con gái làm thiếp, người ta định rước ta qua làm chính thất."
Nương thân nghe vậy sắc mặt đổi khác:
"Chính thất gì? Càng không được! Con sao xứng?"
"Ồ? Phụ thân bảo, dưới trướng ngài có một học trò, học vấn tư chất đều tốt, chỉ là gia cảnh bần hàn, đến lúc thêm chút của hồi môn, cũng đủ sống sung túc."
"Vân Nhi, hôn sự của con nương đã có kế hoạch khác, con tuyệt đối không được tự tiện quyết định!"
Thấy nàng càng lúc càng gấp gáp, ngón tay nắm cánh tay ta đã ấn sâu vào da thịt.
"Kế hoạch gì? Vẫn định đưa ta làm đồ chơi cho lão thái giám khô héo nhăn nheo, toàn thân hôi hám đ/ộc á/c kia sao?"
Nàng lập tức sững sờ, gương mặt vừa đỏ bừng nhanh chóng tái nhợt:
"Vân Nhi... con, con lại cũng..."
Nàng đờ đẫn một lúc, trong ánh mắt yếu đuối lộ ra vài tia kiên định ng/u muội:
"Con đã biết rồi, vậy cũng hiểu tương lai gia đình tất gặp nạn, nếu không hi sinh con đi, sao c/ứu cả nhà lớn thoát khỏi nước sôi lửa bỏng?"
"Phu nhân họ đã đối xử tốt với con, con càng nên nghĩ cách báo đền, sớm học lấy lòng lão thái giám họ Tôn chứ?"
"Nương cũng bất đắc dĩ, nếu thái giám kia xem trọng nương, nương đâu nỡ đưa con đi!"
Hỡi ơi người đàn bà mê muội thấu xươ/ng!
Có cơ hội trùng sinh, không nghĩ cách tránh họa, lại chỉ muốn đào tạo ta thành đồ chơi hoàn hảo hơn?
Ta trầm mặt, quét mạnh giỏ chỉ thêu trên bàn xuống đất:
"Nương nương, kẻ ch*t một lần như ta, chẳng sợ gì nữa, nếu nương còn toan tính tà tâm, đừng trách ta bắt chước hành vi đ/ộc á/c kiếp trước của nương!"
16
Dưới sự u/y hi*p của ta, nương thân thảm thiết bi ai, cuối cùng cũng kể sơ lược những điều nàng và gia nhân biết trong ngục kiếp trước.
Đời trước, Thái tử mưu phản bị phế, Tương Vương và Vinh Vương tranh quyền, đ/á/nh nhau không phân thắng bại.
Phụ thân nắm thực quyền, tính tình lại cương trực, nếu không chọn phe, tự khó bảo toàn.
Nhưng nương thân bảo, huynh trưởng sớm dự liệu gia đình gặp họa này, từng truy tìm manh mối đến một nơi nào đó.
Chỉ tiếc lúc ấy manh mối đ/ứt đoạn khi ta đưa tin, đợi huynh trưởng truyền tin từ ngục, người Ninh Viễn hầu phủ đi tra xét, chứng cứ đã bị tẩy sạch.
"Nhưng rốt cuộc là nơi nào... nương nhớ không rõ——"
Ta siết ch/ặt cánh tay nàng: "Nương nương! Việc này qu/an h/ệ mạng sống cả phủ, nương nghĩ kỹ lại đi!"
Nương thân tỏ ra không màng: "Hình như gọi Cầm gì đó viện, có lẽ là một ban hát chăng."
"Nương bảo Vân Nhi, con biết được thì sao, một nữ nhi, chuyện quan trường nào phải con xen vào được, chi bằng nghe lời nương, sớm học cách hầu hạ người, lão thái giám họ Tôn..."
Cầm gì viện? Ta gắng sức lục tìm trong ký ức địa danh quen thuộc này.
Nghe ba chữ "Tôn thái giám", trong đầu ta chợt lóe lên luồng sáng trắng.
Phải rồi! Là Cầm Tiêu viện, thanh lâu quan lại quyền quý trong thành thích đến nhất!
Đời trước, chính lão thái giám họ Tôn vừa hành hạ ta vừa bảo ta còn không bằng kỹ nữ Cầm Tiêu viện, ta mới biết nơi này.
Thánh thượng đương kim kỵ nhất thuyết luân hồi chuyển thế, từng th/iêu sống cung nữ tự xưng trùng sinh.
Nếu đem chuyện trùng sinh nói với người khác, ắt thêm một tầng nguy hiểm.
Việc này, phải do ta tự mình nghĩ cách điều tra.
Ta nghiêm khắc cảnh cáo nương thân tuyệt đối không được lộ chuyện, quay đầu chạy khỏi viện.
17
Tối hôm ấy, ta tắm rửa xong, cùng trưởng tỷ nằm song song trên giường:
"Trưởng tỷ, ta có một việc lớn vì cả nhà buộc phải làm, cần tỷ giúp, nhưng ta không thể nói rõ vì sao, cũng không biết thành công hay không, tỷ có tin ta chăng?"
Trưởng tỷ vuốt tóc dài của ta: "Thuở nhỏ tỷ ham chơi, trèo lên cây trong đông tiểu viện hái táo ăn, nương nương của em chỉ biết khóc dưới gốc, chẳng gọi ai."
"Còn em chăm chú nhìn tỷ, mặt đầy lo lắng, sợ tỷ ngã, còn giơ cánh tay nhỏ bé ra đỡ."
"Từ lúc ấy, tỷ đã biết, em khác với nương nương của em."
"Những năm nay em càng tiến bộ, trưởng tỷ đều thấy rõ, em muốn làm gì cứ làm, trưởng tỷ tin em."
Gần đây, Thái tử dần thất thế, một khi tội danh định rõ, thì cũng không xa ngày gia đình ta mắc tội, phải hành động nhanh.
Ta dùng nguyệt tiền dành dụm bao năm sai người dò la mấy tin tức.
Hoa khôi Cầm Tiêu quán là Tiêu Tuyết, một khúc "Thoa Đầu Phụng" nổi danh khắp nơi, mỗi ngày thu hút vô số văn nhân.
Nhưng từ mồng năm đến mồng mười mỗi tháng, nàng Tiêu Tuyết không lên đài, không tiếp khách.
Nghe nói chuyên hát riêng cho một "quý nhân".
Vài ngày sau, trưởng tỷ dẫn ta tìm mẫu thân: "Mẫu thân, hôn sự của Vân Nhi giờ chưa định, ngày mai con muốn dẫn nó đến Thanh Linh quán cầu nhân duyên."
Ta bên cạnh gật đầu ngoan ngoãn như bổ củi.
Đích mẫu ân cần nắm tay ta: "Tốt lắm! Vân Nhi biết lo liệu cho mình, đúng là chuyện tốt, các con cứ đi thôi."
18
Trưởng tỷ dẫn theo một nha hoàn giống ta đến Thanh Linh quán.
Còn ta cải trang thành công tử tầm thường, xuống xe nửa đường.
Lúc này tuy chưa đến trưa, trong Cầm Tiêu quán đã chén chú chén anh, tiếng tơ tiếng trộn hương phấn ùa vào mặt.
Ta cúi đầu che mặt, giả bộ tìm người quen lại sợ gặp kẻ quen biết.
Trong hoa đình tìm chỗ ngồi hẻo lánh ngồi xuống, giả vờ thưởng thức tiểu khúc do ban nhạc Nam Khúc diễn trên đài.
Nhìn quanh, chỉ thấy trước cửa nhã gian chính giữa lầu hai, mấy người ánh mắt cảnh giác, đang đi tuần.
Ta gọi tiểu nhị lại: "Sảnh đường các ngươi lo/ạn quá, đổi cho ta cái nhã gian chính giữa trên lầu kia, phải nhìn thấy sân khấu hát."
