Cũng từ hôm đó, Tống Cảnh Minh dường như đã trở thành đứa con ngoan của mẹ nuôi. Cuối tuần trôi qua nhanh chóng, tôi và anh ấy mỗi người một nơi đến trường. Trên con đường đất bụi m/ù mịt ấy, anh ấy lặp đi lặp lại: 'Xuân Hòa, đừng để tâm đến những lời họ nói. Em chỉ cần tập trung học hành, nỗ lực hết sức, đạt thành tích tốt nhất. Khi em thi tốt nghiệp cấp hai xong, anh tích đủ tiền, anh sẽ đưa em rời khỏi đây, chúng ta ra ngoài học tiếp.' Đó là lời hứa của chúng tôi.
Thế nhưng khi tôi đạt điểm cao nhất toàn huyện trong kỳ thi tốt nghiệp cấp hai, lại không đợi được Tống Cảnh Minh đến thực hiện lời hứa. 4
Cha mẹ nuôi nhận được điện thoại, liền dẫn tôi vừa ch/ửi rủa vừa hối hả đến bệ/nh viện. Tống Cảnh Minh nằm trên giường bệ/nh, chân phải bó bột kín mít, được treo lên cao. Mẹ nuôi bước vào phòng đã m/ắng ngay: 'Đồ không biết điều, bảo đi học mà lại đi lang thang.' Người bệ/nh cùng phòng không chịu nổi: 'Làm cha mẹ mà không quan tâm đến tình trạng con cái, tôi nghe nói cậu thanh niên này đang làm thêm để trang trải học phí. Nếu không phải cha mẹ không cho tiền, con trẻ sao đến nỗi này?' 'Liên quan gì đến mày!' Mẹ nuôi bị chạm đúng tâm tư, nên không m/ắng Tống Cảnh Minh nữa. Quay sang cùng cha nuôi đi đòi bồi thường từ những người ở công trường. Tôi ngồi bên giường Tống Cảnh Minh, liên tục hỏi anh ấy có đ/au không.
Gương mặt tái nhợt của anh ấy cuối cùng cũng nở nụ cười: 'Xuân Hòa, thi cử thế nào?' 'Đứng nhất toàn huyện! Thầy cô nói em là học sinh đầu tiên trong mười năm qua vượt qua học sinh trường thành phố.' Tôi cười rạng rỡ, nhưng giọt nước mắt rơi xuống sàn nhà. Mỗi ngày được đi học, tôi đều dốc hết hai trăm phần trăm nỗ lực. Giáo viên chủ nhiệm của tôi rất tốt với tôi, thường mang tài liệu học tập từ huyện về cho tôi. Cô ấy từng đưa tôi một cuốn sách dày về thi toán học. Cười và nói: 'Xuân Hòa, em có năng khiếu toán, dù không có cơ hội tham gia cuộc thi, nhưng cứ làm nhiều bài tập, biết đâu sau này có ích!' Tôi cố gắng giải bài, từ chỗ m/ù mờ ban đầu đến khi thông suốt. Cuối cùng, nỗ lực ngày qua ngày đã được đền đáp.
'Xuân Hòa, em thật tuyệt! Anh hơi khát, em lấy giúp anh cốc nước được không?' Mắt Tống Cảnh Minh ươn ướt, nên anh ấy cố ý đuổi tôi đi. Ra khỏi phòng bệ/nh, tiếng cười vang lên: 'Em gái tôi đứng nhất toàn huyện, đúng là em gái tôi!' Người bệ/nh khác cũng hùa theo khen ngợi. Lúc này, 'vạn sự đều thấp hèn, chỉ có đọc sách là cao quý' dường như trở thành hiện thực.
Tôi chăm sóc Tống Cảnh Minh tại bệ/nh viện năm ngày, cha mẹ nuôi đã vội vàng đến làm thủ tục xuất viện. Tôi ngăn mẹ nuôi: 'Mẹ, anh ấy chưa khỏe hẳn, bác sĩ bảo cần theo dõi thêm vài ngày.' Mẹ nuôi liếc tôi một cái: 'Theo dõi không tốn tiền à, giữ được mạng là tốt rồi. Đôi khi tôi tự hỏi, Tống Cảnh Minh có thật là con ruột của cha mẹ nuôi không? Liệu có người nào lại không yêu thương con trai mình? Dù sao ở nơi cha mẹ đẻ của tôi, con trai là báu vật. Không được va chạm, huống chi là bị thương nặng thế này. Tống Cảnh Minh ra hiệu cho tôi, khẽ nói: 'Anh đã có sắp xếp!' 5
Về nhà chưa đầy tuần, chân Tống Cảnh Minh đã lành được bảy tám phần. Tôi không khỏi nghi ngờ. Mẹ nuôi cười cợt: 'Mẹ đã bảo mà, xông hơi có tác dụng.' Tôi nhìn tấm ga giường đỏ trong phòng, tim đ/ập mạnh. Tống Cảnh Minh, người duy nhất tôi tin tưởng, chắc chắn sẽ không hại tôi, phải không? Tôi nhìn đám mây hoàng hôn xa xa, chìm vào suy tư.
Bỗng nhiên, cổ tôi bị siết ch/ặt. Tôi quay lại, mới nhận ra là Tống Cảnh Minh. Anh ấy th/ô b/ạo túm lấy tôi, ném tôi lên giường. Tấm ván giường cũ kêu cót két. 'Tống Cảnh Minh, anh làm gì thế?' Đó là lần đầu tiên tôi gọi thẳng tên anh ấy. Ánh mắt anh ấy nhìn tôi rất kiên định, nhưng không trả lời câu hỏi của tôi. Ngay giây tiếp theo, anh ấy lật người đ/è lên tôi, rồi tự t/át vào mặt mình, gào lên như đi/ên cuồ/ng: 'Khóc đi, khóc to lên! Nhưng hãy tiết kiệm sức, lát nữa có mà khóc!' Tôi sợ đến nỗi không dám thở mạnh. Tiếng cười khẩy khẩy vang lên. Tôi mới phát hiện cha mẹ nuôi đang đứng ngoài cửa theo dõi mọi chuyện trong phòng.
Trong mắt họ, Tống Cảnh Minh đang t/át tôi, đang dạy dỗ tôi. Nhìn đôi mắt trong vắt vẫn còn của Tống Cảnh Minh, tôi lập tức hiểu ra. Tôi bắt đầu khóc nức nở từng hồi. Mẹ nuôi ngoài cửa hét lên: 'Đánh mạnh vào, sau này mới ngoan.' Tống Cảnh Minh đứng dậy đ/á một cái vào bàn, đuổi cha mẹ nuôi đi: 'Đừng nhìn nữa, ảnh hưởng đến tôi.' Rồi đóng cửa, kéo rèm. Điện thoại đầu giường vang lên ti/ếng r/ên rỉ ư ử, chứng minh điều gì đó cho người ngoài. Mặt tôi đỏ bừng lên vì x/ấu hổ.
Anh ấy lại nằm im bên cạnh tôi, hỏi khẽ: 'Xuân Hòa, có muốn tiếp tục học không?' Trong khoảnh khắc ấy, ngọn lửa trong lòng tôi bùng ch/áy. Tay tôi nắm ch/ặt ống tay áo, gật đầu mạnh mẽ. Điện thoại bỗng phát ra tiếng la hét kỳ lạ, một tiếng cao hơn tiếng. Tôi x/ấu hổ cúi đầu vào áo bông. Anh ấy xoa đầu tôi: 'Khổ cho Xuân Hòa của chúng ta rồi, phải để bên ngoài nghe thấy động tĩnh. Không thì...' Anh ấy không nói hết. Mặt tôi đỏ lên nhìn anh: 'Tống Cảnh Minh, em biết.' Không hiểu sao, lúc đó tôi không muốn gọi anh ấy là anh. Chúng tôi rõ ràng không có qu/an h/ệ huyết thống. Anh ấy gi/ật mình, vuốt lại mớ tóc mai trước trán tôi: 'Trong lòng anh, em mãi là em gái của anh.' Một tiếng nói nhỏ trong lòng gào lên: 'Em không muốn làm em gái anh đâu.' Như chợt nhận ra sự đê tiện của mình, tôi dằn vặt ý nghĩ đó xuống. Không dám để lộ một chút nào.
Đêm đã khuya, Tống Cảnh Minh nhắc tôi ngủ sát tường. Anh ấy lấy ra một con d/ao nhỏ, c/ắt ngón trỏ. Một giọt m/áu rơi chính x/á/c lên ga giường, nở thành bông hoa xinh đẹp. Trong góc khuất anh không nhìn thấy, mặt tôi lại đỏ lên. Đêm đó, tôi nằm cạnh anh. Ngủ một giấc yên bình nhất trong hơn mười năm qua. Trong mơ, chúng tôi đều vào đại học. Cùng đạp xe tự do trên khắp khuôn viên trường. Tỉnh giấc, khóe mắt tôi lấm tấm nước. Tống Cảnh Minh đã biến mất không dấu vết. Tôi vội vã vệ sinh cá nhân rồi vào bếp nấu ăn. Sáng sớm, khi bữa ăn đã chuẩn bị xong một lúc, Tống Cảnh Minh mới trở về.