Tối hôm đó, điện của Vương phi tắt hết đèn nến. Tôi thấy Vương phi đeo khăn che mặt, ôm Trường Lạc quận chúa nằm nghỉ trên giường. Trường Lạc quận chúa cố trở dậy an ủi: 'Mẫu thân đừng sợ, dù phụ thân không đến, nhi nhi vẫn sẽ ở bên mẫu thân, không để mẫu thân cô đ/ộc.' Vương phi không nói gì, chỉ khẽ vỗ vai con gái như ru em bé. Không biết bao lâu sau, bà dỗ Trường Lạc quận chúa ngủ rồi bảo tôi đem người xuống hầm. Mỉa mai thay, chính bà lại không dám xuống, bắt tôi l/ột da xong mới chịu đổi. Trong lòng tôi lạnh lẽo cười thầm: Tưởng bà ta đ/ộc á/c lắm, hóa ra hèn nhát đến mức không dám nhìn cảnh này! Một mình c/ắt da thật vô vị. Tôi buồn chán dùng d/ao khứa từng nhát lên người con gái bà, cố ý chọn cách đ/au đớn nhất để tiếng thét càng thảm thiết. Mỗi nhát d/ao, tôi đều thầm mong: Hét to lên, to nữa lên! Cho cả điện này nghe rõ! Để bà ta không chỗ trốn. Hai canh giờ sau, tôi mang bộ da Trường Lạc quận chúa đến gặp Vương phi. Trong bóng tối, bóng đen trên giường r/un r/ẩy hỏi: 'Nó... có nói gì không?' Tôi thản nhiên: 'Nó không biết là Vương phi sai ta làm, cứ gào tên Vương phi cầu c/ứu.' Tôi đặt tấm da trước mặt bà: 'Nhưng da đã l/ột rồi. X/á/c thì xử lý như cũ.' Hình ảnh hiện lên khiến bà nhìn tôi như q/uỷ dữ: 'Ngươi có biết nói những lời này trước kẻ vừa mất con ruột là đ/ộc á/c không?' 'À, thế sao?' Tôi bình thản: 'Ta quen l/ột da rồi, chẳng cảm xúc gì.' Tôi giúp bà thay da xong, khuôn mặt bà lập tức mịn màng như thuở nào. Không phụ kỳ vọng, bà còn đẹp hơn xưa, khiến người ta mê mệt. Vương gia mấy hôm trước còn ở các thứ thiếp, chợt thấy bà suýt mất h/ồn. Ông ta mê đắm nhìn bà: 'Vương phi... ngày càng diễm lệ.' Vương phi cũng bất ngờ trước sự thay đổi của Vương gia, càng tin việc dùng cốt nhục tạo mặt nạ da người là đúng. Sức khỏe bà hồi phục, đêm đó Vương gia ở lại đến sáng. Mấy ngày sau đều như vậy. Các thứ thiếp khác trong phủ đều thất sắc. Vương gia dẫn Vương phi đi du ngoạn, cùng ngồi nghe mưa trên núi, thuyền du hồ ngắm pháo hoa, như cặp uyên ương. Vương gia khoác áo choàng cho bà, ôm vào lòng tự hào: 'Vân Thư, trong mắt ta, pháo hoa đẹp mấy cũng không bằng nàng.' Vương phi cảm động, nhưng không dám đắm chìm. Trong đầu bà chỉ nghĩ: Đến tháng sau khi mặt nạ hết hiệu lực, phải làm sao? Trên đường về Yên Kinh, Vương gia không ngại dân chúng, công khai tỏ tình khiến thiên hạ đều ca ngợi nhan sắc Vương phi. Hôm nay nắng đẹp gió xuân, xua tan u ám. Đang say trong hạnh phúc ngắn ngủi, Vương gia bỗng hỏi bên tai: 'Vân Hoan... Trường Lạc có phải do nàng gi*t?' Tôi đi bên ngoài xe, rõ ràng thấy Vương phi cứng người. Khi bà đang tìm cách biện bạch, Vương gia cúi đầu vào cổ bà say đắm: 'Là nàng gi*t cũng không sao! Vì nàng quá đẹp, khiến ta không thể dứt ra!' Chín ngày ân ái như gáo nước lạnh dội vào Vương phi. Vừa về phủ còn đang hoang mang không hiểu Vương gia biết chuyện thế nào, Thượng thư họ Thẩm đã đến hạch tội. Thượng thư Thẩm tìm được th* th/ể Thẩm Vân Hoan bị l/ột da. Không chỉ vậy, ông còn phát hiện ngàn x/á/c trinh nữ bị l/ột da ở bãi tha m/a. Ông nhìn Vương phi như quái vật: 'Ngươi rõ ràng không giống Vân Mộng, sao càng ngày càng hao hao? Những x/á/c ch*t ngoài thành ngươi giải thích thế nào? Ngươi dùng yêu thuật gì? Khai ra!' Vương phi lùi từng bước, vì dung mạo thay đổi đã khiến mọi người nghi ngờ. Bí mật lớn nhất của bà không giấu được nữa. May sao M/ộ Vọng Trần xuất hiện kịp thời, đ/âm ch*t Thượng thư Thẩm. Không khí căng thẳng chìm vào tĩnh lặng. 'Đã khổ sở thế này, đừng sai nữa.' Vương phi nhìn x/á/c ch*t run giọng: 'Nhưng ta không thể quay lại rồi! Nếu bỏ mặt nạ, chính ta cũng sợ gương mặt mình, không thể làm người bình thường!' Bà chợt nhớ điều gì, hỏi M/ộ Vọng Trần: 'Giờ x/á/c ch*t bị phát hiện rồi, phải làm sao?' M/ộ Vọng Trần đứng trước bà kiên định: 'Yên tâm, mọi rắc rối ta sẽ giải quyết.' Anh an ủi bà: 'Ta sẽ khiến họ nghĩ tất cả là do ta.' Vương phi do dự: 'Nhưng ám hại trọng thần là tử tội! Anh vốn sống ẩn dật, một khi bị kết tội này, cả đời không yên. Rồi họ cũng bắt được anh thôi!' M/ộ Vọng Trần vẫn điềm tĩnh: 'Yên tâm, ta ổn. Chỉ là sau này không thể bảo vệ nàng nữa, nàng tự cẩn thận.' 'Cả anh cũng bỏ ta sao?' Vương phi nhìn bóng lưng anh, hiếm hoi có chút lương tâm: 'Anh đi đi! Đi càng xa càng tốt! Trên đời này, ngoài mẫu thân, chỉ có anh đối tốt với ta. Ta muốn anh sống tốt.' Vương phi sai tỳ nữ diễn cảnh bắt thích khách. Ánh mắt đ/au khổ của bà không giống kẻ mới mất cha, mà như khóc cho 'thích khách' đã gi*t cha mình. Giờ toàn bộ thị vệ đang truy sát M/ộ Vọng Trần, buộc anh phải ra đi.
